C. IX

* Plus ffue personne dans les travaux et surtout dans Iri prisons (II Oir. xi, 23).

comme il Técrit lui-même. Et moi, qui ne suis encore qu'à carcere uno, je me vanterais de souffrir quelque chose ! Mais si nous sommes de ceux dont il est écrit : eritis odio omnibus propter nomen meum \ que nos tribulations sont encore mesquines, comparées à celles du grand apôtre !»

Pendant ce temps-là, le P. Caubert était si consolé, qu'il avait encore de quoi consoler les autres : « Vous me demandez quelques bonnes paroles qui relèvent l'àme. Je souhaite que le bon Dieu vous donne les dispositions qu'il m'accorde en ce moment. Je vis au jour le jour, sans inquiétude , plein de confiance , trèsheureux d'accomplir ce que Dieu me demande, avec un abandon complet entre ses mains pour l'avenir, et disposé à ne rien lui refuser. Je me remets souvent devant les yeux ma vocation, qui est de prier et de souffrir pour le salut des âmes, et j'implore les bénédictions de Dieu sur Paris et sur la France. »

> Vous serez en butte à la haine de tout le inonde ii cause de mon nom (Mattb. x, 22).

Le 9 mai , deux billets du P. Oliyaint , d*abord à un de ses frères : « Bien cher ami, éeriyez-moi souvent ; c'est une vraie consolation pour moi. Je vous demanderai maintenant un Gury, Théologie morale, et Darras^ la petite histoire de TÊglise.

• Santé bonne, et la retraite va bien toujours ; c'est assez vous dire que je n'engendre pas mélancolie. Fiat! >

De plus, il mande à une autre adresse : t Ne vous inquiétez pas pour les aUments chauds.

J'ai quelquefois fait apporter du chaud par le commissionnaire, mais le froid ne me fait pas mal. C'est étonnant comme on se façonne à touti Dites-vous bien qu'après tout, je ne suis guère à plaindre. Je reçois bien plus qu'il ne me faut. Toutefois j'ai une grande consolation, c'est, quand j'ai trop, d'envoyer quelque chose à ces malheureux auxquels personne ne s'intéresse.

Si je pouvais donc aussi facilement les aider à trouver la vie de 1 ame ! >

Enfin sous la même date du 9 mai, je trouve celte lettre du P. Caubert : c Je ne sais trop

pourquoi je me sais trouvé amené h vous parler de la tranquillité et de la confiance que Dieu m'accorde, dans sa bonté. Je pense que c'était pour vous rassurer un peu sur mon compte, en vous montrant que Dieu est toujours avec ses serviteurs au milieu de l'épreuve, afin de les fortifier. Mais le soutien intérieur est un don de Dieu, et cela n'empèclic pas la nature de sentir quelquefois qu'elle aimerait mieux ne pas se trouver entre quatre murs. Aussi ces défaillances servent à me faire mieux comprendre que mon courage n'est pas de moi, et que je dois en remercier Dieu, l'auteur de tout don et de tout bien. Ce qui sert beaucoup à relever l'âme dans les épreuves, c'est de penser souvent à l'amour de Dieu pour nous : que de témoignages on en trouve, quand on rentre en soi-même! C'est aussi d'avoir confiance dans l'action de la Providence divine, qui est toujours miséricordieuse, malgré ses rigueurs apparentes. Car Dieu, qui est notre Père et qui nous aime, se propose toujours, dans toutes nos épreuves, le bien de nos âmes, c'est-Ji-dire de nous guérir, de nous

perieclionner el de nous faire arriver au bonlieur du ciel. Quand on est pénétré par la foi de eetle vérité, on ne se trouble plus d'aucune épreuve, on espère contre toute espérance, et on s'efforce de pei*sévérer dans la prière, qui obtient la patience et l'abandon filial entre les mains de Dieu. Je tâche de me pénétrer de ces vérités qui dilatent Tàme et nourrissent la confiance, au milieu de toutes les circonstances, quelles qu'elles soient. La providence de Dieu est SI admirable, elle emploie des ressorts si inattendus, si opposés en apparence à ce qu'on désire! Quand tout semble perdu, c'est alors que Dieu se montre, afin que nous ne comptions que sur lui seul. Qui n'en a pas fait l'expérience, au milieu de ces épreuves, souvent si pénibles et si prolongées, dont la vie est remplie? Priez pour moi! »

