ÉLÉPHANTIASIS DES ARABES

(Lèpre tubercnlense éléphantîiie de M. Alibert; j.ainbes des Barbades.)

Comme nous avons déjà eu occasion de le dire, on a appelé éléphantiasis deux maladies tout-à-fait différentes , et entre lesquelles la ressemblance des noms seule a pu jeter quelque confusion. L’une, comme nous l’avons vu, \ éléphantiasis des Grecs ^ est caractérisée par des tubercules plus ou moins saillans, plus ou moins volumineux, accompagnés d’une teinte fanve, de la chute des poils, de la diminution de la sensibilité, etc.; l’autre, qui a été décrite plus tard par les Arabes, et dont nous allons nous occuper ici, présente des caractères différens, et est constituée par un gonûement dur, plus ou moins étendu du tissu cellulaire sous-cutané, avec une déformation plus ou moins considérable des parties qui en sont le siège.

L’éléphantiasis des Arabes, indiqué depuis long-temps par Rhazès, et décrit plus exactement dans le dix-huitième

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siècle par Town, Illllary et Hendy, sous le nom de maladie glandulaire des Barbades ^ se trouve présenté sous toutes ses formes et avec les détails les plus intéressans dans une excellente monog.aphie publiée sur ce sujet.eii 1806, par M. Alard, qui a groupé une foule de maladies éparses et connues sous des noms différens , qu’il regarde comme ayant une analogie complète avec cette affection ; tels sont, par exemple, l’hydrocèle et le pédartrocace de Kœmpfer, le senky ou colique du Japon , les hernies charnues de Prosper Alpin ,1e sarcocèle d'Egypte de Larrey, la fièvre érysipélateuse de Senncrt et d’Hoffman. Gomme cette maladie n’est pas très-commune, qu’elle ne s’est offerte qu’un petit nombre de fols à notre observation , et qu’enfin l’ouvrage de M. Alard en présente l’histoire complète, nous avons dû le consulter pour plusieurs points de sa description.

L’éléphantiasis des Arabes est caractérisé par une tuméfaction de la peau, du tissu cellulaire et du tissu adipeux sous-jacent, plus ou moins considérable, dure, permanente , accompagnée d’une déformation des parties qui en sont le siège, quelquefois telle qu’elle justifie très-bien le nom qu’on lui a donné (éléphantiasis).

Cette maladie peut se manifester sur toutes les parties du corps J on l’a rencontrée à la face, au col, à la poitrine, aux parois de l’abdomen, au scrotum, au pénis, à la marge de l’anus, aux grandes lèvres chez la femme; mais c’est sur les membres quelle se développe le plus fréquemment. Elle attaque surtout les membres inférieurs, et principalement les jambes ; elle leur donne une forme quelquefois si bizarre et un volume si disproportionné, qu’elle les rend tout-à-fait méconnaissables. Il est rare que l’éléphantiasls attaque les deux jambes à la fois; il se fixe le plus ouvent sur un seul côté.

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L eléphantiasis des Arabes est ordinairement d’une trèslongue durée ; souvent même il persiste à l’infini. Quelquefois il disparaît pour se manifester de nouveau quelque temps après dans les mêmes parties qui en étaient primitivement affectées ; d’autres fois, après avoir entièrement quitté une région, il se porte sur une autre. Du reste, quoique développé avec une certaine activité dans son début, il suit une marche tout-à-fait chronique, et en supposant la terminaison la plus heureuse , il persiste toujours plusieurs mois.

Sjmptômes. — On a décrit sous le nom d’éléphantiasis des Arabes plusieurs maladies que M. Alard ne considère pas comme telles, ou au moins dans lesquelles le début n’est pas toujours caractérisé par des symptômes intlamniatoires aigus des vaisseaux lymphatiques , et dont les phénomènes, cependant tout-à-fait analogues, sont constitués par une tuméfaction du tissu cellulaire sous-cutané, endurci , comme hypertrophié à la suite d’inflammation chronique, ou par toute autre cause à laquelle, d’ailleurs, le système lymphatique ne reste probalement pas étranger; tel était le cas de deux malades que nous avons eu occasion d’observer dans les salles de M. Biett, et qui étalent atteints l’un et l’autre d’un gonflement des jambes qui iirésentait tous les caractères de l’éléphantiasis. Chez l’iin, jeune encore, le tissu cellulaire sous-cutané était devenu le siège d’une inflammation chronique avec gonflement et dureté du membre; chez l’autre, homme fait , marinier de profession , habitué à avoir constamment les jambes dans l’eau , on avait observé, à la suite de la cicatrisation d’un ulcère variqueux , l’hypertrophie et l’endurcissement de la peau et du tissu cellulaire sous-jacent, qui s’était propagés de telle sorte que la jamhe et presque toute la cuisse, doublées de volume, étaient dures , tendues , luisantes, peu ou point

