MAZAS

La prison de Mazas, sur le boulevard du même nom, est construite, on le sait^ suivant le système cellulaire. A la porte de l'odieux séjour, le mouvement s'arrête et la vie elle-même s'éteint ; l'isolement y est complet, et les malheureux détenus sont enterrés vivants. Depuis le 13 avril jusqu'au 22 mai, nous n'aurons donc plus que la monotonie du secret. Et pourtant celte partie de notre recueil n'est pas seulement la plus longue, mais à mon avis et sans comparaison, elle est la plus intime et la plus riche. Elle contient peu de faits, mais beaucoup de lettres, et ce sont nos reclus euxmêmes qui, sans pouvoir se donnçr le mqt,

nous oDt écrit le journal de leur captivité.

Après quelques jours seulement, des intelligences avaient été nouées et les communications se trouvèrent établies avec Mazas.

Le P. Ducoudray ouvre cette seconde série par une lettre en formOi dans laquelle il rend compte à son Supérieur de la situation et de ses dispositions personnelles.

€ Mon Jlévérehd et bien aiiûé Père provincial,

Pasô Christi.

« J^essale de pénétrer juscju'àVous... et si ce n'est pour vous parler oê ad od, du moifls pour vousl donner signe de vie, el vous dil*e dombien j'ai hàle de me rapprocher plus près de vous.

tt Vous connaissez notre histoire et feeâ tris*tesises... Ici, je passe beaucoup de temps à prier, et un peu à souffrir. L'isolement, la se-

paralion, les incertitudes, et surtout là privalion do célébrer la sainte messe, même d'y assister^ o*est bien cruel I

« Nulle communication possible cum conoap" tivis mets. Ils sont là, près de moi, dans le même corridor ; c'est tout ce que je sais.

« Voilà la part que la volonté de Dieu nous 'ti faite. Pour nous noUs n'avons qu'à suivre) le conseil de l'Apôtre : in omnibus exhtbêattiUè nosmetipsosy ëicnt Dei ministrosy in multa pa^ tientiùy in tribulationibilSy... in carceiibuêy in sêditiMibUèy... per tjlorinnt et ignobilitatemy per infamiam et bonam famam ' .

* Sentir de très-près Vimproperium Chriàti, n*cst-ce pas une grande grâce ?

' € Priez et faites beaucoup prier... une petite place, s'il Vous plaît, h chaque mémento de vos messes, et alors per orationes vestrttê spero me donari vobiè.

' Monlronfl-nouB on toutes choses des ministres de Dieu, par une grande patlenoo duns les tribuIalioni,..< dans les prisons, dans les sùditionsi... dans lu gloire ot duns rignoininiei duns la mauvalsu ut lu bonne rùp'ululion (II Cor. vi, 4-8).

« Sera-ce bientôt ? Gomme il plaira à Dieu.

€ En union de vos saints sacrifices.

€ B* F* humillimus servus in X^ et addictissimus filius.

Le 1 7 avril^ le P. Olivaint écrit à un de ses frères :

« Cher ami, j*ai reçu votre bonne lettre ; elle m'a fait grand plaisir. Remerciez bien pour moi toutes les personnes qui s'intéressent à mon sort. Dites-leur bien que je ne me trouve pas du tout à plaindre : santé assez bonne ; pas un moment d'ennui dans ma retraite que je continue, jusqu'au cou ; je suis au treizième jour, en pleine Passion de Notre Seigneur, qui se montre bien bon pour ceux qui essaient de souffrir quelque chose avec lui. De plus en plus soyons à Dieu. Je ne sais rien de mes compagnons. Je compte sur les livres que je vous ai demandés. Amitiés à tous A vous de cœur. »

Le 18 avril, Mazas compta deux hôtes dç

plus, le P. Yves Bazin et le frère coadjutcur René Âurière. Au moment même où ils allaient s'évader de Paris, ils sont reconnus à la gare du Nord .par le citoyen Le Moussu, commissaire de police, et immédiatement arrêtés. Consignés d'abord à la salle d'asile de Montmartre, puis conduits à la Préfecture de police, pour y être interrogés, dès qu'il eut été constaté qu'ils habitaient au n** 35 de la rue de Sèvres, ils furent définitivement écroués à la prison de Mazas.

J'ai dû les introduire ici l'un et Tautre, au moins les signaler dans mon récit, puisqu'ils ont eux aussi partagé la captivité de Mazas et même de la Roquette ; mais comme j'ai déjà fait pour leurs frères emprisonnés, puis libérés à la Conciergerie, je suis heureux de pouvoir les écarter aussitôt. La Commune les avait aussi condamnés à mort, mais celle sentence ne fut pas confirmée par le Ciel, et la Providence ellemême raya leurs noms inscrits sur 1j rôle des victimes.

Nous avons du 19 avril deux billets du P. Olivaint.