10 mai. — Je réunis sous cette seule et même date toutes les lettres que le P. de Bengy adressait alors à sa famille, à madame la comtesse de Foucauld, sa sœur, à madame la comtesse de Montsauinin, sa tante, et enfin à sa digne et

vénérable mère. Coulent et coniiant, sans peur ni reproclie, il ne sait que répéter : « Je me porte à merveille; je n'ai pas, depuis le 3 avril, éprouvé la moindre douleur physique. Je suis aussi bien traité que possible et ne m'ennuie pas. Je suis très-habitué au pain de la prison et dors parfaitement dans mon hamac. Je suis^ me scmble-t-il, calme et résigné. »

Le 11 mai, le P. Caubert rend compte de la visite qu'il vient de recevoir du Minisire plénipotentiaire des États-Unis : « Il paraît, dit-il, que je lui ai été recommandé par une personne de sa connaissance. Il est venu savoir Irèscordialement, en vrai Américain, comment je me portais et si j'avais besoin de quelque chose. »

Le 12 mai, le P. Olivaint écrit : « Aujourd'hui, un mois que je suis à Mazas! Ah! certes, je n'avais pas prévu que j'y viendrais jamais. Après tout, quand on y vit avec Dieu, on peut se trouver bien même à Mazas.

« J'ai reçu votre lettre et aussi vos provisions : merci encore, encore et encore! Mais

remarquez bien : petits pots et petites boites; plutôt que grandes bottes et grands pots. — Je ne suis pas en peine de m^occuper. Trente-huitième jour de ma retraite. J'aurai donc aussi mes quarante jours au désert; et mieux que cela. Mais le jeune manque et vous ne pouvez pas vous flatter d'avoir imité les Anges, vous qui venez si vite me secourir. Que Notre Seigneur ne vous laisse pas non plus languir, et qu'il vous donne bien vite au dedans la force et la vie. Courage et confiance, toujours et quand même... ma vieille devise, toujours nouvelle. »

Je dois ici, et je crois pouvoir maintenant expliquer un passage énigmatique de cette lettre, c'est celte préférence singulière du P. Olivaint pour les petites boîtes et les petits pots.

Eli bien! sous ce règne de la liberté, où Dieu lui-même et Dieu surtout ne pouvait passer qu'à l'ombre du mystère, c'était ni plus ni moins la formule convenue pour désigner la sainte Eucharistie. Nos captifs de Mazas étaient affamés du Pain des forts. Mais il fallait les

préparants les plus délicats , des précaulioris infinies pour garantir la transmission fidèle et sûre au travers des formalités de la surveillance. Enfin que ne peut pas la prudence industrieuse de la charité? Encore un peu , nous allons trouver Jésus à Mazas.

Le P. Caubert écrivait aussi le même jour :' < Je suis très-reconnaissant des prières que l'on a la charité de faire pour moi. C'est à elles que j'attribue les dispositions où je me trouve, au milieu de l'épreuve à laquelle il a plu à Dieu de me soumettre. Je sens mon àme se ranimer, quand je pense que je ne suis pas seul à prier^ à souffrir , et à m'ofïWr à Notre Seigneur.

J'aime h me sentir appuyé par les prières et les mérites des autres. Je rappelle à mon souvenir la pensée de ceux auxciuels la charité de Notre Seigneur m'unit d'une manière plus intime. Je les cherche au ciel et sur la terre, et ce souvenir de tous les amis du cœur de Notre Seigneur me remplit de consolation et me donne la confiance que mes prières seruul exaucées.

<r Les méditations de ce mois sont aussi bien

|)r()|)res à élever l'àme et à la fortifier. En étudiant le cœur de la sainte Vierge, on ne voit en elle qu'oubli entier d'elle— même, amour pur de Dieu et générosité dans le sacrifice, pour accomplir en toutes choses la volonté de Dieu; et alors, comme par un attrait spécial de la grâce attachée à cette étude de la vie intérieure de la sainte Vierge, l'âme se sent comme entraînée, suavement et fortement, à vouloir pratiquer les mêmes vertus, afin de plaire à Dieu et de le glorifier. Je me suis proposé cette étude pour ce mois-ci, cela m'occupe utilement, et cela m'aide encore pour recommander souvent à la sainte Vierge Paris et la France.

