XXVI. D'Entrecasteaux

Depuis le 7 février 1788, on n'avait plus reçu aucune nouvelle de l'expédition de M. de la Pérouse. En exposant, dans sa lettre datée deBotany-Bay, le plan des opéralions ultérieures par lesquelles il comptait terminer sa campagne, il annonçait qu'il espérait être rendu à l'Ile-de-France pour la fin de cette même année. Non-seulement il n'y était pas arrivé à cette époque, mais deux ans s'écoulèrent encore sans qu'on eût aucune connaissance de sa destinée.

L'agitation qui, en France, faisait fermenter toutes les tètes lors des premiers temps d'une révolution naissante , empêcha d'abord de songer sérieusement au sort d'une expédition scientifique. Les législateurs, les philosophes , les faiseurs en tout genre , dont on abondait alors , uniquement occupés de la propagation de leurs fatales doctrines, avaient bien autre chose à penser. Maïs quelques savans de la capitale, que leur amour exclusif pour les. sciences rendait étrangers à toutes les agitations politiques , furent les premiers frappés de ce lugubre silence. La Société d'histoire naturelle de Paris souleva le voile funèbre qui dérobait le sort de M. de la Pérouse à ses compatriotes; on ne pouvait douter que l'expédition qu'il commandait n'eût éprouvé quelque grand malheur. Cette société s'adressa donc à l'assemble nationale, pour exposer ses alarmes et demander que d'autres bStimens fussent expédiés pour aller sur les traces de la Boussole et de l' Astrolabe , afin de recueillir du moins ceux des hommes de leurs équipages qui , échappés à un naufrage plus que probable, végétaient peut-être sur quelque île de l'Océan Pacifique, en invoquant les secours de leur patrie.

Celle demande fût accueillie avec autant d'empressement qu'elle méritait de l'être; et le Roi fût prié par l'assemblée d'ordonner l'armement de deux navires pour aller a la recherche de la Pérouse. Faire un pareil appel au cœur de Louis XVI , c'était lui offrir l'occasion de faire de son pouvoir l'usage qui lui en était le plus précieux, celui de voler au secours de l'infortune ; aussi donna-t-il les ordres les' plus prompts et les plus positifs pour que cet armement eût lien sur-le-champ.

Le commandement de cette nouvelle expédition fut donné à M, d'Entrecasteaux, capitaine de vaisseau, déjà connu par ses belles campagnes dans les mers orientales. Outre la mission de rechercher M. de la Pérouse, if eut celle de continuer ses découvertes et d'achever ta partie de son plan de campagne qu'il n'avait pu accomplir. Par conséquent, des officiers de choix fuient mis sous ses ordres, ainsi que des savans et des artistes.

On fit a son égard 1a même faute que pour l'expédition de la Pérouse, faute qui a probablement causé le perte de celui-ci, et qui a failli plus (Tune fois entraîner celle des navigateurs envoyés sur sa trace: on donna à M. d'Enlrecasteauï les deux plus mauvais navires qu'on pût choisir pour une campagne de cette nature; ce furent encore deux grosses flûtes de 4 a 500 tonneaux, marchant fort mal, évoluant difficilement, et qui, au lieu d'être doublées en cuivre, ce qui eût pu en partie remédier à ces défauts , furent doublées en bois et mailletées. La première, que monta fe commandant en chef, fut appelée la Recherche; l'autre, dont le commandement fut donné au major de vaisseau Huon de Kermadec, reçut le nom de l'Espérance.

Ces deux bîttniens appareillèrent de la rade de Brest fe s8 septembre 1791 : une foule de canots, montés par nombre de personnes de distinction, les environnaient an moment de leur dépari ; chacun, les saluant de la voix et du geste, exprimait avec attendrissement ses vaux pour le suc-

cès d'un voyage qui intéressait l'humanité bien plus encore que les sciences.