Ét^PHANTïASIS DES ARABES.

aouloureiises.Dans le dernier exemple, la maladie s était bien accompagnée d’un engorgement des glandes de l’aine, mais il était tout-à fait consécutif, et le système lymphatique n’avait présenté aucun symptôme d’inflammation aiguë dans le début de la maladie. Tel est aussi l’exemple observé par M. le docteur Bouillaud, chez une femme dont les membres inférieurs s’étaient engorgés , pour ainsi dire à la suite de l’oblitération des veines crurales et de la veine cave elle-môme, de manière à devenir extrêmement durs

très-tuméfiés et à peu près semblables aux jambes d’un éléphant, (i)

Dans le plus grand nombre des cas, toutefois, l’éléphantiasis des Arabes présente les symptômes qui ont été si bien décrits par M. Alard, et peut-être même l’éléphantia- SIS consiste-t-il uniquement dans ce genre d'affection.

Ordinairement- ne s’annonçant par aucun symptôme précurseur, cette affection se manifeste d’une manière brusque et inattendue ; le malade éprouve une douleur vive et profonde qui, s’étendant plus ou moins, suit le trajet connu des vaisseaux lymphatiques ; bientôt on peut sen tir une espèce de corde dure, tendue, interrompue cà et là par des espèces de nodosités. Cette corde, souvent très douloureuse au toucher, va se rendre à des glandes volu mineuses et engorgées, soit aux aisselles , soit à l’aine etc Quand la maladie, comme cela arrive le plus ordinaire ment, attaque les membres , la partie affectée devient le siege dune inflammation érysipélateuse, le tissu cellulaire lui-nieme s enflamme, et il s’établit une tuméfaction plus ou moms considérable. Ces symptômes sont accompagnés de phénomènes generaux: il survient de la fièvre beau coup de soit, des nausées, des vomissemens qui accom-

(t) Archives generales de Médecine, lome vi, page 50;.

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pagnent un frisson prolongé auquel succède une chaleur intense, et souvent même des sueurs des plus copieuses ; quelquefois le cerveau est affecté sympathiquement, et le malade a du délire. Tous ces phénomènes, tant locaux que généraux , si l’on en excepte toutefois une légère tuméfaction qui persiste, cessent entièrement, pour revenir à des intervalles plus ou moins éloignés. A la fin de chaque accès, la rougeur érysipélateuse qui suivait le trajet des vaisseaux lymphatiques disparaît; mais chaque fois le gonflement augmente, et persiste même après que les autres symptômes ont cessé; de sorte qu’au bout d’un temps plus ou moins long, de quelques mois, par exemple, les régions affectées présentent un engorgement assez mou d’abord , et qui finit par s’endurcir au point de résister à l’impression du doigt. La maladie fait ainsi des progrès pendant quelque temps ; plus tard, elle s’arrête, et peut rester stationnaire pendant plusieurs années; c’est alors quelle se manifeste avec tous les caractères qui la constituent, et qu'elle imprime atix parties où elle est fixée des déformations quelquefois monstrueuses. Tantôt c’est une tuméfaction uniforme du bras et de la jambe, qui nonseulement a fait disparaître toutes les saillies du membre, mais encore recouvre en partie la main ou le pied, sur lesquels elle retombe , et qui semblent comme atrophiés , comparativement; tantôt la tumeur est pour ainsi dire par étages, et des gonflemens tout-à-fait inégaux et informes, séparés entre eux par des sillons plus ou moins profonds, impriment au membre un aspect quelquefois vraiment hideux, et le rendent tout-à-fait méconnaissable. Quelquefois la maladie tend évidemment à envahir des surfaces nouvelles , et développée le plus ordinairement à l’avantbras ou à la jambe, elle gagne de proche en proche de manière à occuper toute la cuisse ou le bras. Le tissu cel-

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hilaire côDtlnuant à s’altérer, se convertit en une masse informe , fongueuse et comme lardacée. Dans d’autres circonstances cependant, l’éléphantiasis reste borné à un seul siège, et même il peut ne déterminer qu’un développement médiocre; mais dans tous les cas la paume des mains et la plante des pieds ne participent point à la tuméfaction, tandis que le dos de ces parties est fortement gonflé, ce qui dépend du tissu cellulaire, qui dans ces régions est d’une texture très-serrée.

