GALE. ; LT RE

Si l’on consulte, en effet, les traditions des peuples, on restera convaincu que la gale sarcoptique existe en Italie, en Grèce, en Espagne, en Corse, etc., depuis un temps immémorial. En Espagne, pour exprimer l'ancienneté d’une chose, on dit proverbialement : Ser mas viejo que la sarna (Être plus ancien que la gale). — Avenzohar (Abn zohr) est le premier médecin qui ait fait mention expresse des sarcoptes de la gale. « ..…. Oriuntur aliqui in « corpore sub cute exteriüs pediculi parvunculi qui, cüm ex- « coriatur cutis, exeunt animalia viva tam parvuneula quod vix « possunt videri. » (Theïicir., lib. 11, cap. 19). I était né en Espagne, où la gale existe à l’état endémique dans certaines contrées, et où il devait être témoin journalier de l'extraction de l’insecte. Cependant Avenzohar n'indique aucun rapport entre ces petits insectes et la gale, dont il traite dans un autre endroit de son ouvrage. Cette erreur du médecin arabe, que nous croyons avoir été commune aux Grecs et aux Romains, était celle de son temps ; continuée pendant des siècles, elle règne encore aujourd’hui dans beaucoup de pays de l’Europe. Avenzohar, en parlant du sarcopte, n’a fait qu'indiquer une chose connue depuis les temps les plus reculés en Espagne, où l'extraction du ciron, dans certaines provinces, consLitue le seul moyen detraitement de nos jours. fl existe même, en espagnol, un proverbe que l’on trouve dans tous les dictionnaires de la langue : Vo se saca arador con pala de azadon(On n’extrait paslecironavecunepioche), proverbe dont on se sert familièrement pour indiquer que les moyens à employer doivent être proportionnés au but que l’on se propose, et qui témoigne assez, à notre avis, combien en ce pays est répandue la connaissance del’acarus scabiei. Cependanttelles sont lesdifficultés de la question, que ni les savants, ni le vulgaire, ne pouvaient admettre que ce qu’on nommait gale (sarna)et la maladie causée par le sarcopte étaient souvent une seule et même affection. Le

terme arador (le laboureur), qui est celui par lequel on désigne

en Espagne le ciron, provient évidemment du mot latin arator,

et peut servir à faire remonter la certitude de la connaissance du

ciron dans ce pays vers l'époque de l'occupation par les Romains, | 12

et à prouver indirectement que ceux-ci en avaient connaissance.

124. Depuis Avenzohar, qui écrivit en 4179, il faut arriver jusqu'à Moufet, dontl'ouvrage parutà Londresén1634(/nseetorum sive minimorum animalium theatrum. Lond., 1634, cap. 23, p. 266), pour trouver dans les auteurs une mention de l'acarus scabiei, qui, pendant cet espace de près de cinq cents ans, n’avait cependant pas moins existé qu'avant l’auteur arabe. Moufet en donne une fort bonne description, ainsi que des canaux ou sillons qu'il creuse. Vingt années plus tard, Hauptmann, médecin de Leipsick, décrivit l'acarus, et en donna un dessin qui ressemble à celui de la mite du fromage. Depuis, l’acarus scabiei fut successivement décrit par Hafenreffer (1660), par Ludovici (1678), par Morgagni et Etmuller (1692), et par Bonomi et Cestoni (1683). Ce dernier, qui avait appris des galériens et des vieilles femmes du peuple à l’extraire, en donna connaissance à Bonomi, qui, tout en mettant devant le public les résal= tats de ces recherches, rendit très-difficiles les investigations subséquentes des observateurs, en prétendant qu’on retirait les insectes des vésicules, ce qui ferait se qu'il raconte d’après les autres seulement.

Linnée contribua plutôt à augmenter l'obscurité qu'à la dissiper, er parlant de l’acarus scabiei comme s’il étaitle même que l'acarus farinæ, qui se trouve quelquefois dans la farine dont les mères et les nourrices se servent pour diminuer le frottement des surfaces cutanées chez les enfants, et en se livrant à des suppositions gratuites sur de prétendus insectes qui produiraient toutes les affections cutanées (Déss. exanthemia viva; 1757). L'acarus scabiei est décrit par lui sous le nom d’acarus exulcerans.Geotfroy, Gmelin, de Geer, Fabricius, Wichmann et Latreille ont depuis rectifié ces erreurs. Fabricius nous apprend que l'acarus scabiei n'est pas un indigène des climats méridionaux, mais qu'on le trouve également près du pôle : « Habitat in vesicula « scabiei Groenlandorum, qui illum acu eximere scientes, mihi « miranti, ut vivum animal incedentem ostenderunt. En Groen- + landos entomologos! » (Faun Groenland.)