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— Vous savez, cousine, comme maître Jacques est rigoureux...

— Je sais, interrompit-elle vivement, que quand on aime on ne doit plus rien connaitre que son amour !

— Mon obéissance aux ordres supérieurs est une garantie de mon obéissance aux vôtres lorsque nous serons mariés, répondit-il de ce ton maniéré qui était alors le comble de la galanterie.

— Mariés! hélas ! mon doux! gémit Constance, ce ne sera pas avant l'Assomption prochaine.

— L'Assomption prochaine! répéta Etienne ébahi.

Puis, il se reprit :

— Mais vous oubliez, cousine, qu’elle est passée depuis le 45 août dernier, l’Assomption!

— C'est vrai, mon aimé, repartit Constance avec ses

- inflexions les plus caressantes; mais elle reviendra, sil

plaît à Dieu, l’an prochain.

— L'an prochain ! l’an prochain !.….

— Las, oui! Vous savez, bon Etienne, que j’ai failli périr, en vous quittant, quand vous partites pour Ja Terre Neuve. Eh bien, cher à moi, j'ai alors fait vœu à la benoîte Vierge Marie de me corsacrer tout entière à elle pendant une année, si elle épargrait mes jours...

— Cela ne se peut! proféra le jeune homme.

— Vous en doutez, Etienne, c’est mal, bien mal! je vous croyais plus religieux !

Sa voix était altérée. Elle semrlaii pleurer. ‘

— Oh! pardon! pardon, Constance! dit le pauvre garçon, complétement dupe de cette comédie.

La jeune fille ne répondit pas.

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On arrivait à la maison de Jacques Cartier, où une table en fer à cheval avait été dressée dans la salle basse, le capitaine donnant régal, ce soir-là, à tous ses mariniers,

Constance, au lieu d’entrer par la porte du rez-dechaussée, se glissa dans la cour, pour monter à sa chambre.

Etienne l’y voulut suivre. Elle l’arrêta sur le perron.

— Ecoutez-moi, lui dit-elle. Rien ne saurait m’empècher de rester fidèle à mon vœu. Je n’aurais qu’à en faire part à maïtre Jacques, pour qu'il m’encourageàt à l'accomplir, loin de s’y opposer. Cependant, je désire que nul autre que vous ne soit dans le secret. Devrai-je me repentir de ma confiance? Parlez, Etienne.

— Mais un an! un an! faisait celui-ci avec des accents désolés,

— Oui, reprit-elle plus tendrement, en se penchant vers lui pour qu’il songeât à lui dérober un baiser; oui,

. je mets ton amour à l’épreuve, mon doux. Car ce n’est

pas tout. Il faut que ce soit toi, — toi, entends-tu bien ? — qui demandes à mon père la permission de retarder notre mariage...

— Oh! mais je ne pourrai jamais! s’écria-t-il, sans profiter de la faveur qu’elle lui offrait.

— Eh bien, monsieur, si vous ne pouvez jamais faire cela pour moi, moi je ne pourrai jamais vous épouser ! répliqua-t-elle sèchement.

Puis, avec une feinte brusquerie, elle ouvrit la porte, et la referma après s'être introäuite dans l’apparte ment,

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