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allendit de pied ferme. Bien des fois on était venu le prévenir officieusement, et même»

assure-t*on, de la part d'un membre de la Commune, de tout ce qui s'apprêtait pour le soir. Un peu avant midi, à une personne dévouée qui le suppliait de s'éloigner, il se contenta de ré* pondre : 't Que voulez-vous ? Je suis comme un capitaine de vaisseau, qui doit rester le dei^ nier à son bord. J'ai déjà mis en sûreté tout mon monde ; le P. Lefebvre seul ne veut pas me quitter et quelques Frères gardent avec nous la maison. Après tout, si nous sommes pris aujourd'hui, je n'aurai qu'un seul regret, c'est que ce soit le mardi et non le vendredi saint. »

La même personne revint à la charge vers six heures du soir, encore plus alarmée et plus pressante que le matin ; d'après des informalions qui paraissaient trop certaines, la redou* table visite devait avoir lieu entre sept et huit heures. — « Allons donc I Pourquoi vous in* quiétez-vous ainsi, mon enfant ? lui répondit une dernière fois le P. Olivainl; le meilleur acte de charité que nous puissions faire*

n*e8l-cc pas de donner notre vie pour Tamoup de Jésus-Christ ? »

Cependant, comme on vint annoncer qu'à cette heure même, la visite se faisait dans la maison des Lazaristes, il envoya un des Frères pour s'en assurer. Le fait était vrai. Quant à lui, il se mit à réciter tranquillement 'son bréviaire dans le corridor du rez-de-chaussée, en face de la porte d'entrée. Un ami venant à passer : « J'attends », lui dit-il encore, en lui serrant la main.

Enfin, à l'heure ordinaire de la collation de carême, à sept heures un quart, on se rend au réfectoire, quand tout à coup survient le Frère portier : le délégué de la Commune était là, à la tête d'une compagnie de gardes nationaux.

La consigne donnée au portier était de les retenir sous le vestibule ou dans les parloirs jusqu'à ce que le Supérieur lui-même arrivât, et le F. François Gauthier sut bien l'observer, malgré l'impatience et les menaces des visiteurs. Il y avait quelque chose de bien plus important et de plus pressé que d'aller rendre hommage

aux ambassadeurs armés delà Commune, c'était de sauvegarder l'unique trésor de la maison, Notre Seigneur et Maître, Jésus, Dans la prévision de ce qui allait arriver, on avait eu soin le matin de consommer toutes les samtes hosties, à la réserve de deux seulement. Pouvaiton tout lin jour se passer de la présence réelle ? Les deux Pères s'élancent vers leur chambre ; chacun d'eux avait son viatique tout prêt. Le P. Lefebvre revient le premier, suivi bientôt par le P. Olivaint. Le citoyen Goupil, après avoir fait sonner bien haut son nom et son titre d'envoyé officiel de la Commune, notifie l'objet de sa mission, qui est de chercher les armes et d'autres choses encore tenues en réserve par les Jésuites ; et presque aussitôt, alléguant de graves et urgentes afiaires, il se substitue un citoyen Lagrange qui devait le remplacer dignement.

En effet, pour avoir une juste idée de la morgue impie et de la grossière insolence de ces fonctionnaires de la Commune, il faut les avoir vus et entendus. Le citoyen Lagrange ordonne ainsi son expédition : une cinquantaine de gardes

nationaux veilleront sur toutes les issues; les autres, en nombre à peu près égal, feront escorte pendant Tinspeelion et deux factionnaires de« vront rester à la porte des salles à mesure qu'elles auront été visitées. Le P. Olivaint^ de son côté, disposa son petit personnel. Les FF. Pierre Bouille et Charles Jaoûen tinrent compagnie aux gardes nationaux qui occupaient rentrée et les abords de la maison. Pendant qu'on procédait aux perquisitions, marchaient en tête des visiteurs le F. François Gauthier, chargé d'un trousseau de clefs, et le F. François Guégan, sacristain, portant un flambeau. Ce dernier avait bien proposé d'allumer tous les becs de gaz, mais pour toute réponse, on menaça de le fusiller, sous prétexte qu'il cherchait à s'évader, ou bien à dérober quelque objet précieux aux investigations de la Commune. La fouille à fond dura plus de trois heures ; dans le vrai, elle parut médiocrement amuser ceux qui la faisaient : aussi bien elle ne rapportait même pas ce qu'elle coûtait ; sans doute elle avait encore moins de charmes pour ceux qui