• Morci de votre lettre, [cher ami. Plusieurs de mes billets ont évidemment été perda$. Je n'ai reçu devons à la Préfecture que la Doctrine du P. Lallemandj à laquelle on a joint une Imitation. Si vous avez envoyé d'antres livres, faites-les réclamer, car je n'ai rien regu,

c Je n'ai pas entendu dire qu'il fût (}éfendu ici de recevoir des livres du dehors. Si oui, je me soumets h, cela comme h tout le reste: voluntam ^açrificabo tibi; §i pon, je compte sur vous,

« Je voudrais avoir une Bible latine, en as* sez gros caractères, le commentaire sur les psaumes de Bellarmin, notre petit Thésaurus.

c Nos gardiens sont très-bonnétes. Nous avons promenade tous les jours* Je n'ai pas un moment d'ennui ; pas si bête ! Quinzième jour de ma retraite*

a Quelques petites misères de santé, que j'aurais aussi bien ailleurs.

« Ad majorem Dei gJoriam.

« Bien des choses à tous. — A vous de cœur. »

Le mémo jour lo P. Olivaint mande à un autre : c Vous n'avez done pas reçu mes leltref ; j'espère que celle-ei arrivera heureusement jusqu'à vous. Je vous remercie du fond du Gceur de votre cimrité pour les pauvres pri«soimiers. Voilà une œuvre que je n'ayais pas bien comprise avant d'être en prisoa# Mais comme vous h pratiquer bien> JQ dirais presque

trop bien i

c Non, le temps ne me parait pas si long.

Je poursuis ma retraite, sans mQ lasser* Je me garde bien de m'ennuyer avec le bon Dieu.

« £n somme, santé bonne, et (Kour oontent.

« Merci encore. Tout à vous, t

Le 20 avril, le P* Olivaint insiste pour avoir les livres qu'il a déjà demandés: « Puisse ce billet vous parvenir ! Je vous en prie^ envoyer**moi les livres* J'ai reçu aujourd'hui de nouvelles provisions : remerciez pour moi. Mais les livres me seraient bien agréables. Tout continue d'aller bien in Domino* »

Le P. Gaubcrt faisait lui-môme quelques de»

mandes le 21 avril et y ajoutait ce bulletin :

c Ma santé se soutient assez bien. Paix et confiance, p

Le 22 avril, le P. Olivaint avait reçu les livres tant désirés, il écrit d'une part : c Comme je vous remercie pour les livres que j'ai reçus hier! Mais la Bible n'est pas complète. Ce soir, en voulant préparer ma méditation, j'ai été tout attrapé. Les Prophètes manquent, ainsi que les Évangiles. Dès que vous pourrez, je me recommande à vous pour la suite.

« Rien de nouveau dans le pays que nous habitons. — Tout va bien in Domino. »

Il écrit d'autre part, toujours à ce propos:

(( M. le directeur a eu la bonté de me faire remettre les livres. Je vous suis bien reconnaissant de me les avoir envoyés. Je vous remercie aussi des autres choses ; mais en vérité c'est un peu trop, d'autant plus qu'il ne m'est pas permis , comme je le voudrais bien , d'envoyer quelque chose à d'autres malheureux, auxquels personne ne s'intéresse en ce monde.

« Croyez bien que j'irai très-simplement, et

je saurai bien ou vous demander, ou me procurer ici ce dont je puis avoir besoin. Quoiqu'il arrive, je tiens à être debout. En somme, je vais vraiment bien de corps, et pour Tesprit, il me semble que je fais une retraite de bénédiction. Deo gratiasl

€ Dieu vous rendra ce que vous faites pour nous. »

Toujours à celte môme date du 22, le P. Clerc écrivait aussi à son frère: « On entend nuit et jour gronder le canon, donc on se dispute les forts et nous faisons, après les Prussiens, le siège de Paris ; mais les Prussiens en auraient eu pour longtemps encore à les prendre de vive force. J'en conclus, et tu vois que mes données ne sont pas nombreuses, j'en conclus néanmoins que le siège et ma détention peuvent ne pas finir demain. J'en ai bien pour quelques jours encore avec le livre que tu m'as donné, mais j'en voudrais un autre. »

Après avoir indiqué un certain nombre d'ouvrages de mathématiques, il ajoute : « Enfin si lu peux aussi me procurer la Somme théolo-

gique de saint Thomas, je serai pourvu pour longtemps.

i Pour les aliments et le linge, je ne manque de rien et la charité de quelque bonne âme y pourvoit.

« Ne m*as-tu pas répondu? Ta réponse h ma dernière lettre ne m'a-t«elle pas été donnée ? Je n*cn sais rien. On parle de la clôture de^ couvents de religieuses : celle de Mazas n'est pas à dédaigner.

