CHAPITRE V

« La noblesse, on ne le sait pas assez, quoique ce soit une vérité aussi banale que possible , est parfaitement indépendante des titres y qui ne sont en quelque sorte qu'un ornement, une décoration ajoutée à la noblesse même. Leur défaut n'empêche pas une famille d'être d'une aussi ancienne extraction que celle qui a été plus favorisée par la fortune ou par la faveur du prince * ; » il arrive même très- souvent' qu'une famille non titrée remonte à une époque beaucoup plus reculée que celle dont les membres s'attribuent les qualîfications les plus ambitieuses, et que, d'un autre côté, sousle rapport des services rendus, son illustration est infiniment plus réelle et plus considérable.

Les titres nobiliaires en usage en France sont peu nombreux ; ils se classent hiérarchiquement dans l'ordre suivant, en commençant par les plus

i. Éd. db BarthAleut, ouvrage cité.

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élevés : Prince, Duc, Marquis, Comte, Vicomte, Baron, Chevalier, Écuyer.