DÉFAUTS ACOUSTIQUES DES SALLES

vent lien, par ses vibrations propres, à des résonnances fatigantes, et nuisibles à la perception des sons.

Les voûtes et les plafonds à courbures, qui recouvrent les amphithéâtres ou autres salles, offrent aussi des masses d’air nuisibles à l'intensité des sons; elles donnent lieu à des résonnances, mais le plus souvent elles produisent des échos plus ou moins sensibles, par la concentration des ondes refléchies *en certains points.

Les murs, surtout lorsqu’ils sont circulaires, et à parois solides et résistantes, réfléchissent également les ondes, et produisent aussi des résonnances, souvent des échos en certains points, c’est-à-dire, aux foyers déconcentration ou de convergence. L’oreille est à la fois affectée par les ondes directes parties du lieu d’ébranlement ; par les ondes réfléchies sur les parois dés murs situés derrière les auditeurs et derrière l’orateur; et de plus, par les ondes résultant des vibrations particulières aux masses d’air inutiles, et dans lesquelles la voix a déterminé un mouvement ondulatoire et sonore. Toutes ces ondes ^fui se croisent à des intervalles extrêmement rapprochés, et qui s'influencent réciproquement, produisent sur l’organe de l’ouïe une sensation pénible, des plus fatigantes, et qui varie d’effet et d’intensité avec les dimensions de l’espace et les circonstances locales.

Sous ce rapport, 1* amphithéâtre appelé hémicycle du palais des Beaux-Arts offre un exemple remarquable de sonorité intempestive : les sons de la parole y font tellement vibrer la masse d’air qu’il est presque impossible aux orateurs de s’y faire entendre; cette salle est

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une des plus sonores qui existent, et partant une des plus mauvaises pour y parler.

Les grandes niches placées derrière les orateurs offrent également, par les sons, réfléchis, des points de concentration très-nuisihles. Si l’orateur est placé au centre de figure de la niche, il est lui-même étourdi par les ondes qui lui reviennent aux oreilles ; s’il est en deçà ou au delà du centre, les points de convergence sont plus ou moins éloignés du centre d’ébranlement, mais ils sont toujours nuisibles dans certains endroits de l’auditoire où ils ne peuvent manquer d’ètre perçus désagréablement : la salle de l’ancienne Chambre des Pairs en offre un exemple.

Les caissons au moyen desquels sont ornés les plafonds ou les voûtes; les niches décoratives, les ébrasements de portes ou autres enfoncements, offrent tous de petits cubes d’air qui vibrent chacun de leurs vibrations propres, comme des espèces de tuyaux d’orgue, sous l’influence des ondes qui existent dans l'amphithéâtre, et viennent ajouter à la résonnance fatigante des salles, en augmentant la somme des bruits confus.

Les gradins et les banquettes sont ordinairement formés de planches qui ont une assez grande portée , et qui peuvent par conséquent entrer aussi en vibrations, et produire l’office de tables sonores , mais d’un effet pénible dans les amphithéâtres, où la sonorité est toujours nuisible à la perceptibilité de la parole. Et d’ailleurs, les tables sonores, pour remplir leur but, doivent être construites d’une manière particulière, en bois dont la nature et la disposition des fibres sont loin d’être indifférentes; aussi, dans les amphithéâtres, souvent les

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gradins offrent-ils une sonorité doublement désagréable par son existence et par son timbi'e. C'est surtout lorsque les gradins ne sont pas occupés par les auditeurs qu’ils entrent facilement en vibrations. Certains amphithéâtres qui sont trouvés excellents, sous tous les rapports acoustiques, lorsque l’auditoire est complet, offrent une résonnance fatigante lorsqu'ils sont à moitié vides. Les banquettes, dans ce dernier cas. vibrent, ainsi que la masse d’air qui ne se trouve plus être la même par l’absence d’une partie de l’auditoire; le volume d’air étant changé, ses propriétés vibrantes le sont également.

Comme exemple des amphithéâtres où les masses d’air sont le plus nuisibles, nous citerons, entre autres, le grand amphithéâtre de physique et de chimie du Jardin des Plantes (fig. 20, pl. IL; il offre, sous le rapport de F Acoustique, l'une des dispositions les plus mauvaises que l'on puisse imaginer. L'amphithéâtre de physique du Collège de France i fig. 40,/?/. 11) est à citer aussi comme présentant d’abord, au-dessus du professeur, un cube d’air énorme et fort nuisible ; des colonnes semblables à celles des avant-scènes des théâtres ; des poutres saillantes au plafond, et revêtues en bois mince avec cavités intérieures; des caissons formés par la saillie des poutres et des soffites décoratifs; enfin des planchers de gradins, minces, et ayant une grande portée. On a remédié à l’immense sonorité de ce dernieramphithéâtre, où deux interlocuteurs pouvaient à peine s’entendre et se comprendre, lorsqu’ils se parlaient des deux extrémités de l’espace, en plaçant des draperies fixes et des rideaux dans le pourtour supérieur de la