Le lendemain de sa mise en mer, M. d'Enirecasieaux décacheta des dépêches de la cour qui lui apprirent qu'il était élevé au grade de contre-amiral , et que M. Huon était nommé capitaine de vaisseau. Ainsi le Roi récompensait d'avance le zèle et le dévouement de ces deux officiers. On relâcha d'abord a Ténériflë, puis au Cap de Bonne-Espérance, où l'on arriva le 17 janvier 179*.

De ce lieu, le général se proposait de se rendre directement aux îles des Amis, pour se meure sur la roule de M. de la Pérouse; car ce dernier avait annoncé, dans sa dernière lettre datée de lîotany-Bay, qu'il irait d'abord visiter cet archipel , puis- la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides. C'était, en suivant cet itinéraire, qu'on avait sans doute le plus d'espoir de le retrouver ; mais une circonstance imprévue engagea M. d'Enirecasieaux à changer le plan de sa campagne.

Deux capitaines de commerce français, arrivés depuis peu de Java à l'Ile-de-France, y déposèrent que le Commodore Hunier, qu'ils avaient vu a Batavia, leur avait affirmé que, passant lui-même près des iles de l'Amirauté, il y avait aperçu sur la côte des hommes revêtus d'uniformes français, et qui paraissaient faire des signaux avec des morceaux d'étoffe; maïs que la violence extrême des courans de ces parages l'avait empêché d'approcher assez près de la terre pour les bien reconnaître et leur porter secours, quoiqu'il ne doutât pas <Jue ces hommes ne fussent des débris des équipages de la Pérouse. Effectivement , la Boussole et l'Astrolabe avaient dû passer dans le voisinage des iles de l'Amirauté, en revenant de la merdn Sud dans celle des Moîuques et de l'Inde.

Sur celte déclaration, M. de Saint" Félix, alors commandant notre station navale à l'He de- France sachant que M. d'Enirecasieaux ne devait pas tarder à arriver au Cap, y

envoya sur-le-champ fa frégage FAïahaae, commandée par M. Bolle , pour lui transmettre des renseignemens qui pouvaient être si importans pour le succès de sa mission, mais qui , malheureusement, se trouvèrent controuvés.

Le commodore Humer était lui-même mouillé en rade du Cap, lorsque /'£>/JifVi7n« et la Recherche y arrivèrent. M.d'Entrecasteaux s'attendait à recevoir directement de cet officier anglais des détails qui confirmassent ie rapport des deux capitaines français: non-seulement il n'en fit rien, mais appareilla pour l'Europe quelques heures après l'arrivée sur la rade de l'expédition qu'il savait très-bien être celle envoyée à la recherche de la Pérouse , et cela sans avoir communiqué avec elle.

De plus , on s'assura dans fa ville , et sur-tout près du gouverneur hollandais, que fe commodore Hunter n'y avait jamais dil, pendant son séjour, un mot de cette rencontre prétendue des restes d'un équipage français sur les ifes de l'Amirauté; et pourtant ceite nouvelle était assez intéressante pour que lui ou ses officiers se fussent empressés de la répandre.

Tout cela rendit la déposition des deux capitaines marchands si suspecte a M. d'Entrecasteaux, qu'il fut tenté de n'y avoir aucun égard. Cependant , comme cette déposition, toute invraisemblable qu'elle était, n'avait pas laissé de faire impression sur l'esprit de beaucoup de personnes de ses deux bâliinens , il craignit qu'en la rejetant absolument, on ne l'accusâtd'ijisouciance, de tiédeur, et de n'avoir pas tout sacrifié pour secourir au plutôt des compatriotes malheureux. En conséquence, changeant, dès le début, le plan de sa campagne, il se décida h se rendre, par (a voie la plus prompte, aux îles de l'Amirauté, Pour cela, il fallait, a cause de l'état des moussons, aller attaquer ces îles par l'E. , après avoir doublé l'extrémité S. de la Nouvelle- Hollande, et être redescendu par leur latitude.

