G PRINCIPES D'OPTIQUE

réellement dans Tintérieur même, ou du moins à l'entrée du vaisseau immense qu'il contemple; à la condition toutefois qu'il n'y verra pas certains personnages en peinture qui, quelque bien peints qu'ils soient, étant dépourvus de la mobilité vitale, détruisent une grande partie, si ce n'est la totalité de l'illusion, en partageant l'immobilité générale et naturelle de tout ce qui les entoure.

Peuplé ou non, le vaisseau contemplé reste sourd, contre toute apparence de vérité; il est complètement dépourvu de cette sonorité particulière, plus ou moins bruyante, qui devrait lui appartenir en propre, et qu'on est d'ailleurs accoutumé à rencontrer dans les vastes espaces réels, déterminés et limités par des parois en pierre, des voûtes élevées, des piliers nombreux et un sol dallé, plus ou moins dépourvu de spectateurs disséminés et d'un mobilier spécial à la localité. La vils est instantanément satisfaite, mais YoreUle n'entend rien que les sons secs et froids des paroles qui sont comme éteintes, bien que prononcées à proximité, et les pas assourdis des spectateurs environnants. Tout cela nuit à l'illusion optique et ne vous laisse que sous l'impression juste et vraie, mais incomplète, d'un tableau peripectif, regardé de son point de vue particulier.

Le spectacle du Diorama est donc d'un simplisme trop radical; l'Optique seule y est en jeu; il y manque de l'Acoustique, ou plutôt une Phonique spéciale, une faculté productive de sons qui puisse ajouter à volonté ses illusions pour l'oreille, illusions semblables, mais peut-être plus puissantes que celles de l'Optique, car elles ont quelque chose de plus réel et de plus frappant, ces illusions se confondant avec une sorte de réalité.

Rien ne serait plus facile,' au moyen d'appareils phoniques convenablement disposés, et qui seraient en

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quelque sorte le pendant des écrans destinés aux jeux de lumières, rien ne serait plus facile que de faire naitre la sonorité à mesure que le tableau sort des ténèbres ; d'amener cette sonorité à tout son éclat de retentissement sonore lorsque le vaisseau est dans toute sa splendeur lumineuse, et de l'amoindrir ensuite graduellement à mesure que les effets lumineux s'effacent, de manière que l'oreille et l'œil, sous des impressions qui concourent au même but, fonctionnent tous les deux simultanément, en se prêtant un mutuel appui, un entraînement réciproque, dans leurs illusions respectives ; et que l'oreille enfin paraisse devenir sourde, par l'absence du son, lorsque les yeux paraissent devenir aveugles par l'absence de la lumière. En un mot, apparition et disparition de la sonorité concordant avec l'apparition et la disparition de la visibilité des objets.

Tout cela est d'une exécution facile quand on sait à volonté rendre les Salles sourdes ou sonores, suivant les besoins, par le judicieux emploi de tous les moyens connus. Il doit sufiir de signaler ces additions utiles à introduire dans l'exploitation industrielle des spectacles du Diorama pour qu'ils en reçoivent des améliorations heureuses. L'illusion étant plus complète lorsque l'on ne connaît pas les moyens de les produire, il faut tâcher de laisser ignorés du public les procédés de l'Acousticien aussi bien que ceux de l'Opticien; ceux-ci sont d'ailleurs généralement connus; les autres le sont beaucoup moins et offrent un succès plus certain aux premières tentatives.

Ce qu'il y a donc d'utile à réaliser dans ces circonstances, c'est qu'un Spectateur ne puisse parler ou élever la voix sans faire résonner graduellement la vaste capacité à laquelle son œil lui permet de croire ; il faut que son oreille lui donne la persuasion de l'existence réelle

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de l'espace aperçu ; qu'il reconnaisse enfin l'écho de sa propre voix dans la résonnance générale qu'il produit, qu'il détermine ou qu'il suspend lui-même à sa volonté lorsqu'il se tait. Ce perfectionnement d'un genre de nos spectacles intéressants mérite assurément l'attention de ceux qui s'en occupent d'une manière spéciale ; puissions-nous les avoir mis sur la voie d'un succès utile aux récréations du public (1).

Au moyen des développements dans lesquels nous venons d'entrer sur l'Acoustique, on peut expliquer quelques dispositions particulières aux théâtres chez les anciens, leur sonorité principalement, ainsi que celle de nos amphithéâtres modernes, quoique les causes en soient différentes; on comprend aussi la formation des résonnances et des échos; enfin, il sera facile d'apprécier les formes qu'il faut rechercher ou éviter, pour donner aux Amphithéâtres, Théâtres et Salles de réunions, les qualités indispensables, tant pour la visibilité des objets que pour la perceptibilité des sons; c'est ce qui fera l'objet des chapitres suivants.

1. Ce chapitre était écrit il y a plus de douze ans, conséquemment bien avant Tinvention toute récente du phonographe et du téléphone.