INTÉRIEUR DE LA GRANDE MOSQUÉE DE LA MECQUE

Ce temple, situé au milieu de la ville, comprend une enceinte immense formée par un portique composé de cent cinquantedeux coupoles. Ce qu'on y vénère principalement et ce qui rend tout le reste saint, c'est l'édifice carré 1 appelé la Caaba : on croit que cet édifice a été bâti par quelqu'un des patriarches

descendus d'Ismaël, et dans les siècles suivants, long-temps avant la naissance de Mahomet, les Arabes l'avaient dans une souveraine vénérai ion. La porte qui est à l'orient est élevée au-dessus du sol. A l'angle proche cette porte se voit la pierre noire 5, qui , enchâssée dans de l'argent , est en grande vénération. Les pèlerins la baisent avec beaucoup de dévotion, et quelques-uns même l'appellent la droite de Dieu : ils suivent en cela l'exemple de leur prophète, qui institua ce pèlerinage. Mahomet, arrivant auprès de la Caaba, baisa dévotement cette pierre noire, puis il fit les sept tours autour de la Caaba, les trois premiers d'un pas leste, agile et serré , et les quatre derniers d'un pas plus grave. Il s'approcha ensuite de la place d'Abraham 7, et revint à l'angle de la pierre noire, qu'il baisa une seconde fois. A quelque distance la Caaba est environnée d'une colonnade disposée en cercle 5 ; les colonnes sont jointes les unes aux autres au bas par une balustrade, et par le haut avec des barres d'argent qui supportent des lampes. Au dehors de la colonnade, du côté du sud, du nord et du couchant, sont trois autres bâtiments qui servent d'oratoires aux trois sectes orthodoxes du mahonfëtisme. Le bâtiment 8 couvre le puits de Zeinzem, dont l'eau purifie l'âme et le corps. 9 est le trésor où les fidèles paient la permission de prendre de l'eau. 10 est l'ancienne porte de la mosquée. 6 , la chaire. 4, le sépulcre d'Ismaël. 2, la bande d'or et la gouttière.

L'Histoire universelle, par une société de gens de lettres, t. XV, p. 161.

La Caaba est entièrement couverte en dehors d'une grande tenture en soie noire fournie par le souverain, et renouvelée tous les ans. Le zemzem fournit de l'eau à toute la ville. Elle n'est employée que pour boire et faire des ablutions ; s'en servir pour la cuisine et autres usages serait considéré comme une impiété,

Burkhardt, Voyage en Arabie, 1. 1, p. 177.