« Priez pour moi, afin que le courage se maintienne, car c'est un don qu'il faut demander à Dieu, p

Le 13 mai, nous avons quelques bonnes paroles du P. Caubcrt : d'abord il est content dans sa cellule: « Elle est au midi, bien éclairée, je ne puis apercevoir que le ciel, mais c'est quelque chose, quand on a l'habitude d'élever son âme vers Dieu. Un prisonnier est bien à

plaindre, quand il n'a pas la foi, ni riiabitudc de prier, il doit bien souffrir de son isolement ! Mais avec la foi, quelle différence ! L'àrne n'est plus seule, elle peut s'entretenir avec Dieu, notre Père du ciel, avec Notre Seigneur, sou sauveur et son ami, avec les Anges, ses frères. Dans ses moments de défaillance (car chacun a les siens) Tàme se ranime et se fortifie par la prière, et elle ne tarde pas à retrouver, par le secours de la bonté de Dieu, la force, la consolation et la confiance. »

De plus, il espère bien de l'avenir : « J'ai la conviction, écrit-il, que l'on verra bientôt tous les cœurs s'entendre et s'unir dans un même esprit de concorde et de charité. Sans doule ce sera un grand bonheur pour tous. Mais aussi nous avons besoin de demander avec instance cette grâce à Dieu ; car ce changement admirable dépend surtout de sa miséricorde infinie et de sa toute-puissance. Dieu n'est-il pas le maître des cœurs et notre Père à tous ?

« J'avoue que dans ma cellule de prisonnier, cette pensée me soutient et me console, et

m'uidc à supporter plus d'un ennui. Du rcslelc bon Dieu me donne^ avec une grande tranquillité d*àme, la conûance la plus entière en lui, un abandon filial entre ses mains et le courage pour accomplir sa volonté dans la situation où jo me trouve. »

Tels étaient encore les sentiments du P. Gaubert lorsque, la semaine suivante, il reçut la visite de M. Rousse, bâtonnier de Tordre des avocats, auquel la famille de notre confrère n'était pas inconnue et qui s'était chargé de grand cœur de présenter sa défense à la barre de la Commune» Ils se virent dans le parloir des avocats; le P. Caubert était en habits bourgeois; il avait la barbe et les moustaches entières, et cet accoutrement insolite, joint à son extérieur chétif, fit hésiter tout d'abord son visiteur, qui ne le connaissait pas personnellement.

M. Rousse a consigtié, dans des notes que nous avons sous les yeux, les impressions qu'il a rapportées de cette entrevue : « Je me nommai. Nous échangeâmes nos souvenirs. Sans nous connaître, nous étions en pays ami. Nous par-

lAmcfl de son père, qui avait été un do mes anciens quand je vins au barreau, do son frèro lo colonel, qui a été mon camarade do collège h Saint-Louis. Puis, spontanément^ sans qu'il me fit aucune question sur sa position, je lui dis comme aux autres (Mgr rarchcvéque de Paris et M. Deguerry) ce que je savais et ce que j'espérais. Il m'écoutait avec l'indifférence la plus sincère, souriant toujours et ayant l'air de penser: A quoi bon tout cela? Enfin il me dit: t Je vous remercie beaucoup de ce que vous faites. II en sera ce qu'il plaira à Dieu. S'ils veulent nous tuer^ ils en sont les maîtres. » Et, s'éloignant tout de suite de lui et de ce qui le regardait : « C'est une bien grande épreuve pour le pays, me dit-il, et qui le sauvera. » Comme je lui exprimais mes doutes à cet égard : « Quant h moi, me dit-il avec le plus grand calme, je ne doute pas, je suis sûr, je crois fermement que la France sortira de là régénérée, plus cbrétienno et par conséquent plus forlo qu'ella^Sa jamais été. » ^:y.:'^ ,

M. Rousse termine sa relation en ces termes:

a Au bout d*une dcmi-beure, un peu moins peul-étre, je me levai uq peu gèué et ne trouvant pas grand' chose à dire à un homme si fermement trempé et dont le courage me semblait si fort au dessus du mien. »

Le 14 mai, voici un souvenir du P. Olivaiot : a Un mot pour faire droit à votre aimable réclamation. — Merci encore, je dois toujours commencer par là. Sachez bien que je n*oublie pas mes amis ; comme j*ai plus de temps, je prie pour eux davantage.

