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laissa la place libre à Errard, et Fauteur de la Relation ne nous cache pas qu'en cette circonstance le procédé de Ratabon, décidé à ne pas écarter le concours de son peintre favori, « brouilla inconsidérément M. Errard avec M. le Brun ». Dès que Le Brun trouvait sur son chemin un obstacle à sa gloire, qu'il s'agît d'un confrère ou d'un haut fonctionnaire, il n'avait guère de cesse qu'il ne s'en fût débarrassé.

Cependant avec Errard il biaisa quatre ou cinq ans plus tard, lorsqu'il se fut rendu compte qu'il avait besoin de lui pour assurer le succès de ses projets de restauration académique, lesquels se confondaient certainement avec son intention de se faire nommer chancelier à vie et de marcher immédiatement après le directeur'. « Il désira, dit l'auteur de la Relation, lui en faire confidence et se rallier avec lui par un commerce d'amitié... La première entrevue se fit en un repas chez un des plus fameux traiteurs de Paris où ces deux messieurs se trouvèrent seulement avec le secrétaire... (Elle) se passa le plus agréablement du monde et fut suivie de beaucoup d'autres en plus grande compagnie et en divers endroits-. » Grâce à quoi. Le Brun arriva sans encombre à son but : le triomphe de l'Académie et son propre triomphe.

L'obstacle le plus grave peut-être qu'il eût rencontré jusqu'à la promulgation de ces bienheureux statuts de 1664 était venu de l'indocilité native d'Abraham Bosse'. Dès i655, l'irascible graveur avait trouvé le moyen de jeter le trouble dans l'Académie et d'obtenir de sept de ses confrères un véritable désaveu des projets que Le Brun avait formés contre lui. Mais c'était le moment où la Compagnie, grâce à Ratabon, reprenait son indépendance vis-à-vis des Maîtres, et Le Brun, craignant peut-être de compromettre inutilement cette première restauration, n'insista guère. 11 se rattrapa en lôSy, lorsqu'il voulut

1. De nouveaux statuts furent donnés par le roi à l'Académie le 24 décembre i663 et enregistrés par le Parlement le 14 mai 1664. L'article XVIII règle la situation du chancelier qui jusque-là avait marché après les recteurs. Nul doute qu'en le rédigeant avec tant de soin Le Brun et Testelin n'aient pensé au futur bénéficiaire.