la subissaient. Le citoyen Lagrange et son second, qui avait toutes les allures d'un transfuge de séminaire, parlaient beaucoup, tantôt avec violence, tantôt avec ironie ; le P. Olivaint restait calme dans ses réponses et se montrait leîn de réserve.

Mais vint enfin Tinstant critique. Dans la chambre du P* procureur, on a découvert la caisse de la maison. A cette vue : « Ouvrez vfte^ s'écrîe-t-on, où est la clef ?» — « Je ne l'ai pas et elle n*est même pas ici, répond le P. Olivaint. Le P. procureur absent Ta prise et emportée avec lui. » — On s'emporte alors et on tempête. A toute force il faut de l'argent ; il est donc enjoint au F. Guégan d*aller, escorté de trois gardes nationaux l'arme au bras, chercher le P. procureur dans sa retraite et de le ramener mort ou vif. Le P» Caubert arrive en effet, ouvre la caisse ; elle était vide; Celui-ci a beau expliquer et motiver le fait : depuis le commencement du siège de Paris, il y avait suppression des recettes et augmentation des dépenses : l'entretien absolument gratuit d'une

noml)rcusc ambulance avait épuisé toutes les (lerniùres ressources, et depuis assez longtemps on ne vivait plus que d'emprunts. NMmporle, le citoyen Lagrange n'entend rien : « Nous sommes volés, s'écrie-t-il ; eh bien ! au nom de la Commune, le Supérieur et l'économe sont mes prisonniers ; partons pour la Préfecture de police. » Le P. Lefebvre demande en suppliant une grâce, celle d'être emmené avec ses frères : « Non^ non, lui est-il répondu, restez ici et gardez cette maison au nom de la Commune... » Dans le fait, la sentence du citoyen Lagrange est devenue prophétique, et la maison gardée par le P. Lefebvre a été épargnée avec lui.

Il était environ onze heures et demie du soir quand les deux prisonniers partirent sans retour. . En vain avait-on cherché une voiture pour le long trajet.

Dans la rue, une foule assez nombreuse stationnait à la porte : le P. Olivaint ne parut remarquer au passage qu'un seul groupe de figures amies et compatissantes ; il salua en

sourianl, comme s'il disait : Ne pleurez pas sur moi!

Le citoyen Lagrangc, avec sa compagnie, s'en alla au quartier de la place Vendôme, aussi fler de ses prouesses de la nuit que s'il avait battu les Yersaillais. Un piquet seulement d'hommes armés emmena les prisonniers à la Préfecture de police, et là, au lieu d'être réunis avec les autres dans la salle commune du dépôt, ils furent immédiatement écroués au secret dans des cellules do la Conciergerie.

Le P. Lefebvre me fit passer ce billet à Versailles : « Les PP. Olivaint et Caubert, un prison. On n'a pas voulu de moi absolument, et je reste seul à la maison avec le F. Bouille, grâces à Dieu, sans peur. Les autres sont dispersés et viennent de temps en temps me voir. Je mets le bon Dieu à la tribune, près de ma chambre, et quand on reviendra, je consommerai les saintes hosties. L'église sera fermée. On arrête les curés ; Monseigneur aussi est à la Préfecture de police ; ce sont des otages, à ce qu'on m'a dit. Pliez, priez pour moi, mon

Père ; oh ! que je serais heureux de donner ma vie pour Notre Seigneur. »

Non ; la Commune avait déjà désigné ses victimes ; ou plutôt, bien avant elle. Dieu lui* môme avait choisi ses martyrs.