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étincelants d’intrépidité, les joues empourprées, guidant avec une pareille adresse leur lourde embarcation, malgré l’intumescence du ras de marée.

La reine des ondes, se jouant d’une tempête qu’elle a

soulevée, n’aurait pas montré plus d’audacieuse sérénité, | Cependant le ciel se couvrait. De lourds nuages noirs, |

aux franges cuivrées, le marbraient à l’occident; des bruits sinistres couraient dans l’air, en de longs et funèbres gémissements ; le soleil à son déclin pâlissait, comme d’épouyante, quand un voile d’ébène n’en déro-

baït pas entièrement la face ; les rameurs échangeaient |

entre eux des regards inquiets et pressaient de toutes leurs forces la marche de l’esquif. Ils n’avaient point peur sans doute, mais une appréhension vague les envahissait peu à peu.

Ces symptômes menacants échappaient à dame Catherine, dont Ja vue, rivée à l’horizon, cherchait encore discerner son mari sur le brig s’évanouissant dans le lointain; Constance frémissait d’une àpre volupté, et, la tête haute, humant avec délices les pénétrantes senteurs marines, le sein gonflé, les cheveux dénoués au vent, superbe et provocante comme une des vierges-prophétesses de l’ile de Senn, elle semblait défier toute intimidation, lorsque, soudain, une rafale stridente, rugissement de bête fauve en rut, déchira l’atmosphère et donna aux éléments le signal du combat.

— C'est le kirk! c’est le kirk! Marie, mère de Dieu. priez pour nous! s’écria l’un des hommes.

— Oui, c'est le kirk! Hardi! pèse à l’aviron! lui commanda fièrement Constance.

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