LE JEU

Le jeu est une espèce de convention fort en usaoe . dans la société , et où l'habileté , le hasard pur ou le hasard mt^lé d'habileté, selon la diversité des jeux, décident de la perte et du gain, stipulés par cette convention entre deux ou plusieurs personnes.

On peut dire que dans les jeux qui passent pour être de pur esprit, d'adresse ou d'habileté, le hasard même y entre, en ce qu'on ne connaît pas toujours les forces de celui contre lequel on joue qu'il survient quelquefois des cas imprévus • et qu'enfin l'esprit ou le corps ne se trouvent' pas toujours également bien disposés, et ne font pas toujours leurs fonctions avec la méaie régularité et la même vigueur.

Quoi qu'il en soit , l'amour du jeu est le fruit de 1 amour du plaisir qui se varie à l'infini. De toute antiquité les hommes ont cherché à s'amuser , à se délasser, à se récréer par toutes sortes de jpux suivant leur génie et leur tempérament. Le

s an.

cales du inonde prouvent que dans aucun pays, quels qu'aient été le culte, les lois et les opinions, on n'a été exempt de la passion du jeu (i).

Le code de Gentous, qui est d'une telle antiquité fiuon le prétend antérieur aux temps héroïques et iabuleux , nous apprend que les Gentous , ou les anciens habitans du Bengale et de l'Indostan, aimaient beaucoup le jeu.

Long-temps avant les Lydiens , avant le siéae de Troie , et durant ce siège, les Grecs, pour en trom per la longueur , et pour adoucir leurs fatigues , .soccupaient à diflerens jeux qui du camp passèrent dans les villes, à l'ombre du loisir et du repos. Les Lacédémoniens furent les seuls qui banniront entière!! ent le jeu de leur république.

Les prêtres d'Egypte lacontèrent à Hérodote , qu un de leurs rois était descendu vivant dans ces demeures souterraines que les Grecs appelaient les enfers, et que ce n)onarque ayant joué , il perdit et cacna alternativement.

Plutarque , dans son traité d'Isis et d'Osiris , rapporte , d'après une fable égyptienne , que le soleil ayant découvert le commerce secret de Rhéa avec Saturne, \oulut qu'elle n'accouchât dans aucun mois, ni dans aucune année. IMercurc

(0 Cependant les sectateurs de JMalioinet craignent de se ivrer aux jeux de liusard, parce que leur prophète les a séycrcment défendus.

qui aimait la même déesse, joiia contre la luae, et lui gagna chaque ']o\ partie du temps qu'elle éclaire l'horizon : ce dieu réunit ces parties en faveur de Rhéa, et en fît les ciijq jours qui furent ajoutés à Tannée. Elle n'était auparavant que de 36o jours.

Les mortels même jouaient contre les dieux.- Plutarque rapporte, dans la vie de Romulus, que le cardien du temple d'Hercule prit des dés et joua contre le dieu , à condition que s'il gagnait , il en obtiendrait quelque faveur signalée, et que s'il perdait, il fournirait au fils d'Alcmène, une belle courtisane.

Les Romains devinrent joueurs lon2;-temps avant la destruction de la république, comme le prouvent les livres qu'ils avaient sur l'art de jouer. Caton, le censeur, ne cessait de leur crier : Citoyens ! yuycz les jeux de hasard.

Ce qui paraît plus singulier, c'est que les Germains goûtaïeut si fortement les jeux de hasard, qu'après avoir joué tous leurs biens, dit Tacite, ils finissaient par se jouer eux-mêmes et risquaient de perdre 7iovissimo jactu , suivant l'expression de cet historien, leur personne et leur liberté (i).

(i) Des voyageurs nous assurent qu'en Afrique, en Amérique et dans les terres liouvelleraent découvertes, des hordes vagabondes et dos peu^ plus adonncc.-; au yy.x que les

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Ce que Tacite dit des Germains se pratique, en quelque sorte, de nos jours à INaples et dans d'antres endroits de l'Italie : on y voit des bateliers qui jouent leui- liberté pour un certain nombre d'années.

Saint Ambroise rapporte que les Huns , peuple farouche et barbare , sorti des marais de la Scythie et presque sans lois, se soumettaient in\ iolablement à celles de leurs jeux : après avoir perdu, dit-il, leurs armes, qui étaient ce qu'ils avaient de plus cher, ils jouaient leur vie , et se donnaient quelquefois la mort, malgré celui qui les avait gagnés.

Le s voyageurs nous disent que c'est en vain qu'on défend aux nègres de Juida de jouer leurs femmes et leurs enfans. Les Indiens jouent jusqu'aux doigts de leurs mains , et se les coupent eux-mêmes pour s'acquitter.

On lit dans nos annales , que les anciens seigneurs français, aussi hautains que fainéans, et qui ne savaient guère que tourmenter leurs vassaux, boire et se battre, étaient pour la plupart des joueurs effrénés, bravant impunément la décence et les lois. Le frère de saint Louis jouait aux dés, sans avoir égard aux défenses réitérées de ce monarque. Du;^ucsclin joua dans sa prison et perdit tout ce (pi'il possédait.

On jouait ilans les camps, et en présence de l'ennemi. Quelquefois pondant la paix, on se rassemblait pour jouer en liberté.

L'invention des cartes apporta en France quelques changemens dans la manière de jouer. Les dlf-

îtMens jeux qu'elles amenèrent coûtèrent d'abord plus de temps que d'argent = mais bientôt elles de- ^ inrent, comme les dés, un des principaux instraraens des jeux de hasard. Elles furent adoptées dans les cours qui ont presque toujours été le théâtre du jeu. Nos rois, dit Sauvai, Poni aimé de tous temps.

