ÉLÉPHANTIASIS DES GRECS

( LùjJre tuberculeuse, ■ — Leontiasis. — Satyriasi:. )

M, Alibert a décrit cette maladie sous le nom de lèpre ULbercaleiise , et elle correspond surtout à la première variété , la lèpre tuberculeuse léoutine (Jepra tuherculosa leo/itiasis) ; la seconde, la lèpj’e tuberculeuse êléplianline. ( lepra tubeiculosa elepha?uiasis sc rapportant surtout à la maladie des Barbades (éléphantiasis des Arabes).

L’éléphantiasis des Grecs est caractérisé par des tubercules plus ou moins larges, saillans, irréguliers, assez mous, rouges ou livides à leur début, mais présentant I plus tard une teinte fauve ou bronzée; quelquefois indolens, ils sont d’autres fois au contraire très-sensibles au toucher. Ces tubercules , accompagnés d’un bôursoufllement du tissu cellulaire sous-cutané, impriment souvent un aspect hideux aux parties qui eu sont le siège.

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Cette maladie peut se manifester sur tous les points du corps, mais on l’observe le plus souvent à la face, et surtout aux oreilles et au nez : aux membres, surtout aux membres inférieurs. Tantôt elle est ainsi bornée à un seul siège ; tantôt elle est presque générale. Toutefois elle occupe rarement le tronc, même dans les cas où elle a fait beaucoup de progrès sur la face et sur les membres.

Sa durée , ordinairement très-longue, peut être indcfiniej quelquefois, cependant, elle disparaît au bout de peu de temps, surtout quand elle n’est constituée que par quelques tubercules, et quand elle atteint un individu pour la première fois 5 mais aussi il n’est pas rare alors de la voii- paraître de nouveau , et beaucoup plus terrible.

Symptômes. = L’apparition des tubercules est ordinairement précédée de légères taches d’une couleur différente chez les nègres et chez les blancs; chez les premiers, elles sont plus noires que le reste de la peau , ordinairement fauves ou rougeâtres chez les seconds; bientôt ils se manifestent, tantôt spontanément, tantôt au contraire d’une manière lente, sous 1 apparence de petites tumeurs molles, rougeâtres ou livides, d’un volume qui varie depuis celui d’un pois jusqu’à celui d’une noix et (quelquefois plus. La peau, à cette épocque, devient quelquefois tellement sensible, que nous avons entendu dire à des malades que lorsqu’on les touchait, même aux endroits qui n’étaient pas le siège des tubercules, ils ressentaient une douleur qu’ils comparaient à celle que l’on éprouve à la suite de la contusion du nerf cubital, lorsqu’on se frappe le coude. Ces tubercules, comme nous l'avons dit, se déveloq:)pent le plus ordinairement à la face, et y déterminent souvent une bouffissure générale.

Quelquefois ils sont bornés à une surface très-limitée; c’est ainsi que nous les avons vus n’occuper que le nez ou

TOBERCULES.

les oreilles : alors le tissu cellulaire Sous*C(itané était hypertrophié, et ces parties ayant acquis un développement énorme, présentaient des tumeurs inégales, bosselées, faciles à malaxer et d’un aspect hideux.

L’éruption peut, au contraire, être bornée aux jambes : elle occupe alors assez ordinairement la partie inlérieure de la cuisse ou la région des malléoles. Dans cette dernière circonstance, elle s’accompagne fréquemment d’une tuméfaction œdémateuse.