La Recherche et /'Espérance partirent donc du Cap de

Bon ne- Es pi ran ce pour entreprendre ce trajet, au bout d'un mois de séjour. Elles avaient laissé dans cette colonie un de leurs astronomes, auquel sa santé altérée ne permit pas de continuer le voyage; mais i! fut remplacé dans ses fonctions par M. de Rossel , premier lieutenant de l'Espérance, et l'aï* ]>édition né perdit point au change.

Le a8 mars, on passa a vue de l'île d'Amsterdam, dédécouverte en 169(1 par Vlaniing. Les forêts y parurent tout en feu : on crut d'abord que c'était par suite de quelque éruption volcanique; on a su depuis que cet incendie avait été causé par l'imprudence de quelques matelots anglais établis dans cette île pour la pèche des phoques. Le 11 du mois suivant, on mouilla dans (a baie des Tempêtes, sur la Terre de Diémen. Cette baie, découverte parTasman en 1642, n'avait été alors que trèsimparfaitement examinée; elle le fut en détail par les officiers français, et l'on découvrit nu fond une large ouverture, qui était l'entrée d'un canal considérable et jusqu'alors

Cette intéressante découverte retint quelque jenips te général d'Erjtrecasieaox dans cette contrée. Il entra dans if canal , le parcourut dans toute son étendue: il était large, offrait sur ses dent nves des ports nombreux et spacieux, et débouchait au N. vis a vis i-i presqu'île Tasman. On s'apciçut par là que la terre sur laquelle est située la baie de l'Adventure, et que Coule lui-même avait ctu appartenir à celle de Diémen, n'est qu'une grande île qui en est séparée par ce nouveau détroit, nommé à juste titre canal d'Entre-

Les plans qui ont été levés, dus, ainsi que toutes les canes dressées dans ce voyage, à M. Beautemps- Beaupré (1),

(i)M. Bcautemp lic ipi t, iji^L-nicur oïograplie Jei'tipéditign, aété puïisammenl seconde: uW ici '.imv.lih pr k iolc cl [es miens dej nu 1res officiers, sur-tout de MM. de ftosjel .Wilbumei , Raoul Ire rcs ei Gici|uei-Dcjtouches.

sont d'une exactitude et d'une précision si grandes , que tous les marins qui ont été depuis à portée de s'en assurer sur les lieux, en ont été frappés d'admiration; tous demeurent d'accord qu'ils n'ont jamais rien vu de si parfait en ce genre, même dans les moindres détails.

S'il est du devoir des hommes véritablement instruits de démasquer par-tout le charlatanisme impudent qui, trompant les contemporains, prétend en extorquer des éloges qu'il n'obtiendra jamais de la postérité, ils doivent avec plus d'empressement encore rendre au vrai mérite la justice qui lui est due. Qu'il me soit donc permis de joindre ma voix au\ leurs pour rendre à M. Beau temps -Ueaupré le tribut d'hommages auquel i! a acquis tant de droits, sur-tout de la part des marins. Honneur au savant modeste et laborieux, au zèle infatigable duquel la France doit ses meilleures cartes marines, et auquel les officiers de vaisseau doivent de plus la connaissance de méthodes nouvelles plus simples et plus précises , qui leur donnent les moyens d'en lever euxmêmes d'excellentes 1

Après avoir terminé en détail tontes les opérations relatives à la découverte du canal d'EiUrccasieaux, le général, voyant qu'il lui restait encore beaucoup de temps avant le i Commencement de la mousson d'E, qui devait le conduire aux iles de l'Amirauté, résolut d'aller préalablement découvrir la côîe S. O. de la Nouvelle-Calédonie, que Cook n'avait pas vue, et que les instructions données à la Pérouse lui prescrivaient de visiter: outre une nouvelle découverte à faire dans celte contrée, on avait donc encore l'espoir d'y apprendre de ses nouvelles. Dans ce double but, l'expédition quitta fa Terre de Diéiiien le 28 mai, et fit route an N. N. E. Le 1 S du mois suivant , elle atteignit l'Île des Pins , et commença de ce point à longer, le plus près possible, la côte encore inconnue de la Nouvelle-Calédonie. Ce fut la que, le 20 juin, la Recherche faillit se perdre. Cette côte est environnée de toute part d'une ceinture de

