Dialogue sur le coloris, t" édition, p

2i8 ACADÉMICIENS D'AUTREFOIS.

la partie de la couleur comme la principale de la peinture ' » .

Cependant, si nous lisons avec soin le discours de Paillet, nous n'y trouvons rien de bien hardi ni de bien original. Comme le remarque le procès-verbal de la séance du 3 août 1697, il « contient un grand nombre de préceptes », et on comprend que « la Compagnie ait jugé à propos de le faire encore lire par articles pour servir de matière à plusieurs entretiens ». On dirait en vérité un résumé de tous les conseils qu'un homme de sage doctrine pouvait, en 1674, donner à un jeune artiste. Lui-même déclare, d'accord en cela avec la pédagogie de son temps et les prescriptions formelles de Colbert*, qu'il propose aux étudiants « en forme de préceptes, ce qu'il a pu découvrir touchant la composition comme aussi le clair-obscur... et la nécessité qu'il y a d'accorder l'un avec l'autre tant sur l'examen qu'zV a fait des belles sculptures antiques et de bons tableaux avec le naturel que par les remarques qu'il a faites dans la pratique ' » .

Il aborde successivement les divers points de son sujet comme autant d'articles séparés et sans aucune prétention à l'éloquence. Il conseille à l'élève inexpérimenté dans la composition de « s'aider du début qu'aura pris un habile homme pour traiter un sujet auquel le sien pourrait convenir » , mais de telle sorte que « ce qu'il fait par imitation ne paraisse pas une copie » et que « quand il sera un peu avancé il fasse absolument de soi-même ». Philippe de Champaigne, deux ans auparavant, dans son discours Contre les copistes des manières, s'exprimait mieux, mais ne pensait pas autrement. « Il ne faut pas, dit Paillet en parlant de l'étudiant, qu'il imite aucune manière : il en doit avoir une à lui. »

Et cependant le dogme des belles antiques et de la perfection de Raphaël était trop fortement ancré dans les esprits pour qu'une théorie aussi libérale n'appelât pas immédiatement une restriction :

« Je ne prétends pas, continuait Paillet, lui défendre de voir