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à l'époque à laquelle elles se rapportent ; comparées entre elles , elles indiquent les modifications survenues pendant la durée de chaque siècle à l'étendue des empires , el font connaître en quelque sorte la marche de la civilisation d'un point du globe à un autre point ;

Les plans et vues de villes, et autres localités célèbres, donnent aux faits qui les ont rendus remarquables un plus haut degré d'intérêt en faisant participer leur souvenir à ce caractère d'indélibilité qui distingue la mémoire locale ;

Les principales médailles (1) de chaque siècle fournissent quelques notions de numismatique , en même temps qu'en retraçant les traits des personnages les plus marquants de chaque époque, elles nous les rendent familiers, et donnent ainsi plus d'action et de vie aux événements dans lesquels ces personnages ont figuré ;

Les sujets historiques présentent le double avantage de faire connaître les chefsd'œuvre que l'histoire a inspirés aux artistes les plus habiles , et de graver dans notre mémoire ces grandes scènes qu'ils nous ont transmises avec tant de vie qu'en les voyant nous nous sentons transportés aux temps mémorables qu'ils nous retracent ainsi ces ouvrages vivifient : en nous le souvenir des faits à un plus haut degré que ne pourrait le faire la lecture la plus longue ou le récit le plus détaillé ; Les monuments et les costumes qui caractérisent les diverses époques ont un intérêt historique du premier ordre, en ce que la différence de leur forme sert à distinguer une époque d'une autre époque , une nation d'une autre nation ; étant rapprochés des sujets historiques, ils font ressortir la fidélité avec laquelle les peintres ou sculpteurs se sont conformés à la vérité historique , et font mieux apprécier la juste réputation qu'ils ont acquise à leurs œuvres en alliant le génie de leur art à la science de l'histoire ; là où les sujets historiques ne présentent pas cette conformité ,^ leur rapprochement des monuments et costumes de l'époque aura l'avantage d'empêcher que le mérite que ces ouvrages peuvent avoir sous le rapport de l'art n'accrédite les erreurs dont ils peuvent être empreints sous le rapport de l'histoire;

Enfin , les tableaux mnémoniques résument les principaux événements des divers siècles , et ne sont qu'une représentation de leurs chiffres. Chacun de nous sait le travail que fait notre mémoire pour retenir quelquefois un nom, comme elle est ingénieuse à le tirer de son isolement, à établir entre ce nom et un objet pris au hasard un rapport quelconque, le plus souvent étrange, et qui, par cela même , ne remplit que mieux son but. Ce moyen simple que nous avons tous trouvé , dont nous nous sommes servis mille fois dans les relations ordinaires de la vie , je n'ai pas craint de l'appliquer à l'étude de l'histoire ; je n'ai point reculé devant l'idée que dans un ouvrage sérieux pourraient se glisser des jeux d'esprit qui n'auraient pas toujours le caractère sévère du sujet. Je me suis autorisé de l'exemple des savants de l'antiquité qui n'ont pas dédaigné l'écriture hiéroglyphique, et qui eux aussi ont fait usage d'emblèmes pour exprimer leurs idées. L'essentiel sans doute en toute chose est d'arriver à un bon résultat , et ici les moyens qui donnent le plus vite de l'érudition sont ceux que j'ai dû préférer.

A une époque d'expérience, comme la nôtre, les méthodes nouvelles doivent être accueillies sans prévention et soumises à l'épreuve : c'est dans la pratique que j'ose espérer qu'on appréciera les avantages de celle que je propose. Pour les tableaux mnémoniques, par exemple, un enfant qui sait écrire apprendra en peu de temps à les imiter, au moins grossièrement, et cette imitation lui suffira toujours pour y rattacher les mêmes idées; en moins de quinze jours, il saura faire les quarante chiffres des quarante siècles depuis Abraham jusqu'à nos jours. Cet exercice lui aura appris les faits principaux de tous ces siècles , de telle manière que, si on lui cite un de ces faits, il pourra écrire à l'instant le chiffre du siècle auquel il appartient; et si au contraire on lui indique le chiffre d'un siècle, il pourra citer le fait qui le caractérise. Avec ces notions , il sera à même de lire avec fruit

(i) La place importante que les médailles occupent dans cet ouvrage est justifiée par les secours puissants que la numismatique fournit à l'histoire, en nous transmettant les noms véritables de la plupart des rois et empereurs; en établissant l'état politique des différentes contrées; en faisant connaître la religion et les mœurs des peuples anciens , par une foule d'objets relatifs , soit au culte , soit a divers usages publies ou privés; enfin, en donnant lieu à une foule d'observations importantes sur Je degré de civilisation de chaque époque.