rétifs qui la rond inaccessible. Les deux bâtimens furent portés sur ces écneils par la violence des courans , et s'en trouvèrent inopinément si rapprochés, qu'on ne pouvait trop se hâter de revirer pour s'en éloigner. L'Espérance exécuta cette manoeuvre assez promptement; mais la Recherche essaya trois fois inutilement d'en faire autant: déjà elle n'était plus qu'a deux encablures des brisans et sa perte semblait inévitable, lorsqu'une quatrième tentative lui réussit en filant l'écoute de misaine, au moment où elle envoyait vent devant; ce fut son capitaine de pavillon, M, d'Auribenu , qui vint lui-même commander fa manœuvre qui la sauva.

On continua, malgré le danger sans cesse renaissant que présentait cette navigation, îi suivre fa côte de fa Nouvelle- Calédonie en remontant: au N,: on fa trouva, dans toute son étendue, bordée d'une chaîne d'écueils qui ne permirent d'y aborder nulle part; même lorsqu'on eut atteint l'extrémité N. de cetie grande île, on vit que dans cette direction (es récifs se prolongeaient au large dans une étendue de près de lieues; on en fil une reconnaissance exacte, on eu détermina I;i position et les limites, et ce service n'est pas un des moindres que l'expédition de d'En trecas tenu x a rendus à l'hydrographie. Cette suite de récifs et d'îlots presque k fleur d'eau, reçut le nom de récifs cCEntrtcasteaux et d'Iles Haon, du nom du capitaine de l'Espérance.

La saison favorable approchant , on fit voile pour les îles de l'Amirauté. On reconnut en passant celles des Arsacides , ia partie O. de l'île de Bougainville, et l'on refâcha le 17 juillet au port Carteret, dans la Nouvel le- Irlande. Les pluies continuelles qu'on y éprouva, développant parmi les équipages des germes de scorbut, on n'y séjourna que jusqu'au i4 ; le i!> , on arriva en vue des îles de l'Amirauté.

On approcha de très-près de ces petites îles, et Ton n'y vit tien qui annonçât la présence des naufragés qu'on y cherchait. Les courans , il est vrai , empêchèrent d'y mouiller;

avec leur* habitans : on leur fn touîcs les i ■ •■■ ■■ possibles pour savoir d'eux si des Européens étaient réfugiés sur leurs îles; leurs réponses furent unanimement négjtrves, et de plus on ne vit en leur possession aucun o1>jlI de fabrique française. Dés-lors M. fl'Entrccasteaux demeura convaincu nue le rapport des capitaines de commerce qu'en lui avait fait parvenir au Cap, était absolument faux, et qu'il n'y avait aucune apparence de retrouver dans ces parages des vestiges de l'expédition de M. de la Pérouse. If ne lui restait plus, pour y parvenir, qu'à reprendre l'exécution du pian de son voyage dans l'ordre qui lui avait été prescrit pur ses instructions; mais avant tout, il fallait procurer, dans une relâche commode tt abondante, quelque repos à ses équipages épuisés par les fatigues et les privations d'une navigation déjà bien longue ; dans cette intention, le général rit rouie pour l'île cTAinboirie : il visita l'extrémité occidentale de la Nouvelle-Guinée, traversa le détroit de Pût, et atriva a Am borne le 6 septembre.

Un séjour d'un mois dans cette fertile colonie, chef- Ile» des établissemens hollandais aux Molnques, permit îi nos voyageurs d'y prendre un repos salutaire, et pourvut les bâ-.'imens de tous les rafraîchis

iées, offrit aux naturalisas ample matière d'observer et décrire une foule d'objets rares ou nouveaux. Depuis le célèbre Itumphius, cette ile n'avait pas été visitée de personnes versées dans l'histoire naturelle; malheureusement , les nombreux mémoires et les dessins de M. Kîclie , chargé de la partit: /.-îologique, oui presque tous été perdus, et la science a été privée du fruit de ses travaux assidus.

