TIONS

avant l'anhée 1848. 263

« La forme demi-circulaire a réalisé tous les avan-

» TAGES ANNONCÉS D'AVANCE PAR LES SAVANTS ET LES ARr > TISTES ! »

Voilà ce qui a été imprimé dans un fastueux ouvrage grand in-folio, sans qu'il se soit élevé la moindre protestation; tant les questions mal posées et mal comprises sont sujettes à s'égarer jusqu'à la consécration hiératique de ce qui est absurde à un point de vue spécial! Aucune protestation des Commissions d'Artistes, des Commissions de Savants et des Commissions Parlementaires! Silence général, absolu, devant ces assertions de l'Architecte De Joly, habitué à ne jamais être contredit! Aussi, je laisse à penser de quelle manière mon travail d'abord, et son humble auteur ensuite, ont dû être reçus dès leur apparition malencontreuse au milieu de cet obscurantisme si puissant et si bien organisé ! Ce travail était loin d'être présenté au point de vue exclusif des règles de l'Architecture et des formes consacrées par l'usage et l'habitude ; aussi s'en fautil de beaucoup qu'il ail été bien accueilli par tout le monde ; ceux qui se sont trouvés dérangés dans leurs habitudes et leurs positions acquises nous le firent bien voir ! . . .

Au surplus, le choix de la forme en hémicycle peut s'expliquer facilement, si l'on réfléchit qu'on n'a jamais dû considérer les esquisses de l'Architecte du Palais qu'au seul point de vue des effets décoratifs produits par des colonnades sur plan circulaire et autres, les premiers étant toujours d'un effet et d'un aspect plus séduisant, surtout avec le chatoyement des marbres et l'éclat des dorures. Les cinq esquisses n'offraient certainement rien que des agencements, des ajustements qui ne devaient agir que comme effet plus ou moins monumental; mais rien, absolument rien, au point de vue des dimen-

sions nécessaires de Tenceiote, de la forme la plus utile pour l'AcousliqueelderOplique, et la disposition raisonnée des parois absorbantes ou réfléchissantes ; rien sur la meilleure disposition des gradins, à la fois en plan et en élévation. Les exigences scientifiques n'entraient pour quoi que ce soit dans l'avis des premiers appréciateurs, avis qui a déterminé fort innocemment Y unanimité des autres ; ils n'ont été uniquement guidés que par les règles arbitraires de l'Architecture conventionnelle, et par des effets d'aspect à donner en exhibition à des appréciateurs auxquels il ne fallait parler qu'aux yeux, jamais au raisonnement.

Toutes les commissions imaginables, scientifiques, artistiques et parlementaires, toutes les approbations ministérielles ont tenu pour paroles d'Évangile la phrase suivante, qui se lit en gros caractère à la page 13 du grand in-folio dédié par M. Jules De Joly à la Chambre des Députés, 3* ligne :

c Une sage et bonne distribution dans le plan d'un n Monument, indique que l'Architecte qui l'a conçue a » senti les premiers besoins de sa destination... »

S'il est une contre-vérité au monde, c'est bien celle qu'on vient de lire ; mais elle a été prise, toujours et partout, pour argent comptant, ce qui donne une idée de l'état de la question jusqu'à ce jour, et ce qui prouve qu'on savait très-bien se contenter de monnaie sans titre !

Voyons maintenant ce qu'était la Salle des séances de la Chambre des Députés dans l'esprit de l'Architecte qui Ta construite en 1830.

Il se garde bien de dire dans la description illustrée qu'il en donne — sur des pages imprimées et gravées qui n'ont pas moins de 0"',72 c. de hauteur sur 0*^,54 c.

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de largeur ! — que c'est une Salle agencée de telle sorte qu'on y puisse bien voir et bien entendre ; où chacun y soit bien casé et suivant l'inclinaison la plus convenable, ni trop haute, ni trop basse; où la circulation soit prompte, facile, avec des issues en quantité sufilsante; où la ventilation soit insensible, mais suffisamment large, dans un cube d'air constituant l'espace le plus convenable pour une bonne audition, et conservant une salubrité constante, avec une température toujours égale en toutes saisons ;• enfin, un éclairage suffisant, sans être trop sombre ni trop brillant.