La passion dujeu s'introduisit jusque dans le sanctuaire delà justice. Je sais qu'il y a des joueurs parmi vous, disait , en i564, le chancelier L'Hôpital au parlement de Bordeaux,

Henri iv fut adonné au jeu dès sa jeunesse. Aussi on joua à la cour avec un acharnement dont il n'y avait point encore eu d'exemple. Ce fut à la cour de ce monarque que l'art de se ruiner plus promptement fut perfectionné, et qu'une foule d Italiens y firent valoir leurs talens. Presque toutes les professions furent livrées, sous ce règne, à la passion du jeu : on vit des magistrats vendre la permission de jouer.

Ce fut dans ce temps-là que se formèrent dans Paris les académies de jeu ; c'est le nom qu'on donna aux tripots où se réunissaient les bourgeois et les autres classes du peuple pour jouer.

Si les jeux furent en faveur sous Henri iv, il n'eu fut pas de même sous Louis xiii, qui déploya contre eux toute la rigueur des lois, et les punitions suivirent les menaces.

Vint après Louis xiii, le cardinal Mazarin,. sous le

jninUtère duquel les jeux reprirent une nouvelle vigueur, vigueur qui fut loin de s'affaiblir sous les règnes de Louis iiv et de Louis xv.

Quand, avant la révolution française, les états de cerlaincs provinces étaient assemblés, on y jouait un jeu terrible, et tel que l'endroit où il se tenait, dans la ci-devant province de Bretagne, s'appelait Vcnjcr. C'était une salle de l'hôtel des commissaiies (lu ici.

Aux académies des jeux établies à Paris et dans les grandes villes du royaume, a succédé une administration foimcc par le gouvernement qui en retire des bénéfices assez honnêtes.

Tant de personnes tic tous pnys ont mis et mettent, sans cesse une partie considérable de leurs biens h ia merci des cartes et des dés, sans en ignorer les mauvaises suites, que nous ne pouvons nous empêcher de rechercher les causes d'un attrnit -i puissant.

Un joueur habile, tlit Dubos, pourrait faire tous les jours un gain certain en ne risquant son aident qu'aux jeux, où le succès dépend encore plus de lliabilclé des tcnans, que du hasard des cartes et des dés : cependant, il prélere souvent les jeux où le gain dépend entièrement du caprice des dés et des caries, et dans lesquels son talent ne lui donne point do supériorité sur les joueurs. La raison piincipalc d'une prédilection tellement opposée à «es in-

térêts, procède de l'avarice, ou de l'espoir d'augmenter promptement sa fortune.

Outre cette raison, les jeux qui laissent une grande part dans l'événement à l'habileté du joueur, exigent une contention d'esprit trop suivie, et ne tiennent pas l'âme dans une émotion continuelle, ainsi que le font le passe-dix, l'écarté, la bouillotte, la roulet|te et les autres jeux où les événemens dépendent entièrement du hasard. Aces derniers jeux tous les coups sont décisifs, et chaque événement fait perdre ou gagner quelque chose ; ils tiennent donc l'âme dans une espèce d'agitation, de mouvement, d'extase, et ils l'y tiennent encore sans qu'i4 soit besoin qu'elle contribue à son plaisir par une attention sérieuse, dont notre paresse naturelle est ravie de se dispenser.

Montesquieu confirme tout cela par quelques courtes réflexions sur cette matière : « Le jeu nous » plaît en général, dit-il, parce qu'il attache notre )> avarice, c'est-à-dire, l'espérance d'avoir plus. Il » flatte notre vanité par l'idée de la préférence » que la fortune nous donne, et de l'attention que » les autres ont sur notre bonheur : il satisfait 3> notre curiosité , en nous procurant un specta- » cle : enfin il nous donne les différens plaisirs de » la surprise. Les jeux de hasard nous intéressent » particulièrement, parce qu'ils nous présentent » sans cesse des événemens nouvaux , prompts et » inattendus : les jeux de société nous plaisent en-

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coie, parce qu'ils sont une suite d"événemen>. » imprévus qui ont pour cause l'adresse jointe au » hasard. »

Aussi le jeu n'est-il regardé dans la société que comme un amusement; et si on lui laisse cette appellation favorable; c'est de peur qu'une autre plus exacte ne fît rougir trop de monde. S'il y a même tant de gens sages qui jouent volontiers , c'est qu'ils ne voient point quels sont les égaremens (lu jeu, ses violences et ses dissipations. Ce n'est pas que l'on prétende que les jeux mixtes, ni même les jeux de hasard, aient rien d'injuste, à en juger parle seul droit naturel; car, outre que l'on s'engage au jeu de plein cré , chaque joueur expose son argent à un péril égal ; chacun aussi, comme nous le supposons, joue son propre bien, dont il peut par conséquent disposer. Les jeux, et autres contrats eîi il entre du haiard, sont légitimes, dès que ce qu'on risque de perdre de part et d'autre est éi^al, et dès que le danger de perdre et l'espérance de gagner ont de part et d'autre une juste proportion avec la chose que l'on joue.

Cependant cet amusement se tient rarement dans les bornes que son nom promet. Sans parler du temps précieux qu'il nous fait perdre , et qu'on pourrait mieux employer, il se change en habitude puérile, s'il ne tourne pas en passion funeste par l'amour du gain. On connaît à ce sujet les vers si vrais et si ingénieux de la célèbre Deshoulières :