La peau, qui, comme on le voit, n’est pas lepointde départ de la maladie, peut se présenter alors à des états différens; ainsi elle peut rester tout-à-fait intacte, et offrir seulement une teinte plus blanche et une rénitence trèsmarquée; d’autres fols les veines sous-cutanées, distendues et élargies, la sillonnent de toutes parts, et présentent une foule de tumeurs variqueuses qui lui impriment une espèce de coloration violacée; cependant cette membrane peut présenter de véritables altérations. Ainsi elle devient souvent le siège d’une inflammation érythémateuse et quelquefois même vésiculeuse; dans ce dernier cas il s’établit un léger suintement, et plus tard de petites squammes, minces, mollasses, jaunâtres; d’autres fois elle devient de plus en plus rugueuse, et présente des espèces d’écailles assez analogues à celles de l’ictbyose , ou bien encore elle se recouvre de petites végétations, molles, fongueuses; enfin dans quelques circonstances, elle présente des fissures, des crevasses, des idcérations, qui sont recouvertes de croûtes jaunes, épaisses.

On a vu des glandes lymphatiques , engorgées et restées dures et squirrheuses, tomber en suppuration, quelquefois même en gangrène; des abcès indolens, et qui donnent lieu à des suppurations profondes, fétides, intarissables, se former aumilieu d’unmembre qjii àcettcépoqueestdevenuénorme,

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]\ous ne savons pas trop jusqu’à quel point ces tuméfactions (lu col, de la poitrine, du ventre, etc., admises par M. Alard , constituent de véritables élephantiasis : comme ces cas sont excessivement rares, et que d’ailleurs il y a sans doute des distinctions à établir entre les differentes maladies qui ont été décrites pour des élépbantiasis, nous renverrons pour leur étude à cet ouvrage, en nous bornant à indiquer ici la forme la plus constante de cette maladie, celle qui attaque les membres. Cependant un siège de l eléphantiasis qui est encore assez fréquent, c’est la verge, que l’on a vue quelquefois acquérir un volume énorme, et prendre des formes démesurées et incroyables. M. Biett en a observé un cas, oii elle était quadruplée de volume. Dans ces circonstances, il est rare que la maladie ne s’étende pas au scrotum. Enfin les mainelles paraissent aussi être évidemment atteintes quelquefois de l’élépbantiasis des Arabes, et alors elles augmentent tellement de volume, que l’on est obligé de les soutenir avec des bandages passés derrière le col. D’après quelques auteurs elles deviendraient aussi dans ces cas le siège de petites tumeurs squirrheuses, isolées, capables de s’ulcérer, et dont les ulcérations seraient incurables.

La sensibilité ordinairement n’ist pas détruite dans les parties malades, mais souvent les articulations voisines deviennent le siège d’inflammations chroniques^ il s’y établit des adhérences, et les mouveniens articulaires étant nuis, le membre n’est plus qu’un poids inerte et incommode pouC le malade.

Causes. ±=;L’éléphantiasis des Arabes n’est ni contagieux ni héréditaire; il attaque indifféremment les hommes et les femmes , on le rencontre le plus souvent chez les adultes , mais il peut exister chez les jeunes gens, les enfans; et même l’endurcissement du tissu cellulaire des nouveau-

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nés, semble se rapprocher beaucoup de ce genre d'affection. 11 paraît se développer dans toutes les conditions sociales. Il serait endémique à la zone torride au voisinage de la ligne équatoriale, et on l’attribue dans ce cas à l impression des vents frais qui dans ces climats brùlans s’élèvent ordinairement avec le soleil, et font, avec la température du jour un contraste qui exerce une grande influence sur la santé des habitans de ces contrées. Il est rare en Europe.