La maladie peut rester ainsi stationnaire pendant un temps plus ou moins long; mais quelquefois elle fait des progrès terribles : ce ne sont plus quelques tubercules que l’on rencontre cà et là, mais la face entière se couvre de ces tumeurs noueuses , séparées par des rides très-prononcées. On observe une horrible déformation des traits : les narines se dilatent, et des tubercules tout-à-fait informes se développent sur les ailes et sur le lobe du nez; les oreilles deviennent monstrueuses, les lèvres sont grossies, les sourcils et les cils tombent; la peau prend une teinte bronzée générale, qui s’étend jusque sur les muqueuses qui l’avoisinent. Aux membres, profondément sillonnée, onctueuse et luisante, elle se couvre de tubercules énormes, aplatis, répandus surtout sur les faces externes. Le tissu cellulaire sous-jacent est tuméfié, et ces régions, plus ou moins déformées, présentent uu aspect souvent repoussant. La sensibilité, qui était si vive, devient lout-à-fait obtuse, et même peut disparaîtreeiitièremeiit; la voix s'éteint, la vue s’affaiblit , l’odorat est réveillé avec peine par les slimulansles f)lus énergiques ; le tact est singidièrement émoussé et quelquefois perverti do la manièie la plus étrange.

Jfétat cfénéral du malade se ressent de cette altération : il est abattu, il a perdu de son énergie morale, il tombe dans une nonchalance, dai.S un découragement fort re-

FXÉrnANTivsïs.

marqtiable.Quant au lilndo inexplehi lL<:^{[\xi ^ suivant quelques auteurs, accompaguerail presque constamment cette maladie, nous ne l'avons point rencontré dans le petit nombre de cas que nous avons observés à l’hôpital Saint- Louis.

Enfin l’éléphantiasis des Grecs peut se présenter avec des caractères plus graves encore: les tubercules s’enflamment; ils deviennent le siège d’ulcérations blafardes et de mauvaise nature; il sont baignés par un liquide sanieux, qui se concrète et forme des croûtes adhérentes, noirâtres, plus ou moins épaisses. Ces croûtes laissent quelquefois des cicatrices apiès elles, et c’est une dos terminaisons heureuses de Cv tte maladie, quand elle est bornée à de petites surfaces; mais quand tout le corps en est couvert, on conçoit facilement ce que présente tout à la fois de hideux et de grave l état d un malade en proie à cette horrible affection.

En général, l’élophantiasis des Grecs est peu étendu et accompagné d’une susceptiliilité extrême des membranes muqueuses. Il* se complique souvent d'ophtalmie , et pins tard d’iritis. Nous avons vu, chez un malade atteint de la lèpre tuberculeuse, les cornées'cntourées d'un cercleboursoulflé analogue à celui que l’on ol)serve dans le chemosis, avec cette différence seulement qu’il présentait une teinte fauve qui se lapprochait de celle de la peau. Du reste, les fonctions essentielles à la vie s’exécutent ordinairement assez bien ; les malades n’éprouvent aucune douleur , si ce n’est dans ces cas extrêmement «rraves dont nous

avons parlé, et dans lesquels ils ne tardent point à succomber.

ISécropdf. =■ Les altérations pathologiques observées chez les individus qui succombent par suite de l’éléphantiasis ou lèpre tuberculeuse sont en général assez varia-

TUBERCULES

blés : elles paraissent être relatives à l’ancienneté de la nijiladie, et à l’intensité avec laquelle elle a frappé les organes qu’elle a envahis.

enveloppe légume ntaire est, comme nous l’avons dit, parsemée de tubercules de diverses dimensions: les uns paraissent s’être développés dans le tissu dermoïde lui-même, les autres sont la suite de l’inflammation de quelques jDoints du tissu lanvineux sous-jacent, inflammation qui le plus souvent reparaît plusieurs fols sur le même point, et laisse une Induration tuberculeuse, dont l’aspect est blanchâtre , et le tissu résistant sous le scalpel. La peau qui recouvre ces indurations est le plus ordinairement amincie , ratatinée.