<K Je te recommande surtout de ne te com-* promettre en rien pour moi ; ce qua je te demande est de Tabondance et non pas du nécessaire. Ainsi ne va pas te faire incarcérer pour me venir en aide ; cela ne servirait à rien^ et tu n'es pas dans les mêmes conditions que moi pour le prendre patiemment. »

Enfin le P. Gaubert mandait à madame Lauras, sa sœur : « Ne prends pas la peine de venir ainsi tous les jours savoir de mes nouvelles, puisqu'on ne te permet pas de me voir. C'est une trop longue course pour toi. Une fois par semaine cela serait bien suffisant;

« Du reste ma santé se soutient assez bieti, et je n'ai besoin de rien en ee moments J'ai écrit à une excellente dame d'aller te voir^ pour te consoler un peu par ses bonnes paroles. — Prière et confiance ! »

C'est au 23 àVril que se rapporte un incident notable, au moine par sa rareté^ dans l'histoire de Mazas. Le secret de la formidable oubliette fut soudain allégé pour un AeÉ reclus. On s'en souvient, sous le règne de la Commune il y avait autant d'anarchie que de tyrannie ; les systèmes se supplantaient et les décrets se détruisaient, & mesure qtie les personnages Se dévoraient les uns les autres ; tantôt prévalait un parti relativement modéré, tantôt tm parti plus violent, jusqu'à l'heure inévitable des for-»cenés, cette espèce d'hommes, me disait un soldat, qui ont fini de bien faire* Un intervalle de détente fut donc mis à profita

Une personne dévouée, une mère reconnais* santé de l'éducation donnée à ses fils, va tfou^ ver un membre de la Commune, auquel elle a eii l'occasion de rendre service, et en retour,

elle demande seulement une grâce, un permis de visiter le P. Ducoudray au parloir de Mazas, avec cette clause expresse qu'elle pourra se Taire accompagner par un second pour pénétrer dans la sombre demeure. Il en fut ainsi: la première entrevue eut lieu le 23 avril ; d'autres se succédèrent le 27 et le 30 avril, le l®'" et le 4 mai. Au delà toutes les tentatives restèrent inutiles : on entrait dans la période de la Ter^* reur. Mais si Tœil des geôliers ne le soupçonna poinl, on le devine déjà, le cavalier qui accompagnait l'obligeante visiteuse était^ ni plus ni moins, un de nos Pères, du reste parfaitement déguisé. Je transcris la note qu'il m'a lui-même transmise: « J'ai eu le bonheur de voir le bon P. Ducoudray à Mazas. Il ne nous attendait pas et crut qu'on l'appelait pour l'interroger. Aussi fut-il bien surpris et tout ému. Nous étions séparés de lui par une grille dont les barreaux étaient assez espacés pour permettre de lui serrer la main. Cette visite ne dura que vingt minutes. Je lui donnai des nouvelles des nôtres. n était préoccupé de son sort, mais parfaittv

ment résigné à tout ce que Dieu voudrait de lui. 11 nous disait qu'il était bon que la Compagnie eût sa part de souffrances. Il demanda des prières et me chargea de le recommander à nos amisJ Ce qui lui pesait le plus, c'était Tinaction.

« A la seconde visite, qui dura une heure et quart, je l'ai confessé en latin. Il me demanda des livres. Il espérait encore, mais sans se faire illusion pourtant. Enfin j'ai toujours trouvé le P. Ducoudray tel que je l'ai connu : un homme et surtout un homme de Dieu. »

Le 24 avril, le P. Caubert console madame Lauras, sa sœur : « Je venais de t'écrire, lorsqu'on m'a apporté ta letlre. Ne te préoccupe pas et ne t'inquiète pas; cela n'avance à rien. Aie plutôt cette confiance qui fait du bien à l'àme. Tu aurais besoin en ce moment d'entendre souvent quelques bonnes paroles qui consolent, en donnant de la confiance et de la force. x>

Le 25 avril, un billet du P. Olivaint : « Merci de votre infatigable charité ! Merci particulièrement de la Bible complète ! Je vous serais bien

rcconnaissant de m^envoyer rexplication des psaumes du P. Berthier^ et le volume du même auteur sur le Saint-Esprit. — Vingt et unième jour de la retraite : je serai bientôt à la Pentecôte. Tout à vous. — Bien portant et Deo gra>^ tins ! »

Dans une lettre du même jour à son frère, le P. Clerc, après avoir encore demandé des nouvelles de sa famille et quelques livreâ^ ajoute : « Je ne manque de rien^ si ce n'est que le régime de la prison ne comportant plus d'aumônier, nous n'avons ni messe ni sacrements. Jamais, je crois bien, les prisonniers ne les ont tant désirés.

« Je prie le bon Dieu, j'étudie, je lis^ j'é* cris un peu, et je trouve que le temps passe vite, môme à Mazas.

