S. JEAN-BAPTISTE
Voici l’une des fêtes les plus antiques de l’Église. Elle dérive de la fête de Noël : comme celle-ci célèbre,au solstice d’hiver, l’avènement du Messie, ainsi, à l’opposé, au plus haut de l’été, on a placé la mémoire du Précurseur. L’institution de la fête de Saint Jean-Baptiste est donc postérieure à celle de Noël : elle peut dater des environs de l’an 400. De fait, les chants de sa messe donnent bien l’impression de thèmes fort anciens dans la liturgie : les critiques pourront les comparer aux messes de S. Laurent, par exemple, qui remontent à la même époque.
L'introït, solennel et majestueux, ne nous paraît appeler aucune remarque de détail, sauf pour les deux passages protéxit me, et pôsuit me où la similitude de la mélodie ne doit pas faire amener l’accent à faux: l’accent tonique indiqué dans le texte doit être très légèrement marqué, car, musicalement, c’est plutôt la syllabe -it qui est la plus importante.
Au graduel , facile d’exécution, c’est le cas, plus que jamais, d’appliquer la règle de la reprise du répons, qui, toujours obligatoire dans les siècles reculés, est depuis longtemps facultative. En effet, le verset se termine par les mots tétigit os meutn, et dixit mihi. (« il toucha ma bouche, et me dit»). On voit clairement ici que ces mots ne sont pas une conclusion, mais un préambule; ce que dit le Seigneur, le chœur le reprendra: c’est le répons Priusquam (1).
L 'alléluia suit la même mélodie qu’au jour de Noël, marque d’antiquité que nous constaterons aussi à la fête suivante. On retrouvera quelques unes de ses formes mélodiques dans la communion, formée d’ailleurs du même texte : (voir Altissimi vocâberis du f alléluiatique, et parâre vias ejus de la communion).
(1) Remarque pour les latinistes: la mélodie accentue ici prius-quam comme ânU-quam. C’était la règle courante dans le latin parlé, où les mots composés invariables gardaient leur accent original, indépendamment de la quantité. On disait de même quo-môdo. C’est à un phénomène d’un ordre analogue qu’est due la double accentuation de unaque, tantôt ùna-qùe, tantôt tunique.
Le très bel offertoire Justus ut pal nui, qui, depuis, a servi à enrichir les communs, demande un certain soin d’exécution ; c’est la partie la plus belle de cette messe. L'alternance des groupes accentués, tels que les climacus culminants, avec les strophicus aux vibrations légères, le dessin agréable et caractéristique de la mélodie, donnent :\ l’offertoire de la fête de saint Jean-Baptiste une expression variée, qui en font un des meilleurs exemples d’offertoires.