« Voilà pourtant six dimanches passés à Tombre. Que de jours sans monter à Paulel !

ah ! quand on est privé d'un bien, comme ou eu sent mieux encore le prix !

« Je reste toujours au rez-de-chaussée. Je ne manquerais pas de réclamer auprès du médecin, M. de Beauvais, si vraiment j'avais besoin d'un changement pour ma santé. Autrement j*aime mieux prendre les choses comme la Providence les a faites, et si je réclame quehpie chose, c'est que je croirai suivre les indications ' de la Providence elle-même. Il me semble que

j*entends Notre Seigneur me dire : laisse-moi faire de toi tout ce que je voudrai. Amen ! »

15 mai. — Au milieu du mois consacré à Marie, enfin se lève un beau jour, journée de grâce et de joie, qui en présageait une autre désormais prochaine de sacrifice et de gloire. Les captifs de Mazas ne cessaient de redire au ciel et à la terre : Veni, Domine Jesu ! Ah I venez donc, Seigneur Jésus. Etiam, venio cilo ! Oui, fut-il répondu, voilà que je viens. En effet, tout à coup les portes s'ouvrirent^ les prisonniers ne sortirent point, mais Jésus entra.

Cependant dans la matinée de ce jour béni, le Désiré n'avait point encore paru.

Le P. Clerc écrivait avec son allégresse ordinaire : « Votre petit mot me fait grande consolation et grande joie; je vous en suis bien reconnaissant et vous prie de me continuer ce bon secours. Vous m'en faites espérer de plus grands, à la bonne heure ! Dierfest si bon pour nous!

« Je continue à faire des mathématiques et à préparer mon cours ; et quand on a fait ses

excrcices de piété, la journée a disparu. J'entrevois un rayon de lumière et j*espèrede meilleurs temps pour notre malheureuse patrie. Je suis, pour le présent, toujours content d'être en prison, ainsi soyez rassuré pour moi. — Que Dieu vous bénisse pour votre charité ! Mes comph'ments et mes souhaits affectueux pour tous nos amis en Notre Seigneur.

« Oh ! que la séparation fait sentir où te cœur a mis son amour ! »

Le P. Olivaint, de son côté, envoyait au P. Lefebvre, resté portier et gardien de la maison de la rue de Sèvres, ce message plein de désirs : « Votre lettre m*a été remise, rassurez-vous donc. Que je remercie M. le Directeur d'avoir laissé passer cette lettre ! Et que je vous • remercie, vous, si tristes qu'elles soient, de me donner des nouvelles ! Elles ont cet avantage, en m'arrivant, quand elles sont si tristes, de m'exciter à prier encore plus, à m'offrir encore mieux à Dieu, pendant les jours de cette réclusion bénie.

« Quelle Providence que vous nyez pu rester

là-bas! Comme il est manifcsto pour moi que lo Seigneur a tout conduit ! — Me voilà au quarante et unième jour do ma retraite. A partir d'aujourd'hui je ne vais plus méditer que sur rEuebaristie. N'est-ce pas le meilleur moyen do me consoler de ne pouvoir monter à l'autel ? Si j'étais petit oiseau, j'irais tous les matins entendre la messe quelque part et je reviendrais après volontiers dans ma cage.

n Dites à tous bien des choses de ma part.

Un mot surtout à Armand. Comme je pense à lui ! Il souflVe plus que moi, j'en suis bien sûr, otson ami aussi. ii>

Vers le milieu du jour seulement arrivaient à Mazas les petits pots et les petites boîtes si Hf longtemps attendues. C'est tout dire. Il y en avait pour les PP. Olivaint, Ducoudray et Clerc; mais point, hélas! cette fois, pour les PP. Caubert et de Bengy ; on n'avait point encore su lier la partie do leur côté. Chacun des trois privilégiés recevait pour sa part quatre saintes hosties, et chacun d'eux devait conserver et porter sur sa poitrine, comme sur

un autel vivant, le Dieu de son cœur et son partage pour V éternité. — Les prisonniers avaient été prévenus de l'ingénieuse et audacieuse tentative et devaient aussitôt avertir du succès.