« 11 y a vraiment des pressentiments : je n'avais, je crois, jamais passé sur le chemin de fer de Vincennes sans regarder cette prison, et me dire que j'y serais peut-être un jour. J'ai, pendant qu'on la construisait, visité avec beaucoup de soin celle de la Santé, toujours avec la même préoccupation. Pour ne pas exagérer, je

dois ajouter que j'imaginais que cela se ferait par le moyen régulier et oiBciel d'un monsieur Bonjean quelconque^ magistrat des vieux Parlements , tandis que ce pauvre M« Bonjean trouve moins étonnant de se voir lui^-méme en prison, que de s'y voir avec les jésuites. Oh ! fortune ! Je puis dire aussi : Oh ! Commune, voilà de tes coups ! »

26 avril. — Je mets sous cette date tous les petits billets du P. de Bengy, dont la teneur du reste est toujours la même : « Merci mille fois. Je me porte à ravir et ne m'ennuie pas. J'ai déjà lu une douzaine de volumes. Je ne sais absolument rien d'ailleurs. Courage et confiance. »

Le 27 avril, le P. Olivaint répondait à un de ses frères : t Je suis bien touché de votre lettre. . . Nous ne manquons, grâce à Dieu^ d'aucune chose nécessaire, et quant aux douceurs, celles d'en haut valent bien mieux que celles d'en bas. Je suis au vingt-troisième jour de ma retraite. Je n'aurais jamais espéré que la retraite d'un mois me fût rendue, et voilà que je touche au terme.

€ Eh bfcn ! si à ia fin du mois nous ne relrouvons pas la liberté, je poursuivrai encore ma retraite et je ne perdrai rien, j'espère, de cette façon, à la prolongation de Tépreuve.

« Vous le comprenez, nous n'avons pas ici de nouvelles à donner. Et cet affreux canon qui gronde sans cesse ; oh ! que cela me fait mal ! mais aussi que cela me porte à prier pour notre pauvre pays ! S'il ne fallait que donner ma misérable vie pour mettre un terme à cela, que j'aurais vite fait mon sacrifice ! Bonne santé et joie du cœur.

(( Tout à vous avec plus d'affectioji que jamais : je vous dois bien cela pour toutes vos bontés, »

28 avril. — Le P. Clerc à son frère : « A la bonne heure, voilà qui est écrire ! En deux mots, tu me renseignes sur ce qui m'intéresse le plus. Maintenant mon ignorance de ce qui se passe m'esl beaucoup moins pénible.

« Ne fais plus de démarches pour me voir, je crains qu'elles ne t'attirent quelque désagrément et je n'en espère pas de résultat. Cette

barrière s'ouvrira par une autre main que la tienne ; et si elle ne s'ouvre pas, nous saurons bien nous y résigner.

€ Tu accepteras de bon cœur les compliments qu'on te fait pour moi. Je suis heureux et fier de souffrir quelque chose pour le nom que je porte. Tu sais assez que le coup ne m'a pas surpris, je n'ai pas voulu l'éviter, et je veux le supporter.

€ Je n'espère pas la délivrance dont tu me parles, et je ne sais s'il faut craindre quelque chose de la peur, de la colère, du besoin de se compromettre encore davantage. Moins je suis maître de moi, plus je suis dans la main de Dieu ; il arrivera ce qu'il voudra, et il me donnera de faire ce qu'il veut que je fasse. Omnia possum in eo qui me confortât. »

Le 29 avril, le P. Caubert nous initie à la vie de Mazas :

« Ma santé, jusqu'à présent, s'est bien maintenue. Du reste j'ai tout ce qui m'est nécessaire et même au delà. En outre, le moral sert à fortifier le physique, en donnant du courage et des

forces : or c'est ce qui m'arrive, car je me sens plein de confiance en Dieu, et très-heureux de faire sa volonté dans ce qu'il me demande actuellement.

< Du reste, le régime de la prison, malgré son côté austère et sévère, n'est pas en soi nuisible à la santé. On nous fait prendre Tair tous les jours pendant une heure, isolément et I notre tour. Les estomacs délicats peuvent se procurer les aliments dont ils ont besoin. Deux fois par semaine, on nous donne du bouillon et un morceau de bœuf. Il y a dans la maison de la propreté, de Tordre, de la régularité. On k pour les prisonniers les égards qui paraissent convenables ; enfin il y a dans toute la maison un ensemble qui fait honneur au Directeur , puisque tout dépend de lui, et qui rend témoignage de sa sollicitude. Tous les jours. On peut aller à la visite du médecin et du pharmacien. 11 y a une bibliothèque renfermant un assez grand nombre de livres très-variés, et chacun peut en demander pour s'occuper.

