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l’illustre navigateur nous en a laissé une description fort détaillée.

La ville était de forme ronde, fortifiée de trois rangées de palissades, Elle n’avait qu'une porte, fermant à barres. La triple enceinte, bâtie en facon de pyramide, était haute de deux lances environ. Au-dessus circulait une sorte de galerie, approvisionnée de roches et de cailloux, et à laquelle on parvenait au moyen d’échelles,

A l’intérieur, les maisons, au nombre d’une cinquantaine, étaient disposées en ellipse. Elles mesuraient cinquante pas de long, sur douze ou quinze de large. Des pieux formaient les murailles, des écorces de bouleau le toit. Leur figure était celle d’un tunnel. Plusieurs familles vivaient dans chaque cabane. Elles y avaient leur chambre, séparée des autres par une simple cloison en peau ou en branchages. Point de porte à ces chambres, ne renfermant qu’un lit de pelleteries et des instruments de pêche, chasse et labour. Toutes donnaient sur un corridor intermédiaire, aboutissant, au milieu de la hutte, à un foyer commun. Des claies, étendues sous le plafond, tenaient lieu de grenier. Pour conserver les vivres, il y avait de grands vaisseaux semblables à des tonnes.

Cartier fit son entrée, à travers les flots pressés de toute la population. On le conduisit sur la place. Elle était carrée et occupait le centre du village.

Après les saluts d'usage parmi ces nations, les sauvages s’accroupirent auprès des Français, et plusieurs femmes élalèrent les nattes par terre pour les faire asseoir à leur tour. « Le roi ou Agouhanna parut, un

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instant après, porté par une dizaine d’hommes, qui déployèrent une peau de cerf et le placèrent dessus. II était âgé de cinquante ans environ et percelus de tous les membres. Rien ne le distinguait de ses sujets, si ce n’est qu’il avait sur latête «une manière de lisière rouge pour sa couronne, faite en poil de hérisso”, » |

Après avoir salué Cartier et sa suite, il leur fit, dit M. Garneau (1), comprendre par ses signes qne leur arrivée lui causait beaucoup de plaisir ; et, comme il était souffrant, il montra ses bras et ses jambes à Cartier, en le priant de les toucher. Celui-ci les frotta avec ses mains. Ce que voyant, l’Agouhanna prit le bandeau qu’il avait sur la tête et le lui présenta, pendant que les aveugles, borgnes, boiteux, impotents, se serraient contre le capitaine français dans l'espoir de se soulager par son contact : « Tellement qu’il semblait que Dieu feust là descendu pour les guérir. »

Dans sa profonde piété, Jacques Cartier s’agenouilla avec tous les siens, fit le signe de la croix sur les malades, récita l'Évangile selon saint Jean, et pria le Seigneur d'accorder à ces pauvres gens la grâce de recevoir un jour le baptème. Ensuite, prenant un livre d'Heures, il lut tout haut la Passion de Jésus-Christ.

Les naturels observaient un silence religieux. Îls parurent comprendre l’imposente grandeur de cette svène.

Les oraisons terminées, on leur distribua des hachots, des couteaux, des patenôtres et « autres menues besognes, » puis on jeta aux petits enfants des bagues,

(A) Histoire du Canada.

des agnus Dei d’étain. Enfin, pour couronner la cérémonie, le capitaine «ordonna sonner les trompettes et autres instruments de musique. »

Déjà électrisés par tant de prodiges, ces sauvages n’y tinrent plus. Et, dans leur enthousiasme, ils baisèrent jusqu’à la trace des pas des étrangers. Ils auraient bien voulu les faire manger. Pour cela, ils avaient apprèté du poisson, des potages, des fèves ; mais, après y avoir täté, Les Français, ne trouvant pas les mets de leur goût, déclintrent poliment l'invitation.

Parmi les femmes, plusieurs étaient, sinon jolies, du moins accortes et provoquantes. Aussi quelques-uns de nos gentilshommes n’auraient-ils pas été fâchés de resserrer les liens de la connaissance; malheureusement pour leurs velléités amoureuses, le capitaine était infatigable. Tout entier à ses desseins , il ne souffrait de délassement ni pour lui, ni pour ses compagnons.

Le Mont-Royal devait dominer une vaste étendue de territoire. Cartier se fit mener imcontinent à la cime, De cette hauteur, en effet, l'œil embrasse un horizon immense de tous les côtés, excepté au nord-ouest où il est borné par des montagnes bleuûtres.

Vers le centre de ce tableau, que sillonne le Saint- Laurent, s’élancent quelques pies isolés. De la main, les sauvages enseignèrent à Cartier le point où naissait le fleuve et les endroits où la navigation en était interrompue par des cascades. Partout le pays lui parut propre à La culture. Dans la direction du nord-ouest ils lui indiquèrent la rivière des Outaouais. Au sud, ajoutèrentils, il Y a une contrée abondante en fruits exquis et où

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la neige et la glace sont inconnues. Sans qu'on leur demandât, ils prirent la chaine du sifflet du capitaine « qui était d'argent et un manche de poignard, lequel était de laiton jaune comme or et montrèrent que cela venait d’amont ledit fleuve. » On leur présenta du cuivre rouge; leur geste désigna le Saguenay comme son lieu de provenance.

Satisfait de ces informations, Jacques Cartier refusa de céder aux instances des sauvages, qui le suppliaient de demeurer quelques jours parmi eux. Plus d’un gentilhomme n’en eût pas été marri. Mais le capitaine enjoignit à son monde de * agner aussitôt les barques.

Les indigènes suivircunt leurs nouveaux amis, les chargeant sur eux comme sur chevaux, quand ils les .Yoyaient fatigués.

On rentra à bord, dans l’après-midi. Le jour baissait rapidement, faisant place aux premières ombres du crépuscule. Néanmoins, Cartier donna l’ordre du départ.

— Tant mieux ! s’écria Étienne Noël en larguant l’amarre de l’une des barques.

— Pourquoi tant mieux ? répondit aigrement Jean Poullet derrière lui. N’eût-il pas été préférable de passer la nuit à nous ébattre avec ces gentes sauvagesses ?

Étienne haussa les épaules d'u” air dédaigneux.

— Palsambleu! mon jouvenceau, elles sont bien aussi affriolantes que certaine inconstante Constance que je sais, repartit Poullet,.

Les amours d’Etienne étaient connues. Cette grossière saillie souleva une explosion d'hilarité autour de lui. Le jeune homme n’aimait pas mons Poullet dont l’ou-

trecuidance était d’ailleurs insupportable à tous. Päle, frémissant de colère, Étienne le souffleta brusquement.

Occupé dans l’autre barque, Jacques Cartier n'avait rien remarqué.

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