Le système iniujueiix est également le siège de lésions plus ou moins profondes : les lèvres, la conjonctive offrent un développement plus ou moins considérable, avec des changemens de coloration. La muqueuse de la langue est souvent épaissie, fendillée^ celle qui tapisse le voile du palais a offert , chez la plupart des individus dont M. Biett a fait l’autopsie , des tubercules groupés, ulcérés à leur sommet, se prolongeant sur la luette et sur le voile du palais; chez plusieurs individus, dont la voix avait été profondément altérée, la membrane muqueuse du larynx présentait également des tubercules, soit dans les ventricules latéraux, soit sur les replis qui tapissent les cordes vocales. Chez un jeune homme de la Guadeloupe, qui avait succombé à la suite de cette maladie, on trouva même les cartilages arythénoïdes cariés et détruits en grande partie. La membrane muqueuse gastro-intestinale est presque toujours dans un état pathologique chez les individus qui périssent par suite de la lèpi’e tuberculeuse. On peut aftiimer que dans le plus grand nombre des cas, ce sont des vlcérations qui se martifestent dans l’iléon, sur

KI,KPHA.NT1ASIS.' 34 f

la valvule iléo-coecale et dans le colon , qui entraînent inévitablement la mort. Ces ulcérations ont tantôt lieu sur des tubercules développés depuis un temps plus ou moins long, tantôt sur les follicules de Peyer.

Plusieurs sujets ont offert des altérations pathologiques dans les poumons; chez, plusieurs on y a trouvé des tu~ bercules (^i) plus ou moins développés, les uns ulcérés, les autres à l’état de crudité. M. Alibert rapporte dans son bel ouvrage plusieurs exemples semblables, et M. Blett a eu écfalement occasion d’observer les mêmes lésions chez

un colon de la Guyane, et chez un autre individu qui avait ^ fait plusieurs fois le voyage de l’Inde.

Des tubercules analogues aux tubercules imlmotiaires ont été observés dans le mésentère par M. Larrey , qui a également constaté dans un cas intéressant, dont il a publié riiistoire, quelques altérations pathologiques dans l’état du foie.

MM. Alibert et Ruetle ont aussi observé que les os étalent quelquefois spongieux, ramollis et privés de substance médullaire ; on conçoit en effet que cette maladie , si grave, et qui porte ses effets déplorables sur presque tous les tissus du corps vivant, puisse les altérer d’une manière si profonde.

Toutefois la plupart des recherches pathologiques faites sur ce point ont été particulièrement suivies par les médecins européens, parmi lesquels on doit principalement citer Schilling , Valentin , Raymond, MM. Alibert et Bictt: on doit désirer que ces recherches soient reprises et continuées par les médecins qui vont dans les contrées équa-

(r) Nous entendons ici les tubercules pubionaire.s proprement dits, les tubercules de Bayle et de Laënnec.

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toriaks j où cette itialatlie exerce le plus orclinaîrement ses

ravages.

Causes. = L’éiqîùantiasis des Grccsest une maladie peu commune en France, et même les individus que l’on y renconire atteints de cette aflection l’ont presque tous apportée des colonies; il est au contraire assez commun à la Guadeloupe, à Saint-Domingue, à 1 Ile-de-France, etc.

Ona d it quil était contagieux, héréditaire, que c’était une syphilis dégénérée. Toutes ces opinions sont loin d'avoir été confirmées par l’expérience ; seulement il par aîtrait constant qu’il peut se transmettre jrar i hérédité , et M. Ali- ^ert dit avoir vu d(‘u\ femmes à Ihopitai Saint-Louis qui avaient reçu la lèpre tuberculeuse fie leurs parens. Toutefois elle n’est pas constanimeut héréditaire, et l’on en voit des exemples qui le prouvent : M. Biett a donné des soins à une dame des colonies, atteinte d un éléphantiasis des Grecs à un haut degré ; elle a eu plusieurs enf'ans après le développement de celte maladie: chez aucun d’eux il n’a paru la plus légère trace de l alfection tuberculeuse ; ils jouissent au contraire d'une santé excellente.

Quant au caractèio contagieux, et à la nature syphilitique qu’on lui a supposée, des laits bien constatés ont démontré le peu de valeur de cette assertion.

Indépendamment de ces causes générales, quelques agens plus directs semblent avoir une inlluence marquée sur l’apparition de cette mal uhe, qui attaque d’ailleurs également les deux sexes, se manifeste dans tous les âges, quoique moins fréquemment chez les enfans.