L’éléphantiasis paraît, comme nous l’avons dit, pouvoir survenir sans présenter les symptômes d’une inflammation aiguë du système lymphatique , et dans ce cas il reconnaît une foule de causes diverses; ainsi on l’a vu se développer sous une influence qu’on ne pouvait apprécier; d’autres fois, il a été le résultat de l’oblitération des vaisseaux destinées à la circulation veineuse dans les récfions

qui en étaient le siège; dans d’autres circonstances ^fin , il a paru coïncider avec la cicatrisation d’un ancien ulcère.

Nécrùpsie. = La peau est le plus ordinairement endurcie , tantôt elle est couverte de squammes jaunâtres , ou de croûtes épaisses , et quelquefois elle est fendillée, et présente de petites squammules dures , quelquefois analogues à celles de Violhjose. i“. L’épiderme est très-épais, fendillé et très-adhérent: h”. Le corps muqueux alors très-distinct, a pu être observé par M. Andral (i), qui a pu constater la présence des diverses couches admises par Gaulthier, et depuis par M. Dutrochet, entre le derme et l’épiderme. 3“ Le corps papillaire est très-développé, excessivement distinct du derme; les papilles sont entièrement allongées, élargies et proéminentes, au moins c’est ce qui résulte des recherches de M. Andral , et de M. Th. Chevaleir (2).

(r) Archives générales <le Mcdeclne, mars 1827.

■ (î) Médico-chirurgical transactions, voluin» Kl , page 63,

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4". Le derme présenteun volume considérable; on l’a trouvé quelquefois tellement hypertrophié qu'il avait une épaisseur de plus d’un demi-pouce. 5°. Quant au tissu cellulaire, considérablement développé, il contient quelquefois dans ses aréoles une matière demi-liquide, comme gélatineuse; mais le plus souvent il est endurci, légèrement squirrheux, et présente l’aspect d’un tissu lardacé, et déplus en plus dense à mesure qu’il devient plus voisin du derme. Les muscles sont ordinairement pâles, décolorés, amollis et surtout considérablement amincis. Quelquefois en6n on a trouvé les veines du membre oblitérées, et même dans le cas rapporté par H. Bouillaud cette oblitération se retrouvait jusque dans la veine cave elle-même.

Quant à l’état général du reste de la constitution, on ne connaît encore aucune altération qui se rappoi’teà cegenre de maladie: seulement on trouve souvent desengorgemens glanduleux, plus ou moins éloignés du siège du mal.

Diagnostic. — Lorsque la maladie débute par des symptômes inflammatoires développés sur des vaisseaux lymphatiques, il est extrêmement facile de reconnaître quel est le siège de l’inflammation ; mais il serait difficile de diagnostiquer si elle n’est que le symptôme précurseur de réléphantiasis , car on rencontre assez fréquemment l’inflammation des vaisseaux lymphatiques , bien facile à reconnaître par /:ette corde noueuse, tendue, qui suit le trajet connu de ces vaisseaux , sans qu’on la voie se termin^- oar un endurcissement du tissu cellulaire et une tuméfaction considérable des parties affectées.

Mais quand l’éléphantiasis des Arabes, quelle qu’ait été la cause réelle , quel qu’ait été le point de départ de la maladie , se présente avec tous ses caractères, c’est-à-dire avec ce gonflement plus ou moins difforme , indolent , et accompagné d’une induration telle que souvent la peau ne

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cède point à l’impression du doigt , on pourrait très-bien le confondre avec l’anasarque ou avec l’œdème, et même il est bien probable que certains cas de cette dernière affection ont été souvent pris pour un élépliantiasis : cependant, d’une part la présence de quelques symptômes généraux , quelques signes fournis par certains organes intérieurs, ou au moins la mollesse de la tumeur, la manière dont elle s’est développée, l’état général du malade, etc., et de l’autre la marche de la maladie, qui est tout-à-fait locale, l’intégrité du reste des organes, et surtout la forme, la résistance , et principalement la dureté des parties tuméfiées, sont des caractères auxquels on ne doit point méconnaître ces différentes maladies.

Progrioslic. = L’éléphantiasis des Arabes est en général une maladie fâcheuse, et qui devient d’autant plus grave qu'elle existe depuis plus long-temps, qu’elle a envahi de plus grandes surfaces , que la peau et le tissu cellulaire sont altérés plus profondément ; elle serait d’autant plus à craindre quelle reconnaîtrait pour cause des lésions plus graves; ainsi l’éléphantiasis survenu à la suite d’oblitération des vaisseaux est une maladie très-fâcheuse.