Le P. Olivaint se h&te d'envoyer dans la soii*ée du 15 mai ce petit mot d'avis :

« Je n'attendais plus rien aujourd'hui. Ma surprise et je dirai ma consolation n'en a été que plus grande. Merci donc encore ! Un gros, un énorme merci !

ff Je me suis occupé longtemps du Saint- Esprit, dans ma retraite ; je vais maintenant méditer sur rEucharistie. »

La joie du 1 5 mai ne pouvait être sans lendemain. Le 16 mai, ce n'est à Mazas qu'un cri de reconnaissance. Le P. Clerc mande à un de ses frères : « Tout est arrivé en parfait état, et tout était disposé avec une industrie et une adresse admirables. J'aime mieux laissera votre piété de se retracer ma joie que d'essayer de le faire par ma plume. Mais je crois bien pouvoir dire que je défie tous les événements. H n'y a plus de prison, il n'y a plus de solitude et j'ai

confiance que si Notre Seigneur permet aux méchants de satisfaire toute leur haine et de prévaloir pendant quelques heures, il prévaudra sur eux en ce moment-là même par le plus faible et le plus vil instrument.

« Bénissons Dieu de toutes nos forces, parce que ses bienfaits pour nous sont redoublés. Adieu. Fax et osculum in Christo *. »

Mais voici du même jour, et encore pour le même objet, la dernière lettre du P. Clerc, et vraiment son nunc dimittis.

« Ah l mon Dieu, que vous êtes bon ! Et qu'il est vrai que la miséricorde de votre cœur ne sera jamais démentie !

« Et nous, que de remerciements, que d'actions de grâces ne vous devons-nous pas?

Après avoir mille et mille fois répété l'expression de mon impérissable reconnaissance, et vous avoir offert à un titre nouveau les faibles services d'un cœur cependant sincère et dévoué, il me restera de souhaiter que le don que vous

* Je vous souhaite la paix et vous embrasse en Notre Seigneur.

me faites vous soil toujours fait à vous-même, et surtout aux jours des épreuves.

« Je n'avais pas osé concevoir l'espérance d'un tel bien ! posséder Notre Seigneur, l'avoir pour compagnon de ma captivité, le porter sur mon cœur et reposer sur le sien, comme il l'a permis à son bien-aimé Jean. Oui, c'est trop pour moi, et ma pensée ne s'y arrêtait pas. Et cependant cela est. Maisn'est-il pas Vrai que tous les hommes et tous les saints ensemble n'auraient non plus jamais osé concevoir l'Eucharistie? Oh! qu'il est bouj qu'il est compatissant, qu'il est prévenant, le Dieu de l'Eucharistie.

<t Ne semble-t-il pas ilous faire encore ce reproche : Vous ne demandez rien m mon wom, demandez donc et vous Hcewez. Je l'ai sans l'avoir demandé ; je l'ai et je ne l'abandonnerai plus, et mon désir de l'avoir, éteint faute d'espoir^ est ranimé et ne fera que grandir à mesure que durera la possession.

ce Ah ! prison, chère prison, toi dont j'ai baisé les murs en disant : hona cnix ! quel

bien lu me vaux! Tu n'es plus uac prison, tu es une chapelle. Tu ne m'es plus niôme une solitude, puisque je n'y suis pas seul, et que mon Seigneur et mon Roi, mon Maître et mon Dieu, y demeure avec moi. Ce n'est plus seulement par la pensée que je m'approche de lui, ce n'est plus seulement par la grâce qu'il s'approche de moi ; mais il est réellement et corporellemenl venu trouver et consoler le pauvre prisonnier. Il veut lui tenir compagnie ; il le veut, et ne le peut-il pas, puisqu'il est toutpuissant ? Mais aussi que de merveilles pour venir à bout d'un tel dessein ! Et vous entrez dans ces merveilles de la tendresse du cœur de Jésus pour son indigne serviteur.

