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— Oh ! monsieur Jean, mon bon monsieur Jean, ne me faites pas de mal; pour l’amour du doux Jésus, ne me faites pas de mal! supplia Lucas tremblant d’épouvante,

— Méchant vaurien ! dit le vieux timonier d’une voix sourde; c’est comme ça que tu trompes la confiance de ton maître... lui qui t’a généreusement recueilli.

— Je ne le ferai plus, je ne le ferai plus, monsieur Jean.

— Tais-toi et écoute bien ce que j'ai à te dire... À compter de maintenant, tu m’appartiens. Je veux que, chaque jour, tu me fasses un rapport de ce que t'ordonnera mademoiselle Constance. Si tu y manques ou si tu essaies de me tromper... je me charge de ta punition, entends-tu !.. Et pas un mot, à qui que ce soit, de ce qui s’est passé ce soir, sinon!

— Je vous jure, monsieur Jean !..

— Assez! va tecoucher !

Le gourmelte ne se fit pas répéter cet ordre. En un clin d’œil, il fut en haut de l’escalier.

Jean Morbihan le suivit, rentra doutement dans la maison, et, enfilant un long corridor, il gagna une petite pièce qu’il occupait au premier étage, derrière celle de Constance.

— Min Gieu! il était temps! murmura le bonhomme en fermant l’étroite croisée de cette pièce qui donnait en face de la tour Qui-Qu’en-Grogne. Par bonheur, je faisais vigilante garde ! Autrement les deux oiseaux s’envolaient; da oui! En ai-je passé des nuits blanches, depuis trois mois! Sans cette fenêtre, c'était fini. La

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colombe filait avec le milan; mais le père Jean n’est pas un novice. Ce n’est pas à lui qu’on en conte, Quand j'ai vu ma Constance, tantôl nuageuse comme une tempête, tantôt souriante comme un rayon de soleil, j'ai deviné qu’il y avait anguille sous roche. Elle se levait tard, la demoiselle ! Autrefois elle était éveillée dès l'aurore ; donc, elle devait se coucher tard. Pourquoi qu’elle se couchait tard? Ma foi! je l’ai espionnée. Ce n’est pas un beau métier; mais n’est-ce pas moi qui l’ai élevée? Min Gieu, oui ! Elle est ma fille, après tout. J’ai eu raison. En voici la preuve. Je me doutais bien que ca en arriverait là, Hier, elle était inquiète, remuante comme une poule qui a perdu ses poussins. Oh ! oh! me suis-je dit, Jean, mon ami, faut redoubler d'attention. On veut te jouer un tour de passe-passe. Ne va pas t'endormir comme le jour où ce malheureux Yvon... Ah! sans ma paresse, ma maudite paresse, il n'aurait pas été tué. Je ne me pardonnerai jamais sa mort, da non! Enfin, messire l’archi-prètre de Saint-Sauveur dit toutes les semaines une messe pour le repos de son âme! Mais, cette Constance! quelle endèvée !.. et ce polisson de Lucas!... J’aurais peut-être dù mettre, dès l’abord, un terme à leurs manigances !... Il eût été mieux d’avertir maître Jacques! Après tout, pourquoi lui faire de la peine? n’a-t-il pas assez de tracas? Constance aurait été vertement tancée aussi... par ma faute! Moi qui l'aime tant! Ah! je n’aurais pu me résoudre à lui causer de nouveaux chagrins. D'ailleurs, maître Cartier n'a-t-il pas obtenu la permission d’embarquer avec lui des prisonniers, à notre prochain voyage ? Je manœu-

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