Le général d'Entrecasteaux quitta Amboine le i} octobre, dans l'intention de faire , du côté du S. O. , le tour de la Nouvelle-Hollande, dont les côtes, dans cette partie, étaient encore inconnues depuis la terre découverte par Nuyts en 1602, jusqu'à celle de Diémen. On commença

ce nouveau travail géographique au cap Leewin, sur lequel ■.ni attétit le s décembre. On suivit la cote Je fort près pendant quatre jours. Le y , une tempête engagea la Rtchtrcht et l'Espérance au milieu d'un groupe ri'ilots et de rocher*, et mit ces deux bStimens dans la position la plus dangereuse. Dans l'impossibilité de regagner le large et voyant sa perle prochaine, k' c.ipit.iiiie Iluuii de UVrmadtc voulut tenter du moins de sauver son équipage en se jetant â la côte : M. Legrand , enseigne sur l'Espérance, monte au grand perroquet , chargé de reconnaître de iàun endroit du rivage favorable à. l'exécution de cette triste et dernière ressource; par un bonheur inespéré, il découvre, entre une petite îie et un banc de roches , un abri qui lui paraît sûr, et vers lequel le bâtiment se dirigeait. Ii avertit le pilote du haut du mât , et le fait parvenir au mouillage , qui se trouve bon et où on laisse tomber l'ancre.

Pendant ce temps, la Recherche, qui avait quelque supériorité sur sa conserve, essayait, en louvoyant a. force de voiles, de regagner la haute mer: mais bientôt ses écoutes sont brisées et ses voiles mises en lambeaux ; il ne Ijii reste d'autre parti à prendre que celui qu'elle croyait avoir été déjà embrassé par l'Espérance. Avec quel plaisir on l'aperçut en sûreté dans un bon mouillage, et qui par ses signaux invitait le général à venir s'y réfugier !

Les deux h âtimen s , réunis dans cet abri. y firent quelque séjour pour reconnaître les productions de [a grande terre. Cette partie de la Nouvelle-Hollande n'offrait qu'une côte basse couverte de dunes, de sable et de broussailles ; on n'y vit aucune apparence de rivière , aucune baie ou enfoncement remarquable. Ce fut sur cette terre désolée que M. Riche, se livrant avec trop d'ardeur à des recherches d'histoire naturelle, et s'étant enfoncé assez avant dans l'intérieur du pays , s'y égara pendant deux jours entiers , précisément au moment où l'on songeait à se remettre en mer sans délai. La disette d'eau se faisait sentir , et plu-

sieurs personnes étaient d'avis d'appareil! tr au plutôt, persuadées que te naturaliste avait été rencontré et massacré par quelque horde de sauvages; le généra! d'Entrecasteauxnefùt heureusement pas de cette opinion. Par ses ordres, divers (iétacheiuens furent envoyés à terre, à sa recherche; on lança des fusées et l'on tira des coups de canon de quart d'heure en quart d'heure» Le troisième jour on retrouva enfin M. Riche, qui futramenéàbordil demiiyiortd'épiiisemenlet d'inanition.

On partit le 1 7 décembre , et l'on continua la découverte de la côte jusqu'au 2 janvier 1 79 3 . On en avait parcouru une étendue de 9" en longitude, sans trouver le moindre ruisseau où l'on pût faire de l'eau ; il n'en restait plus que trente barriques sur chaque bâtiment ; et quoique les équipages fussent réduits à lapins mince ration, il était impossible de côtoyer plus long-temps cette terre pour atteindre celle de Diémen , dans l'incertitude de trouver, dans l'intervalle qui restait encore !i découvrir, un lieu propre i une aigunde. Laissant donc cette partie de la Nouvelle-Hollande dans l'obscurité où elle avait été jusqu'alors, M. d'Entre cas teaux se décida à faire route directement et ie plus prompiement possible pour la baie des Tempêtes, où i'onavait déjà séjourné l'année précédente, et où l'on arriva ie 2 1 janvier.