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salle et en empêchant les* vibrations des gradins au moyen du rapport que l’on fit, en dessous des constructions, de planches et de morceaux de bois disposés pour empêcher ou atténuer les vibrations. Au Jardin des Plantes, on a également drapé la partie supérieure du mur circulaire ; mais cet amphithéâtre est toujours l’un de Ceux où il est le moins facile de percevoir les paroles émises par le professeur. C’est une étendue immense où la voix se perd en dépit d’une sorte d'écran réflecteur placé derrière le professeur. La voûte renvoie et concentre, en outre, en certains points, des sons réfléchis qu’il est intolérable d’entendre, et qui empêchent de recevoir l’impression pure et nette des sons directs.

La Salle provisoire, construite pour la réunion de l’Assemblée constituante de 1848, présente aussi un cube d’air tellement énorme, qu’il est de toute impossibilité de le remplir efficacement par les sons que peut produire la parole; surtout au milieu d’une agitation continuelle et inévitable dans une réunion de plus de quinze cents personnes, députés et public compris; on pouvait réduire le cube de cette enceinte d’un tiers au moins, sinon de moitié, et atténuer déjà, par ce moyen, un résultat aussi regrettable.

En l’absence de salles spécialement construites pour faire de la musique, à Paris, les concerts et les festivals ont lieu dans toute espèce de localités ; et jusqu’à ce jour on n’a encore trouvé aucun emplacement qui ait pu satisfaire, non pas les artistes musiciens, mais même le public, parfois peu difficile cependant; c’est que ce public a un organe qui, bien que peu exercé aux jouissances exquises de l’art musical, n’en serait

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pas moins sensible pourtant aux beaux effets acoustiques qui résulteraient de dispositions rationnelles appliquées aux salles réellement construites pour la musique. Si le public est reste insensible a tous les frais, quelque peu infructueux, faits pour le séduire et l’emerveiller. ce n est donc pas à lui qu'il faut attribuer la nonreussite de tous les efforts qu’on a tentes jusqu'à ce jour.

Examinons les effets qu'on a dù produire dans les differentes localités sur lesquelles on avait sans doute fonde quelque espoir de succès, mais auxquelles l’expérience aura dû faire renoncer, sans qu’on en ait peutêtre tiré de conclusions utiles pour l'avenir des constructions.

I n concert vocal et instrumental a ete donné, il y a plusieurs années, dans la grande galerie des tableaux du Louvre. L’auditoire, qui occupait sans doute toute l’étendue de cette vaste, ou plutôt de cette longue galerie, n a probablement pas ete satisfait de ce concert, car il n’a pas ete suivi d’un second essai.

II est. du reste, facile d’expliquer ce qui a eu lieu dans ce cas . les ondes sonores, dont la nature intime, dont la propriété particulière, e?t de se développer et

-er sphèriquemeni . d’être réflédlMSB normalement aux surfaces des parois limitant les espaces, et avec des intensités proportionnelles a l'élasticité de ces surfaces, unt dû d'abord être entravées dans leur développement primitif, à leur naissance, en se trouvant resserrees entre deux murs si peu distants, entre un plancher et une voûte si rapproches, si on les compare a l’une des dimensions, a la longueur de l'espace. Les exécutants devaient être assourdis par les sons qu’ils

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produisaient, et les spectateurs, même à une distance peu éloignée, ne devaient entendre que faiblement, relativement aux instrumentistes. Car, ainsi que nous l’avons dit, les sons, pour se propager, pour conserver toute leur pureté et toute leur intensité, ont besoin de se répandre suivant une -certame dimension dans l’espace ambiant, qui, lorsqu’il manque, fait changer le mode des oscillations, et par suite la nature, Faculté ou la gravité des*sons qu’on doit entendre.

L’air, dans ce cas, devient lui-même un instrument acoustique qui écrase et détruit plus ou moins complètement les effets produits par lesvéritables instruments, auxquels il ne devrait servir que de milieu ambiant docile et de véhicule sonore.

Là galerie du Louvre est en outre un mauvais local pour les concerts, à cause de sa voûte, des cokfrmes disposées de distance en distance sur sa longueur, et surtout à cause des nombreuses toiles, qui absorbent une partie des ondulations sonores, et des cadres ou bordures, qui offrent aux sons des parois hérissées d’une quantité innombrable de ressauts, dont l’effet immanquable est d’en détruire la pureté, ou de les réfléchir d’une façon plus ou moins blessante pour notre organe.

Quelques autres concerts ont été donnés, en 1844, dans les salles ou galeries élevées aux Champs Élysée* pour F Exposition des produits de T industrie française. On sait que ces salles étaient construites en charpente recouverte de toile et de papier. Murs et plafonds, le tout était en toile, plus ou moins détendue et fatiguée par un service de quelques mois.