tous les livres d'histoire , il ne sera plus exposé à confondre les époques , ni embarrassé sur leur classement; il acquerra une certitude de connaissances historiques telle , qu'il évitera facilement les anachronismes pour les faits principaux de chaque siècle, que sa mémoire , fût-elle la plus ingrate, sera forcée de retenir. Il pourra dès lors s'adonner à l'étude détaillée de chaque époque , sous les points de vues divers que nous signalons, tant sous le rapport de la chronologie que de la géographie , de l'iconographie , de la numismatique et de l'archéologie. Chacun de ces points de vue, pris isolément, n'est, à vrai dire, qu'un épisode de l'histoire de chaque siècle , dont on ne sent bien tout l'intérêt que quand on a présents à l'esprit les faits généraux indiqués dans le résumé historique de ce siècle ; de même , pour pouvoir apprécier l'intérêt des faits généraux de chaque époque , il faut avoir présent à l'esprit la suite des états antérieurs de l'humanité ; il est donc important de faire précéder l'étude détaillée de l'histoire des divers pays par celle de l'abrégé historique du monde entier : c'est ce but que doivent remplir les chiffres mnémoniques.

Quant à la confiance que méritent les autres parties de cet ouvrage , elle est justifiée suffisamment par l'authenticité des sources où elles ont été puisées. Ces sources sont nombreuses, car il n'existe pas de corps d'ouvrage qui embrasse à la fois tous les temps historiques, et les traite sous tous les points de vue qui viennent d'être indiqués. La plupart des travaux , même les plus étendus , ne sont le développement que d'une partie du cadre que nous embrassons.

Ainsi , parmi les auteurs cités , l'on trouvera :

Pour les cartes géographiques et plans de localités célèbres : d'Auville , Barbier du Bocage , Sainte-Croix , Las-Case , Rlaproth , Denaix , Poulain de Bossay, Falbe, Buchon, Burckhardt, etc. ;

Pour les monuments et vues : Gau , Denon , Belzoni , la description de l'Egypte , Lenormant, Choiseul-Gouffier, Rerporter, Chardin , Buckingham, Séroux-d'Agincourt , etc. ;

Pour les costumes : Montfaucon , Winckelmann , Caylus, Montrez, Rosellini , Maillot , etc. ; J & '

Pour les médailles anciennes : Vaillant , Pellerin , Eckhel , Ducange , Banduri Visconti, Sestini, Mionnet, etc. ;

Pour les monnaies modernes : Le Blanc, Duby, Hawkins , etc.

J'ajouterai que les conseils éclairés de M. Mionnet, et le grand nombre de renseignements précieux qu'il a bien voulu me communiquer, donnent un intérêt tout spécial au choix des médailles anciennes que j'ai reproduites ; que les résumés historiques faisant partie de l'explication des planches sont extraits des auteurs tels que Bossuet, Montesquieu, Anquetil, de Méhégan, etc. , qui ont le mieux réussi à formuler en peu de mots les événements et la physionomie des diverses époques.

Quant au système clironologique que j'ai adopté , résultat de longues recherches et d une conviction profonde, il a besoin de développements dont l'étendue ne peut trouver place dans le cadre d'une introduction. J'y consacre donc un chapitre particulier ' feri per

préliminaire de mon ouvrage toute l'étendue nécessaire , et de l'appuyer de toutes les citations qui peuvent l'accréditer. Je m'estime heureux que mes recherches consciencieuses, appuyées sur les travaux les plus récents de MM. Letronne , Lenormant, Chainpollion le jeune , Champollion-Figeac , Rosellini , etc. , m'aient conduit à un système chronologique conforme en tout aux livres sacrés comme aux traditions profanes , et que les divergences qui paraissent exister entre eux , difficultés suscitées par la mauvaise foi , en aient entièrement disparu. Assez longtemps on a semblé se plaire à ne trouver que des contradictions dans les annales du passé , contradictions bien faites , sans doute , pour rebuter la patience de ceux qui cherchaient la véi ité , et pour troubler les consciences qui voulaient puiser dans l'histoire un aliment à leur foi sur l'origine et la destinée divine de l'humanité ; mais à présent, dégagée des pièges qu'y avait semés le philosophisme dans son acharnement contre la religion , l'histoire devient une science plus certaine , plus satisfaisante pour l'esprit , et une source où se fortifient les croyances religieuses.

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