Ou traversa de nouveau le détroit de d'En trecast eaux. On mouilla le 1 1 février dans la baie de l'Adventure ; on se procura pendant ce temps l'eau et le bois nécessaires, et (e 27 l'expédition reprit la mer, faisant route au N.E- pour se rendre aux îles des Amis. Cétait ià qu'on avait le plus d'espoir d'apprendre des nouvelles de M. de la Pérouse, puisqu'il avait dû s'y rendre en quittant Botany-Iîay.

Dès qu'on y fui arrivé , on s'empressa de prendre à son sujet tous les renseignemens possibles : ils furent, hélas ! uop infructueux. Les naturels firent l'é numération de tous les bâtiinens européens qu'ils avaient vus depuis Cook, en indiquant les époques par le nombre des récoltes d'ignames. On reconnut très - bien dans celte «numération- le passage

de la Pérouse au N. des. iles des Amis , quand il se rendait des Iles des Navigateurs à Hoiauy - Liay- Nous avons vu qu'alors il communiqua même avec les pirogues de pécheurs de Tongataboo ; mais depuis on ne l'avait pas revu dans tes parages (i).

L'espoir de retrouver leurs malheureux compatriote* s'affaiblit, dès - lors de jour en jour dans l'âme de nos navigateurs. AI. d'Uni recasteaux voulut faire encore une tentative vers la Nouvelle - Calédonie, où la Pérouse avait aussi dû passer. Comme les récifs qui entourent la côte occidentale de cette île n'avaient pas permis d'y débarquer lorsqu'on l'avait visitée l'année précédente, qu'on n'avait même jamais pu s'en approcher assez près pour distinguer les hommes, s'il s'en était trouvé sur le rivage , le général se détermina à aller relâcher dans un havre de la côle orientale beaucoup plus accessible. Il quitta les Iles des Amis le i j mars , et arriva , le 27 avril , dans la baie de Ualade , à la Nouvelle-Calédonie, après avoir découvert, chemin faisant , quelques petites îles.

On chercha a retrouver à Balade des traces du- passage de la Boussole et de l'Astrolabe. On questionna les naturels : plusieurs d'entre eux assurèrent que du haut de leurs montagnes, ils avaient aperçu précédemment deux grands navires européens de l'autre côté de leur île; mais ils ne

(0 M. Dumont dUrville , qui commande en ce moment une cipédilion de découvertes , assure , dam sa demii-rc lime .in mihhirc de l:i marine, djtce de Tongataboo , cru* une femme de cette îic lui aifïrma qu'avant l'arrivée de M. d'Entrecasteaui , duquel clic se smm.-n.iit parfaitement, deux navire: pareils m siens , nuis puruint lu paiilleii [oui blanc, avaient reliciit 11 séjourné asseï Ion g-temp] aux îles des ,\m\;. !i c-..t Net: ciomi i:!t :f.;c. M. ù"£:i trccasreaux, pendant tmis semaines de séjour et d'Informations . n'Liît pas appris cette nouvelle, oui devait être , en 1705 , encore toute fraîche dans la mémoire des insu Lire s , cïmi'tik- suit ..iiinu.'i- lui- mu- seule personne Irai «ejuatre ans plus l.trd. Noos ( „,j-„n- que la femme .le laquelle M. d'Urville lient ce renseignement , l'aura trompe , en répondant a ses questions sur la IW.isr de I. manière T ,', lie aura cru lui être la plut agréable, et , selon l'usage des sauviijir.i , rl.m: IV-nnii ù"u;ie ii< umpttue plus forte.

purent déterminer à quelle époque , ou du moins, s'ils en parlèrent , la difficulté de s'entendre avec eux fit qu'on ne put les comprendre. M. de Rossel pense que ces deux bâtimens sont ceux mêmes de M.d'£iitrecasteaux,qui, l'année d'avant, avaient paru sur cette cô:e. Cependant , si les derniers renseignemens qu'on a eus sur la fin déplorable de l'expédition de la Pérouse sont vrais , s'il a réellement péri sur l'une des Nouvelles-Hébrides, il est infiniment possible que ce soient effectivement ses deux bâtimensqueles Calédoniens ont désignés dans leurs réponses aux questions qu'on leur fit sur son sort ; car sa route alors dut naturellement l'amener exi vue de la Nouvelle-Calédonie.