« Quant aux détails du ménage, ce qu'on

tn'cnvûiû ci^l Irùs-suilisant et je irui pus bcBoin d'aulro chose. Il faut d'ailleurs simplifler les choses, pour ne pas encombrer ma cellule» où je (lois mettre tout un peu pûle-méle. »

Vraiment le P. Gaubert, aussi bien que ses compagnons de captivitét voyait Ma^as du beau côté, parce qu'il le prenait en bonne part. Jamais on ne les surprend à se plaindre de rien, ni de personne : à les entendre, tout est bien, et tout le monde est bon pour eux. Ils souflVent sans doute, mais comme ils patientent, ils BOuflVent moins que d'autres ; comme ils espèrent, ils souin*ent mieux ; enfin comme ils aiment Jésus crucifié, ils jouissent bien plus qu'ils ne souffrent. Le dirai-je pourtant ? Avant d^écrire ces lignes, j'ai tenu h faire comme un pôlerinage fraternel, en suivant l'itinéraire de nos martyrs. J'ai donc commencé par Ma«as, puisque la Conciergerie a passé par le feu avec la Préfecture de police. J'ai vu ces longues nefs à triple étage, h double galerie, rayonnant autour d'un centre, où naguère était une chapelle \ — ah I si du moins la Commune avait eu l'huma-

nilé de laisser aux captifs le divin prisonnier du Taiicrnacle î — et des deux côtés, à tous les élages, toutes ces portes armées de verroux et munies du guichet réglementaire ; et ces étroites cellules, dont l'inventaire se fait en un clin (l'œil : en face de l'entrée, la lucarne qui mesure l'air et le jour, dans un angle le hamac, vis-à-vis la petite table, avec l'espace suffisant pour la chaise de paille ; au dessus de la porte, une planche en guise d'armoire ; un balai et quelques pièces de grossière faïence complètent le mobilier. Quant au fameux promenoir si souvent mentionné dans nos lettres, qu'on se figure de petits préaux triangulaires, fermés d'une grille en avant et de murs sur les deux autres faces, sans abri d'ailleurs, et sans autre siège qu'un cube de pierre posé dans un coin : les détenus, pendant leur récréation solitaire, ne peuvent entrevoir absolument personne, si ce n'est sur le belvédère du milieu, le gardien qui les surveille.

Oh I mes frères, me suis-je dit, pour avoir été contents à Mazas, il faut que vous soyez de la race des murtyrs !

Nous commençons le mois de mai, mais nous ne le fmirons pas.

Le V\ le P. Caubert ne nous donne qu'un mot : « J'ai terminé ma retraite hier. Je commence aujourd'hui le mois de Marie ; ce sera un repos pour mon âme, et un nouveau motif de confiance. Priez pour moi. »

Le P. Olivaint^ de son côté, fait passer ces quelques lignes : « Je vous ai écrit vendredi ; ma lettre s'est donc perdue, joignons ce petit sacrifice aux autres. — Je vous demandais Glaire, le Cours d'Écriture sainte; le P. Louis Dupont, le recueil de ses Méditations..^ mais ne vous fatiguez pas à chercher : je saurai m'en passer» comme de tant d'autres choses. Qu'il fait bon de s'abandonner tout à Dieu ! Mais de lui on ne se passe pas. — J'admire de plus en plus, dans ma petite solitude, la bonté paternelle de Dieu.

« Je vous demandais encore gros fil ou petit cordon noir ou rouge, pour coudre des cahiers ; grosse j grosse aiguille, comme pour un aveugle.

« Merci encore et toujours f je vais toujours bien el toujours content, d

Le 3 mai, nous n'avons qu'un billet du P. Olivaint :

€ Cher ami, bien reconnaissant de votre excellent billet d'hier. Je n'ai que de bonnes nouvelles à vous donner. La santé se soutient et je suis au vingt-septième jour de ma retraite. Que Notre Seigneur est bon ! >

J'aime, je l'avoue, à conserver et à consigner ici tous les détails de cette suprême correspondance, si menus qu'ils puissent paraître. De grandes choses se révèlent quelquefois dans les plus petites. Voilà bien, ce semble, des hommes sérieux, et qui sont tout à leur affaire et jus(iu'au bout uniquement occupés du divin service. Ils lisent et ils écrivent, comme s'ils avaient encore à vivre ; ils travaillent au moins pour rélernité. Que n'avons-nous ces cahiers, cousus avec le gros fil et la grosse aiguille du P. Olivaint! Mais la Commune nous a envié cet héritage; les geôliers aflîrment que tous les pa- [)iers des victimes ont élc réduits en cendres.

La journée du 5 mai vit introduire dans le régime cellulaire de Mazas un changement sans conséquence, mais non sans intérêt ; on permit aux prisonniers la lecture de quelques journaux autorisés par la Commune.

Nous avons plusieurs lettres de ce môme jour.

Le P, Ducoudray écrit : € Oh ! la bonne prière que nous lisons dans Toraison du quatrième dimanche après Pâques: ...ut intermundanm mrietates^ ibi nostra fixa sint corda^ ubi vcra sunt gaudia '. Elle m'a nourri spirituellement avec douceur pendant toute cette semaine,

€ Je suis encore plus pessimiste, paraît-il, que les plus pessimistes : ceux-ci, me disiez- V0U8, posaient la date du 20 comme dernier terme de la guerre civile. Je crains bien qu'il ne faille prolonger jusqu'au 30. Les opérations mililaires vont lentement, La guerre au delà des remparts offre des diflicullés ; la guerre des rues aura les siennes; d'après le Siècle et la

1 Qu'au milieu dos vicissitudes de la vie nus eœurs soient lixès là uù sont les véritables joies.

Vérité que je lisais ce matin, tout parait en désarroi et en tiraillements, changements de personnages, arrestations, etc.

