LA NOUVELLE SALLE DES DÉPUTÉS
scientifiques dont l'application est cependani de nécessité absolue.
Le 10 juin 1875, le Congrès des Architectes français s'était donc transporté à Versailles pour visiter le Palais dans son ensemble, et particulièrement les travaux de construction d'une nouvelle Salle définitive devant servir aux réunions des Députés, et qui, par un artifice ingénieux (on- le savait), devait pouvoir s'agrandir de manière à recevoir, à l'occasion, un Congrès de tous les Représentants de la Nation, Députés et Sénateurs.
L'Architecte, M. Ed. De Joly, se mit très-naturellement en frais d'amabilité et de paroles agréables, toujours abondantes chez lui, pour recevoir dignement cette grande réunion de ses nombreux confrères. 11 tenait à se faire honneur à leurs yeux de la bonne disposition et des qualités supérieures de ses conceptions ; et, pour y arriver plus efficacement, il réunit tous ses visiteurs, au nombre d'environ 120, dans la Salle de Spectacle du Palais, transformée par ses soins en Salle d'Assemblée parlementaire. 11 exposait, du haut de la Tribune, qu'il occupait avec une aisance remarquable, les difficultés nombreuses qu'il avait eues à vaincre pour transformer cette Salle de Spectacle en une enceinte convenable pour sa destination passagère, c'est-à-dire, pour qu'on pût y entendre le mieux possible la parole des Orateurs : Il s'étendait sur les moyens employés pour le chauffage^ la ventilation, l'éclairage; mais il revenait complaisamment sur l'Acoustique, comme sur un chapitre très- important, etqu'il traitait, ma foi, avec une telle abondance de paroles, et tant de conviction de son savoir personnel, qu'il semblait posséder à merveille toutes ces questions si ardues et si difficiles à mettre en pratique dans l'Art architectural.
Le hasard voulut qu'il m'aperçût sur un banc inférieur, placé au pied de la Tribune : je l'écoutais avec
A VKRSAILLKS. 405
plaisir, car il me semblait avoir fait des progrès sérieux dans cette partie si essentielle de la Science qu'il devait mettre à contribution dans la construction monumentale qu'il était en train d'édifier à si grands frais. Il parlait alors une langue scientifique qui semblait lui être assez familière pour faire douter que le fond de son savoir ne fût pas à la hauteur des apparences. Il y a tant de gens qui parlent abondamment de mémoire, et sans comprendre un mot de ce qu'ils disent! comment les juger quand on n'est pas plus ferré qu'eux, ce qui arrive si souvent !
Ce qui me surprit agréablement, c'est qu'il ne parut pas se souvenir le moins du monde des tracas sans nombre que je lui avais suscités en 1849; et, bien au contraire, il parut vouloir profiter de ma présence si près de lui, pour faire de moi un éloge pompeux et exagéré, dont je me serais passé très-volontiers, et auquel il n'eût certainement pas pensé en mon absence. — « Tout ce que je viens de vous exposer sur l'Acoustique de cette Salle, messieurs, disait-il, en s'adressant à son Auditoire attentif, je le dois à mon excellent confrère, M. Lâchez, que j'aperçois ici devant moi, et à qui je suis heureux de serrer la main. Notre confrère, ici présent, est l'auteur d'un livre remarquable où il nous expose, d'une façon très-lucide, tout ce que nous devons savoir en fait d'Acoustique pour en faire de bonnes applica* lions; il a donné des indications précieuses pour les Salles destinées aux Représentants de la Nation; je dois déclarer* que toutes les qualités que l'on trouvera dans la Salle que j'édifie ici près, lui appartiennent, et que je saurai faire de toutes ces indications les applications les mieux réussies, etc., etc. » Tel est le sens de ce passage de son discours et des nombreuses explications sur lesquelles il ne tarissait pas.
Notre visite du Palais et des* travaux neufs dura