- L’habitation dans des lieux humides, le voisinage des marais, l’usage des viandes salées sont autant de causes qui peuvent agir sur son développement; dans certaines colonies on l’attribue généralement al lngesllon de viande de porc. Chez les personnes qui en avaient été déjà at-

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teintes^ où qui y étaient prédisposées j son apparition a paru déterminée par de grandes fatigues, par le défaut, des évacuations merislruelles, par l'abus de boissons alcooli(jues, par des affections morales vives. Cette dernière cause même, s’il faut en croire un pathologiste éclairé, agissant chez une femme enceinte, a occasioné l’éléphantiasis chez son enfant.

Diagnostic. — Le vague qui devait nécessairement résulter de mêmes dénominations données à des maladies dilférentes a jeté depuis long-temps un peu d’obscurité sur trois affections qui diffèrent essentiellement par leur nature et par leur forme. Cependant on ne confondra point sans doute l’éléphantiasis des Grecs (lèpre tuberculeuse) avec la lèpre proprement dite, qui a été décrite à l'ordre des squammes; il suffit d indiquer ces deux maladies, dont les caractères sont si distincts, pour éclaircir le doute que pouvait entraîner leur titre commun.

Quant kïilcpliantiasis des ylrahes c’est une maladie tout-à fait particulière : elle ne présente pas, comme l’élépbantlasis des Grecs, des tubercules plus ou moins volumineux, dés petites tumeurs plus ou moins hideuses, séparées par des rides profondes , développées dans l’épaisseur de la peau , et eu même temps dans le tissu cellulaire sous-cutané, mais elle consiste daTis un gonflement plus uniforme d une des parties du corps et surtout des jambes , et constitue une affection à laquelle la peau scmiile être étrangère, au moins dans le début.

Enfin on a confondu i’éléphantiasis des Grecs avec la syphilis , et même quelques auteurs fout regardé comme une modification de cette dernière affection ; s’il s’agissait de prouver que l’élépbantlasis des Grecs est entièrement étranger à la maladie vénérienne, il suffirait de rapporter un seul cas , et ils ne sont pas rares , ou il se serait dé-

TIBERCÜLKS.

veloppé sans que le malade ait jamais eu le moindre symptôme d’infection syphilitique; aussi cette opinion est-elle détruite depuis long temps. Quant à ce qui regarde le diagnostic, on évitera de confondre les tubercules de l’éléphantiasis avec ceux des syj)hilides , eu se rappelant que les derniers sont peu volumineux, durs, ctiivrés , tandis que les autres sont de véritables petites tumeurs plus larges , ruelles , faciles à malaxer , etc.

Les ulcérations syphilitiques dont les bords sont durs et taillés à pic, dont le fond est grisâtre et qui, profondément excavées et entourées d un tissu cellulaire endurci, sont presque toujours exactement circulaires, sont bien loin de ressembler à ces ulcères unis, superficiels, qui, reposant sur une tumeur molle, comme fongueuse, etc,, constituent l’éléphantiasis des Grecs.

Pi'ogfiostic. = La lèpre tuberculeuse est une maladie constamment grave et presque toujours incurable. Au bout "d’un temps plus ou moins long, les malades finissent par succomber; moroses, tristes, abattus , découragés, privés de la plupart de leurs sens , qui sont entièrement abolis , ils sont entraînés par une fièvre lente. D’autres fois l’altération de la peau s’est étendue jusque sur les muqueuses intérieures , et la vie cesse avec les symptômes d’une gastroentérite chroni(fue des plus intenses.

Quelquefois cependant l’éléphantiasis des Grecs se termine d une manière plus heureuse : les tubercules indolens deviennent le siège d’une inllammalion salutaire; la vitalité devient plus grande dans les parties affectées; les petites tumeurs diminuent peu à peu, et au bout d’un temps plus ou moins long la résolution est complète.

D’autres fols cette inllanimation est portée plus loin, elle détermine des tilcérations superficielles. Celles-ci se recouvrent de croûtes noirâtres assez adhérentes; plus tard , ces