« Je n'ai point été interrogé. Convenons de ceci. Dès que je l'aurai été, si je prévois que je doive être traduit en jugement, j'écrirai par commissionnaire de m'envoyer immédiatement M. X... que je prendrai pour avocat. Les choses en viendront-elles là? Non, si les événements militaires se précipitent.

t Combien je suis louché et reconnaissant!

La charité pense à tout. Remerciez et faites prier. Ah ! si nous pouvions bientôt remonter à Taulel ! Voilà la privation à laquelle je ne pourrai jamais m'habituer !

« Nous touchons à la semaine des grands événements^ ou du moins au commencement

des grands événements Quel châtiment! Il

était attendu. Le voici.

« Faites-moi toujours l'aumône d'un mémento.

« A vingt-cinq pas de distance, j'ai pu deux fois saluer Alexis (P. Clerc). J'ai aperçu Anatole (P. de Bengy) a longe

« Si nous pouvions dire la sainte Messe le jour de la Pentecôte ! »

A cette époque, le P. Ducoudray aura consommé son propre sacrifice !

On venait d'obtenir en faveur du P. Clerc Tautorisalion accordée un peu auparavant pour le P. Ducoudray, Une personne amie avait pu le visiter et même amener avec elle M. Jules Clerc, le frère du prisonnier. Celui-ci exprime ainsi et acquitte sa reconnaissance :

« Ce n'est pas assez de vous avoir remercié une fois, je vous dois trop, et je veux vous remercier encore.

« Je vous dirai, pour cela, la joie que m'a causée votre visite inattendue. Je vous croyais en province, et, pendant ce temps, vous reveniez à Paris ; vous fourrant dans la gueule du loup, vous forciez la porte de cette impénétrable prison. Croyez bien que j'imagine ce que vous ont coûté les démarches qu'il a fallu faire, et puis tous les ennuis et toutes les fatigues de ces dérangements, de ces voyages multipliés de Versailles, de Paris, de Saint -Germain. Mais

la diarité, dit saint Paul, est pleine de béni' (jniti, elle ne se recherche pas^ elle sait tout espérer et totU souffrir. Aussi elle surmonte tous les obstacles. C'était donc vous qui deviez abaisser cette barrière inébranlable malgré tous les eiïorts de mon frère pendant un mois; car c'est juste après un mois d'emprisonnement que j*ai eu la joie de vous voir. Cela convient : la cimrité, qui est meilleure, doit l'emporter sur Tamitié fraternelle. Mais quelle attention, et encore quelles peines ! aller cbercher et attendre mon frère, pour me l'amener avec vous !

« Voyez, comme Dieu justifie sa Providence dès ce monde, et si les borreurs de ces temps n'ont pas raison d'être, puisqu'elles amènent des dévouements si aimables et si délicats.

« Il faut que je vous dise encore, après ce mois d'une séparation absolue, tandis que j'entends sans cesse, nuit et jour, gronder le canon, quelle consolation c'est de voir ceux qu'on aime et d'apprendre des nouvelles d'un tel intérêt ! De plus, toutes les nouvelles que vous m'avez données sont bonnes. Les coups qui

nous ont frappés ne nous ont causé qu'un mal assez limité, nos collèges en seront à peine gênés, tandis qu'un petit nombre, souffrant pour le nom de Jésus, rendra les travaux des autres plus eilicaces et plus fructueux.

« J'ai donc rapporté dans ma cellule un cœur bien joyeux. La mortification de la vie solitaire est peu de chose pour un religieux habitué au silence et à l'étude, et dont la vie se passe dans sa cellule religieuse. Mais l'ignorance sur de si grands intérêts est très-pénible, et toute la résignation possible à la volonté de Dieu ne peut ni ne doit nous y rendre indifférent.

€ Comment donc faire pour vous témoigner quelque reconnaissance? Je veux continuer mon office auprès de vous, vous excitcp à la fidélité à vos résolutions, et surtout à vous rapprocher toujours davantage de Notre Seigneur, nonseulement spirituellement, par la prière et la pratique de tous vos devoirs, ainsi que de vos œuvres de charité, mais encore de vous en rapprocher corporellement par la sainte com-

munion. Ici pas de confession, pas de messe, même le Dimanche. Nous sommes logés, nourris; c'est assez pour des animaux. Profitez des sacrements qui vous sont offerts.

