IX
Le désir de gagner . qui nuit et jour occupe ,
Est un dangereux aiguillon ; Souvent, quoique lesprit, quoique le cœur soit bon,
On commence par être dupe ,
On finit par être fripe.:.
Théophraste dit que ia passion du jeu est en général le ministre des autres passions.
Le temps qui affaiblit l'esprit aussi bien que le corps, ne peut rien contre la passion du jeu , parce que l'imagination des joueurs ne vieillit jamais. Yoilà ce qui les garantit des dégoûts et de l'ennui qu'éprouvent les autres hommes au sein des voluptés. C'est par la même raison que la décrépitude et les infirmités ne les arrêtent point. Horace parle d'un vieux coutteux qui entretenait un esclave pour ramasser les dés et les mettre dans le cornet.
De grands criminels ont oublié , tandis qu'ils jouaient , que le glaive vengeur de la justice était suspendu sur leurs tètes. La menace d'un supplice prochain n'a pas empêché quelques joueurs , les uns de jouer encore , et les autres de regarder avec complaisance ceux qui jouaient dans leur prison. On lit dans le Mercure français (i) que le jeune et malheureux comte de Benteville s'intéressa en pareil cas à une partie de jeu et y donna des conseils.
I; Tome XIII j année iGj
Paschasius Juslus (i) rapporte qu'un joueur qu'il connaissait , imitant ce célèbre Zisca qui avait ordonné que sa peau servît à garnir un tambour , léj-ua la sienne pour couvrii- un damier ; et ses oj)Our faire des dés.
La passion du jeu rend insociables la plupart de ceux qu'elle domine. Les heures les plus belles de la journée et des nuits entières se consument au jeu , où l'on perd l'habitude des sensations les plus exquises et celle de commercer ensemble. Tout se traite parmi les joueurs, les cartes à la main. Quiconque ne joue pas , ne peut pas se produire chez un certain monde \ il passe pour être d'un autre siècle.
La plupart des joueurs digèrent les injures comme Blithridate digérait les poisons.
Avant la révolution , un particulier tenant la main dans un tripot , et ayant laissé tomber un double louis, voulut sur-le-champ le ramasser : Que craignez-i>ous ? lui dit-on , il ny a ici que d honnêtes gens. — Je le crois , répliqua - t - il ; mais de ces honnêtes gens-là , on en pend un
(i) Modocin flamand qui publia, en ifiGo, son livre /><.■ aled, si^•e de curandd ludcndi in pccuniam ciipiditate. Cet homme, fameux par ses erreurs, le composa pour se guérir lui-même de la passion du jeu, mais en vain; le mal triompha du remède. Son livre, peu recommandable, s i ce n'est par l'intention , renferme quelques anecdotes asser curieuses.
par semaine , quand la justice fait son devoir .= ce qui parut fort plaisant , et fut regardé comme un bon mot.
Les joueurs qui se persuadent qu'après bien des essais ils parviendront à maîtiiser le sort , sont aussi absurdes qu'un homme qui entreprendrait d'enseigner aux lièvres l'art de prendre les chiens.
Ci'édules par désir , ils deviennent superstitieux par crainte. Une table de marbre trouvée à Rome , et dont l'insci-iption a été déchiffrée par Saumaise , offre une croix peinte sur un damier, autour de laquelle on lit ces mots = « Notre Sauveur assiste et fait gagner ceux qui jouent ici aux dés , et qui ont écrit son nom. >■>
Saint-Evremont exprime ainsi le grasseyement et le propos scandaleux d'un gros joueur nommé ?tïorin :
Ze fais avant le zeu le sigue de la croix, Et si ze n'ai jamais pu gagner une fois.
Les sauvages de l'Amérique, dit leP. Lalîteau , se préparent au jeu par des jeûnes austères : non moins superstitieux que les sauvages , il y a des joueurs parmi nous qui promettent de bonnes œuvres à Dieu en échange de leurs cains.
« Rien n'est si grave et si sérieux , dit La Bruyère, )) qu'une assemblée de joueurs : une triste sévé- » rite règne sur leurs visages ; implacables l'un » pour l'autre , et irréconciables ennemis , tant
■■> que la séance dure , ils ne connaissent ni liai- » sons , ni distinctions. Le hasard seul , aveugle )) et farouche divinité , précide au cercle , et y » décide souverainement ; en un mot , toutes les » passions suspendues cèdent à une seule ; c'est ' celle du jeu. »
Toujours préoccupés , les joueurs sont sujets à des absences ridicules. On parlait d'une taxe projetée contre les célibataires : Je suis ruiné, s'écria un particulier absorbé par l'idée du jeu. — 1' songez-i'ous .' lui répliqua-t-on ; i'ous avez femme et ci>iq cnja/is.
Hors du jeu , les joueurs ne s'entretiennent que fie coups extraordinaires , que de grandes révolutions ; et ils se passionnent d'autant plus, qu'ils croient deviner le secret de la fortune à mesure qu'ils en racontent les caprices.
Ce n'est qu'au jeu où l'on voit, d'un instant à l'autre , toutes les faces du désespoir : de temps en temps il en survient de nouvelles qui sont étranges , bizarres ou terribles.
Il y a des joueurs qui , immobiles et respirant à peine dans l'attente d'une carte , ou d'un dé fa\orable , ne pensent plus et ne sentent plus : ils voient seulement et regardent.