Traitement. — Au début l’inllammation des vaisseaux lymphatiques devrait être combattue par les antiphlogistiques et les émolliens; si elle était très-étendue on pratiquerait une ou plusieurs saignées; ce qui n’empêcl>rrait pas d’avoir recours à un moyen qui suffit seul dans la plupart des cas , à fiapplicatlon des sangsues tout le long de la corde enllammée, non pas positivement sur son trajet lui-même, mais un peu au-delà et de chaque côté; on appliquerait de larges cataplasmes émolliens.

L’éléphantiasis desAra])esà l’état chronique, auquel du reste il se rencontre le plus communément, présente plus de difficultés pour son irai tentent; ici on a encore vanté les

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émissions sanguines; mais elles sont loin de répondre aux succès qu’on leur a attribués; les saignées générales ne procurent aucune espèce d’amendement , et peuvent même dans quelques cas n’être pas sans influence sur les progrès de la maladie; quant aux saignées locales et surtout aux scarifications que l’on a beaucoup vantées aussi, elles paraissent avoir eu des résultats divers : ainsi , nous avons vu plusieurs fois des malades atteints d’élcphantiasis , dont les membres étaient couturés de cicatrices qui étaient le résultat des scarifications que l’on avait pratiquées sans que la maladie en eût éprouvé le moindre amendement.

Les vésicatoires , les cautères ont aussi complètement échoué dans le plus grand nombre des cas; il en est de même des traitemens mercuriels , qui ont été employés par quelques médecins pour combattre cette affection ; les frictions d’onguent napolitain seules nous sembleraient devoir présenter quelques chances de succès, comme résolutives. D’après plusieurs faits que nous avons pu observer à l’hôpital Saint-Louis, et d’après les expériences de quelques praticiens , le meilleur mode de traitement à employer contre l’éléphantiasis paraîtrait consister dans la compression , quelques frictions résohiLwes , et Vemploi des douches de vapeur,

La compression est un des meilleurs moyens que l’on puisse opposer à cette maladie. Elle devrait être laite avec une bande large de deux ou trois travers de doigt, médiocrement serrée. Le plus ordinairement elle diminue trèspromptement la tuméfaction des parties, et si elle ne les ramène pas certainement à leur état naturel, elle facilite l’emploi d’autres moyens.

Les Jrictions résolutives peuvent être mises en usage avec quelques chances de succès ; de toutes les prépara-

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lions de ce genre auxquelles on pourrait avoir recours, \iode surtout présenterait des avantages réels. Ainsi on frictionnerait la tumeur avec une pommade composée d’un scrupule à un demi-gros à’hydriodate do potasse, et d’une once d'axonge. On cesserait cette médication si les parties malades devenaient le siéa;e d'une inllammalion ai<ïué, accident qui est très-fréquent dans l’éléphantiasis des Arabes.

Les douches de luipeur ewi\n sont surtout très - utiles dans ces circonstances •, développant dans les réglons affectées une vitalité plus grande, elles activent la résolution, et contribuent puissammentà la guérison de cette maladie; elles seront dirigées pendant un quart d’beure sur les parties tuméfiées, et l’on recommandera au malade pendant l’administration de cette douche, de masser fortement et à plusieurs reprises toutes les parties gonflées et endurcies.

Quant au traitement intérieur, en généial il est tout àfait nul; cependant, dans quelques circonstances, l’administration de quelques purgatifs a paru procurer des résultats très-avantageux.

Enfin l’état de la peau elle-même devra amener une foule de modifications dans le choix des moyens à employer. Ainsi souvent elle est le siège d’un érythème , ou bien elle se recouvre de vésicules, qui déterminent et laissent après elles une inflammation assez vive. Dans ces cas il faut avoir recours aux applications émollientes et aux bains simples. Plus tard, les bains sulfureux au contraire peuvent devenir fort utiles. En un mot on ne peut préciser d’avance les modifications qu’il devient nécessaire d’apporter au traitement de cette maladie, qui dans la plupart des cas résiste à tous les moyens employés pour la combattre.

Quant à l’amputation, qui a été quelquefois pratiquée, nous pensons que les cas où elle serait rationnelle, sont

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excessivement rares, et même nous avons vu une malade admise dans les salles de M. Biett qui avait subi l’amputation à la jambe pour un éléphantiasis des Arabes fixé à celle partie, et chez laquelle, quelque temps après, la même maladie se manifesta sur le bras gauche.