Ce fut dans cette relâche que mourut le chevalier Huon de Kermadec , capitaine de l'Espérance. Son tempérament usé ne put résister plus long-temps aux fatigues de cette campagne. Il fût enterré sur la petite île où l'on avait dressé l'observatoire. M. d'Hesmiry d'Auribeau lui succéda dans le commandement de son bâtiment.

Le général, renonçant à toute recherche uliérieure sur le sort de la Pérouse et ne doutant plus de sa perte absolue, songea à revenir en Europe. On fit d'abord route pour l'archipel de Santa-Cruz, dont on fit une nouvelle exploration : la carte qu'tn a dressée M. Beau temps -Beau pré est infiniment supérieure à celle qu'en avait faite le capitaine Carteret, lors de son voyage autour du monde.

On alla ensuite faire une reconnaissance de la partie N. de la Louisiade ; on franchit le détroit de Dampier , et l'on explora la partie septentrionale de la Nouvelle -Bretagne. I es travaux des officiers de l'expcdhion contribuèrent beaucoup au perfectionnement de la géographie de ces parages si rarement visités. Leai juillet 179}, on perdit ie général d'Entrecasteaux , marin d'un mérite supérieur , et 'dont la carrière fut honorée par les services les plus distingués. Après sa mort , M. d'Auribeau passa fur la Recherche en qualité de commandant en chef, et M. de Rossel prit le commandement de l'Espérance.

( '-fa )

Le scorbut commençait à exercer ses ravages d'une manière alarmante parmi les équipages ; on se hSla de gagner les Moluques , pour y trouver une reiâche où l'on pût arrêter ies progrès de cette maladie. On arriva à Waygiou le i4 août, et l'on y séjourna jusqu'au 27. Le 3 septembre, on mouilla à Bourro, oit l'on demeura jusqu'au i j du même mois. De la , passant par le détroit de Boutton , l'expédition arriva le 18 octobre devant Sourabaya, port de la partie orientale de l'île de Java. C'est là que commença la suite de désastres et de discordes qui terminèrent le voyage d'une manière malheureuse : les détails en sont demeurés usqu'à présent peu connus.

On envoya d'abord a terre M. de Trobriant, lieutenant de vaisseau, pour solliciter du commandant hollandais ia permission de relâcher dans le port de Sourabaya , et lui demander les secours cîont on avait besoin. Il devait être de retour ï bord le soir même , ou le lendemain matin , au plus tard ; on l'attendit en vain pendant trois jours. Inquiet de ce retard inexplicable, M. d'Auribeau expédia un second canot commandé par M. Mérite, pour avoir des nouvelles du premier. Queifutl'étonnementde cet officier, lorsque, en arrivant a terre , ii apprit que M. de Trobriant et les gens de son canot étaient détenus prisonniers de guerre, la Hollande se trouvant alors en guerre avec la France, assaillie elle-même par presque toutes les puissances de l'Europe!

Depuis leur départ de Brest en 1701, nos navigateurs n'avaient eu aucune nouvelle de ce qui s'était passé dans leur patrie. Ils l'avaient laissée, ii est vrai, dans un état d'agitation inquiétant; mais ils étaient loin d'en avoir prévu les épouvantables suites. Les Hollandais les leur représentèrent sous les plus affreuses couleurs ; ifs leur firent un tableau horrible de l'état de la France ; ils la leur peignirent comme déchirée par les factions, en proie à la guerre civile et a moitié conquise par l'étranger. Ceux mêmes des gens de l'expédition que leur défiance portait à ne pas ajouter une