A Bordeaux , pendant le carnaval de 1769 , dans 'hôtel du gouvornement , on s'écria que la poutre principale de la chambre où Ton jouait fléchissait et allait se rompre ! les joueurs n'entendirent pas ,
( -^"7 ) ou méprisèrent ces cris. Pour détruire le charme qui les retenait, et les soustiaire à l'abîme prêta les engloutir , il fallut enlever la table. Ce fut alors qu'ils se levèrent: mais chacun , en silence, suivit pas à pas cet autel ambulant , et ne cessa d'avoir les yeux fixés sur les mains de celui qui tenait le livre du destin.
En 1772 , à Naples , La foudre tomba en globe de feu sur la maison de milord Tilney j ce globe se promena dans les appartemens , et s'arrêta audessus d'une table de jeu. La plupart des joueurs n'en virent rien ; l'un d'eux , ébloui par la lueur de ce terrible phénoaiène , secoua machinalement la main pour l'écarter , et continua de jouer avec sécurité.
Souvent on ne regarde pas jouer impunément. De deux rzgardeurs , dit un vieux proverbe , il y en a toujours un qui devient joueur. Plusieurs , qui, de simples spectateurs , se sont subitement transformés en acteurs, ont payé de leur fortune , et quelquefois de leur vie , ce fatal incident.
Un receveur ayant eu la curiosité de voir le jeu d'une duchesse , mit par contenance quelques pièces de six livres sur le tapis .- On ne joue ici qu& de Vor , lui dit-on, retirez cotre argent. Cet homme, fier et irritable , avait sur lui ie montant de sa recette : il le risque d'un seul coup ; vdonne le tout trois fois de suite , gagne et sort. Malheureux , lui dit son ami, si tu avais perdu ! JSh bien / répondt l'autre^ ne devions-nous pas traverser la rii^ihre ?
( JCW )
Chez tous les peuples, et clans tous les temps, on a publié beaucoup de lois sur les jeux , et qui cependant n'ont pas ralenti leurs cours , parce que l'homme est essentiellement joueur.
LecodedesGentous contient sur les jeux plusieurs lois sévères et niûme atroces.
Quand Athènes et Rome eurent atteint le plus haut degré de splendeur , l'aréopage et le sénat se si2;nalèrent de part et d'autre par la censure des vices que les magistrats de ces deux nations se permettaient à eux-mêmes , et la fureur du jeu ne fut point épargnée.
Les jeux de hasard furent constamment prohibés chez les Romains.
Les Pères de l'Eglise et les Conciles ont vainerient tonné contre le jeu : le clergé lui-même en donnait l'exemple.
Au Japon , on punit de mort quiconque risque de l'argent aux jeux de hasard.
Blakstone , dans son Commentaire sur le Code criminel d'Angleterre, dit que le contrat du jeu est le plus absurde des contrats , puisqu'il ne s'agit en dernier ressort que de savoir sur qui tomberaja ruine, et que le vainqueur tarde rarement à subir le sort du vaincu.
Si la fureur du jeu continue et s'augmente en Angleterre , ce n'est pas faute de lois tant anciennes que modernes.
A Gênes et à A cnise les jeux de hasai'd étaient
( Xi^ )
défendus ; défenses impuissantes ; les chefs de ces républiques en donnaient l'exemple.
Le roi de Prusse , en 1777 , renouvela les anciens édits contre les joueurs, et néanmoins ils continuèrent leur commerce.
En France , on a , indépendamment des nouvelles , de très - anciennes ordonnances contre le jeu. On a joué , et on n'en jouera pas moins; le jeu , pour un grand nombre d'individus , est un besoin. Voy. sur la Passion du jeu, l'ouvrage de M. Dussault.
Les jeux , comme nous l'avons dit au commencement de cet article, ont été introduits dans la société pour y procurer l'amusement et le délassement ; il y a trois espèces de jeux : les jeux d'adresse, les jeux de commerce et ceux de hasard.
Les premiers exigent des dispositions physiques qui en éloignent bien des personnes : aussi , nous n'avons parlé que des principaux , ces sortes de jeux n'étant pas susceptibles d'entrer tous dans le cadre de notre ouvrage.
Les jeux mixtes ou de commerce demandent de l'attention et une certaine sagacité qui expose le joueur distrait , inhabile ou ignorant , aux pièges de son adversaire. C'est dans ces sortes de jeux que nous avons posé des règles invariables , et donné des préceptes et des avis propres quelquefois à balancer les chances d'une fortune aveucle.
Quant aux jeux de hasard , ils deviendraient les plus égaux e44es moins coûteux ; si les joueurs sa-
valent en u->er avec modération , il n'y a point dtî
frais à payer, au lieu qae dans les jeux d'adresse ou
de commerce, la dépense indispensable et répétée
pèse continuellement sur les joueurs.
En publiant ce dictionnaire , nous nous sorame^
attachés principalement :
I". A doiiner la nomenclature des jeux qui sc
jouent aujourd'hui le plus universellement dans la
société , ainsi que dan^ les endroits publics.
1". A établir d'unt» minière irrévocable les lo.>
et les règles qui en sont la base fondamentale.
3°. A réunir les divers préceptes , documens et
renseii^ncmens publiés par les principaux joueurs sur chaque jeu en particulier.
Notre dictionnaire a un avantage précieux sur les
autres ouvrages qui traitent des jeux , en ce qu'il en renferme plusieurs «lont jusqu'ici ils n'ont point fait mentie"n , et donne les règles, comme l'écar/t- . le piquet i'oU'ur , le piquet normand , etc. , et nous avons lieu de présumer que le public accueillera avec empressement un ouvrage destiné à le diriger dans ses amusemens , pour n'en être pa> tout-à-fait la dupe. Il est bon de s'amuser , et en même temps de s'armer d'une certaine instruction, et surtout dun peu de défiance dans une espèce de lutte où l'on ne reconnaît plus aucuns égards ni aucuns procédés.