Toutes ces données sont si peu importantes aux yeux et dans l'esprit de l'Architecte du Palais qu'il n'en parle pas dans la description qu'il donne de la Salle des séances ; elle ne peut être qu'un Monument qui a besoin avant tout d'une grande splendeur architecturale ; voici donc ce qu'il en dit lui-même, page 15 :

€ Vingt colonnes de marbre blanc clair de Carrare, ]> d'ordre ionique, avec chapiteaux et bases en bronze » doré, décorent l'hémicycle de la Salle des séances. Ces Ti colonnes sont portées par des piédestaux en marbre

> Sérancolin formant saillie sur un soubassement de

> trois mètres de hauteur, en marbre rosé vif. »

En fait d'Acoustique et d'Optique, voilà vingt monolithes de marbre de Carrare, blanc clair, de 5™,50 de hauteur et 0",60 de diamètre, d'un beau galbe, ayant des bases et des chapiteaux en vrai bronze doré ; ces monolithes s'élèvent, suivant un arrangement demi-circulaire qui en fait varier les effets chatoyants, sur des piédestaux de marbre, lesquels se détachent en couleur foncée sur un soubassement en autre marbre plus clair de trois mètres de hauteur ; qu'est-ce que les Physiciens peuvent demander de plus? S'ils viennent dire un jour que le marbre, bien que sérancolin^ se détachant sur le

marbre rosé vif y n'est pas convenable dans cette position pour l'Acoustique ; — qu'à cela ne tienne ! on se préoc^ cupera alors de la question, et Ton remplacera le marbre, qui fait pourtant si bien ! par des panneaux en bois sculpté! Mais donnera-t-on dans le panneau?... et sera-t-il le dernier?... Malheureusement, non !

On ne parle pas de l'entablement de l^jQS situé audessus des colonnes en marbre de Carrare surmontées de chapiteaux en bronze doré, probablement parce qu'on n'a rien à dire du peu de valeur des matériaux qui le composent; ni de la voûte surbaissée de 3",25 de hauteur, le tout sans doute exécuté en plâtre peint et doré, et qui ne se prête pas aussi bien à un pompeux étalage. La Salle ainsi décrite n'a pas moins de 13 mètres de hauteur, à partir du gradin le plus élevé, qui est luimême à S",! 0 au-dessus du sol inférieur du milieu et des entrées de la Salle, ce qui donne une hauteur totale de plus de 16 mètres, et conséquemment un cube d'air beaucoup plus considérable qu'il ne serait utile pour une bonne audition.

Y a-t-il une raison scientifique ou utile à un point de vue quelconque qui ait déterminé le nombre des colonnes et leur hauteur , celle de leurs piédestaux et de leur entablement , celle du deuxième soubassement des piédestaux, caché sous les gradins, mais apparent sur le gi'and pignon et ses deux retours d'équerre?... Non, • tout cela résulte des règles de l'Architecture qui exigent, nuisible ou non, le nombre voulu de modules à la colonne ; si elle a 5'",50 de hauteur, c'est la règle qui le veut ainsi ; si les fûts sont écartés de 2 mètres, c'est la règle des modules qui le veut; si le diamètre est de 0",58 ou 0™,60, c'est la règle, toujours la règle !

Entre les colonnes et le mur du fond de la galerie se trouve un espace vide de i^jTO sur 6'",20 de hauteur,

compris une hauteur d'appui situé au-dessous de la base en bronze doré : cet espace est destiné au Public ; on y pourrait mettre trois étages ou rangées de banquettes, comme dans les Théâtres où Ton sait utiliser la place ; la règle ici ne tolère que deux rangées, parce qu'il convient que la colonne ne soit divisée qu'en deux parties, de manière que l'appui de la seconde galerie soit juste au milieu de la hauteur totale ; cette disposition n'est pas renouvelée de l'Antique, qui ne la connaissait pas; c'est une règle moderne qu'on s'est donnée arbitrairement, comme bien d'autres.

La règle veut que la galerie haute passe tout entière derrière la colonne en marbre de Carrare, sans la toucher, de telle façon que la Colonne, objet capital de la Salle , se voie entièrement détachée et se dresse dans toute son intégralité en avant des Spectateurs; aussi a-t-on placé un petit support derrière le gros pour ne pas endommager le marbre blanc clair ; la règle veut ainsi que ladite colonne en marbre de Carrare intercepte la vue de deux ou trois spectateurs à chaque étage, ce qui fait cent places perdues, plus d'un cinquième de celles qui existent. Aussi un Représentant a-t-il pu dire avec justesse à la Tribune : « Nous sommes encore avec

> les Grecs et les Romains; leurs Colonnes assistent à » nos délibérations, aux premières places, et les Fran-

> çaissont derrière ^»

« La partie rectangulaire, au milieu de laquelle sont

> placés les bureaux du Président, des Secrétaires et la » Tribune des Orateurs, présente trois grandes divisions

> séparées par deux ajustements composés chacun de

> deux colonnes de même ordre et de même matière

> que celles de la partie semi-circulaire, et d'une grande