« Sauriez-vous me dire pourquoi nous qui sommes capables, et si facilement^ de sentiments dévoués et affectueux, nous sommes froids à regard de Notre Seigneur? N'a-t-il pas le cœur le plus généreux, le plus délicat et le plus tendre ? Il n'y a rien de bon en aucun homme^ qui ne soit bien plus excellemment en lui ; il le faut aimer de toutes nos forces, »

Enfin le P. Olivaint envoie ce bulletin toujours à la date du 5 mai :

« J'espère que ce mot vous parviendra.

Comme je vous remercie de toutes vos bontés!

Je mets ma reconnaissance à compter tout à fait sur vous. J'en suis bien sûr, vous voulez de mes nouvelles avec quelques détails. Je me croirais ingrat envers vous, si je ne vous disais rien. Les rhumatismes sont revenus, mais je suis resté maître, et il n'en est plus question. Ma bronchite n'a pas reparu. Je tousse le

malin^ mais très-peu. Je ne me sens pas la poitrine fatiguée.

« Mais passons à un autre sujet. Je suis au trente— unième jour de ma retraite. Pour me reposer un peu, je n'ai fait aujourd'hui que trois méditations. Ah ! si je pouvais, au spirituel, avoir cette ardeur du généreux Basque qui a fait le livre des Exercices! Toutefois je bénis Dieu.

€ Je garde vos livres de l'autre jour : vous avez eu la main heureuse.

€ Tâchez de me procurer : r la Théologie dogmatique du P. Schouppe ; 2** quelque chose de sainte Thérèse.

« Je pense que plusieurs des nôtres sont dans la même division que moi. Mais nous n'avons aucun rapport. C'est la solitude complète.

« Nos surveillants sont très— honnêtes et très-bons. Ils nous remettent avec beaucoup de complaisance les petits soulagements que l'on nous apporte. Le plus dur, c'est d'être sans nouvelles de tous ceux auxquels on s'intéresse. Mais il y a au troisième livre de l'Imitation un

chapitre dix-septième, qui rae fait rentrer dans l'abandon de plus en plus »

Au 6 mai, je rapporte cet extrait du P.

Clerc : « Je n'ai à souffrir de rien, excepté de l'ignorance do ce qui se passe. Le temps disparait presque aussi vile qu'ailleurs, entre la prière, la lecture et l'étude ; pour le linge et les aliments, la charité ne nous laisse manquer de rien. Qu'on ne s'inquiète de moi nulle part.

J'ai entendu parler de propositions d'échange entre certaines personnes. Absit! Je ne veux pas. Je patiente très-bien, et le ferai tant qu'il faudra. Mais il y a tant de raisons pour refuser un échange ! Oh ! non.

a Dites à la main charitable qui nous nourrit, de moins me prodiguer ses bienfaits. C'est flatteur pour elle, quoique honteux pour moi :

f engraissai Pourrai -je sortir de ma cellule, quand viendra l'heure de la délivrance? Ma cellule, ohl horreur I est-elle une mue? Enfin je n'ai pas besoin de tant de choses. »

Le 7 mai, nous avons ces mots du P. Olîvaint : « Je continue d'aller bien. Je poursuis

ma retraite. Je deviens Chartreux. De cœur à tous »

Et ces lignes du P. Ducoudray : « Je passe mon temps à beaucoup prier, car la privation de la sainte messe^ l'isolement, la séparation sont choses cruelles ; puis je ne vois pas la fln. Nous sommes ici en qualité d'otages, nom qui laisse peser sur notre situation un vague indéflni et des attentes indéterminées. Bref, nous sommes entre des mains qui feront de nous ce qu'elles voudront, d'après les circonstances. Priez et faites beaucoup prier.

D'après mon appréciation, il me semble que la situation peut se prolonger encore trois, quatre semaines ; que les choses ne sont pas en train de s'améliorer. C'est une vraie guerre civile avec toutes ses horreurs.

« Vous savez comme j'estime vos appréciations; donnez-les moi, sans rien dissimuler sur notre situation propre et sur la situation générale. Mille choses à tous, à la ville comme à la campagne. Souvenir bien affectueux au D' M. J'espère que de notre séjour ici, il en sera

commcdcs chaînes de saint' Paul : ad profectum venerunt Evangeliij ita ut vincula mea manifesta fierefit in Christo * . Quand je fus transféré de la Conciergerie à Mazas, je méditais de bon cœur: cum sceïeratis reputatus est '.

« Vous devinez combien je pense à vous, combien je vis de cœur avec vous. Donnez-moi chaque jour place au mémento de votre messe. »

Le 8 mai , on promulguait à Mazas un nouvel arrêté, émané de la Commune^ qui supprimait le parloir, jusqu'à nouvel ordre, pour tous les prêtres otages, et le maintenait seulement pour les détenus politiques laïques. Le citoyen Carreau venait d'être nommé directeur de Mazas; c'était son don de joyeux avènement. Celte mesure inopinée fut pour le P. Ducoudray Toccasion du plus grand de tous les sacriûces; on le comprendra sans peine, quand on saura que ce jour-là même il attendait la visite promise de Notre Seigneur en personne. Encore

1 Elles ont servi au progrès de l'Évangile, en sorte que mes lions ont éià célèbres par Jésus-Christ (Philip, i, 12, 13). ^ 11 a été mis au rang des criminels (Isaïe, lui, 12).

SOUS le coup, il écrit : c Quel sacrifice 1 j'ai offert à Notre Seigneur cette dure épreuve, incomparablement plus pénible que jamais, à raison du précieux gage d'amour du divin Maître. J'essaie de faire de mon pauvre cœur un autel sur lequel je sacrifie. N'est-ce pas le meilleur usage que je puisse en faire? »

Cependant, ce même jour, le P. Ducoudray, tout plein de ses regrets, d'ailleurs Sérieux sans doute et ferme comme un homme, mais vrai et simple comme un enfant, avait besoin d'épancher son cœur. Il adresse à un de ses frères une lettre si intime, qu'il l'appelle « un compte de conscience ».

Ah ! frère de mon âme , divulguer vos secrets, à cette heure, ce n'est plus vous trahir, mais seulement glorifier en vous le Dieu qui vous a donné sa grâce, et j'espère, sa gloire.

« Voici, dit-il d'abord, mon petit règlement de chaque jour : cinq heures, lever, puis balayage, nettoyage... Six heures, oraison, que je prolonge d'ordinaire jusqu'à sept heures et demie ou huit heures. Huit heures, matines et

laudes, prime el tierce. Huit heures trois quarts,

un chapelet. Neuf heures, déjeuner, matines et

laudes de roflTice de la sainte Vierge. Dix

heures, pendant une demi- heure, j'assiste, en

esprit el en union, à la sainte messe qui se

célèbre k cette heure, et je fais un quart d'heure

d'action de grâces. Onze heures trois quarts,

examen. Midi, deuxième chapelet que je récite

toujours pour notre chère communauté. Puis

lecture des journaux. Vers deux heures, je lis,

ou je travaille en prenant des notes jusqu'à

quatre heures. Ajoutez qu'entre neuf heures et

quatre heures, d'une manière très-variable, vient

s'intercaler une heure où l'on nous conduit au

promenoir, espace grand comme la moitié de

notre salle de récréation, où l'on se meut seul

entre deux murs. Quatre heures, j'achève les

petites heures, je récite vêpres et complies du

grand office et derofficede la sainte Vierge. Cinq

heures, je dîne et fais mon petit ménage. Six

heures, lecture spirituelle et un peu d'exercice

dans ma cellule longue de cinq h six mètres el

large de deux. Sept heures, un peu de journal.

Sept heures et demie, préparation de Toraison. Sept heures trois quarts, examen. Huit heures; troisième chapelet qui complète le Rosaire. Huit heures un quart, litanies. Huit heures et demie, je dresse mon hamac et je fais mon lit. Huit heures trois quarts, coucher.Voilà là journée. »

Vraiment dans cet ordre du jour, il y a peu de place laissé h la fantaisie, c'est la prière en permanence, et il me semble que les murs de Mazas se seront étonnés de Tascétisme de ces hôtes si nouveaux pour eux.

Mais voici une aulro confidence encore plus précieuse, parce qu'elle est aussi plus intime. Le P. Ducoudray nous introduit jusque dans son cœur. Eh bien! là, il ne s'en cache point, il y avait quelquefois de la souffVance, pour qu'il y eût toujours de la patience. On aura beau dire et beau faire, la prison sera toujours la prison , et Mazas ressemblera plus à un Calvaire qu'à un Paradis. Après tout le chrétien n'est pas un stoïcien , et le martyr lui-même éprouve les faiblesses de la chair, pour les surmonter par la vigueur de l'esprit.

€ Ce pauvre cœur! écrit-il, il serait bien tenté de s'édiapper quelquefois et de bondir. L'imagination se mettrait volontiers de la partie. Tous les deux ne se laissent pas dominer par la raison, autant que je le voudrais. De là, à certaines heures, certains accès on trépignements d'ennui, des souffrances de Tâme qui la jettent dans la langueur^ le découragement, rinquiétude et le dégoût. Magnum e9t tt valde magnum^ tam humano qnam divine pM$e earere solatio, etpro honore Dei^ libenter exilium c&rdU velle sustinere * . Ce sont là des choses qui ne se comprennent que quand elles se sentent. Savais eu la bonne idée de mettre dans ma pocbe, en quittant la maison, un petit livre contenant le Nomm testaméntum et l'Imitation. J'ai beaucoup lu saint Paul, quel grand et admirable cœur ! La lecture bien $;entie dilate Tàme, puis il a été in laboribns plurimis^ in carceribus ahundantius *,

* CVftt une grande, une tr^î«-grande vertu que de savoir §«? passer de tr>ute cons^^lation tant humaine que divine, et de flootenir volontiers pour la gloire de Dieu Fexil du cœur {/mil. I. II,