« Oh ! dure toujours, ma prison, qui me vaux de porter mon Seigneur sur mon cœur, non pas comme un signe, mais comme la réalité de mon union avec lui ! Dans les premiers jours, j'ai demandé avec une grande instance que Notre Seigneur m'appelât à un plus excellent témoignage de son nom. Les plus mauvais jours ne sont pas encore passés : au contraire ils s'ap-

prêchent et ils seront si mauvais que la bonlc <le Dieu devra les abréger, mais enfin nous y luuclions. J'avais Tespérance que Dieu me donnerait la force de bien mourir; aujourd'hui mon espérance est devenue une vraie et solide confiance. Il me semble que je peux tout en celui qui me fortifie et qui m'accompagnera jusqu'à la mort. Le voudra-t-il? Ce que je sais, c'est que, s'il ne le veut pas, j'en aurai un regret que la seule soumission à sa volonté pourra calmer.

« Mais s'il le veut, comme vous aurez eu une grande part à ce bienfait de la force qu'il m'aura prêtée ! »

Le P. Ducoudray nous donne aussi sa dernière lettre : il finit, Valleluia dans le cœur et le fiat sur les lèvres.

« J'ai tout reçu. Quelle surprise ! quelle joie ! Je ne suis plus seul, j'ai Notre Seigneur pour hôte dans ma petite cellule. Et c'est vrai, credo l Je me suis cru au jour de ma première communion et je me suis surpris fondant en larmes. Depuis quarante-cinq jours, j'étais privé d'un si riche bien, de mon seul trésor !

a Je ine renferme dans le ctMiacle, et je voudrais bien, après ces jours qui nous séparent de la Penteeôte, revoir la lumière du ciel. D'ici là, que d'événements peuvent surgir ! Nous touchons au bas fond de la crise, mais si elle se prolonge, nous pouvons craindre des abominations. Je ne puis m'empécber parfois d'être très-impressionné de me trouver lié à des circonstances si graves- Mais ici nous faisons une bonne retraite qui nous facilitera rentrée de Téternité. Dès le premier jour je me suis tenu prêt à tous les sacrifices. Car j'en ai la douce et forte confiance, si Dieu fait de nous, prélres et religieux, des otages et des victimes, c'est bien in odium fideiy in odhim nominis Christi Jesu *.

<c Prions^ prions beaucoup, disposé à vivre, s'il plaît à Dieu, à mourir, s'il plaît à Dieu, en bon fils de notre bienheureux Père S. Ignace, »

Heureuse la plume qui s'est brisée après ces dernières lignes !

17 mai. — Désormais il nous reste peu do

* En haine de la foi, on huinc du nom de Jôsus-Clirist.

jours et peu de leltres. Nos correspondante de Mazas vont nous manquer.

Cependant le P. Gaubert^ frustré naguère des largesses divines, écrit enoore :

i II faut bien reconnatb^ que c'est vraiment Dieu qui nous donne le courage de nos épreuves^ autrement le courage s' userait biai vite. Pour moi, j'ai besoin de recourir souvent à la prière pour renouveler le mim, comme on fait pour une mauvaise horloge qu'il faut remonter souvent. Dans une vie inoccnpée, isolée, séquestrée, Tennui arrive vite. On se fait biea un règlement, mais on ne peut pas toujours lire ou prier. Pendant ma retraite que j*ai fait durer trois semaines, je n'avais pas beaucoup le temps de m'en apercevoir^ mais depuis, je ne suis plus soutenu par la même dose d'oraison. Vous comprenez que dans cette vie monotone, pour peu que le bon Dieu cache sa présence (ce qui est habituel, afin de rendre l'épreuve plu» grande) on doit sentir souvent les défaillances de la nature. Mais c'est précisément le sentiment de cette faiblesse qui nous ramène sans

cesse vers Dieu. Le bon Dieu est admirable dans sa manière de soutenir Tàme par ses défaillances mêmes. Notre faiblesse est comme un lien qui nous rattache à sa force et comme un attrait qui nous appelle à sa bonté infinie. « Vous me dites que je dois souffrir. C'est un peu vrai : mais si on n'avait rien à soufïrîr, le bon Dieu n'y trouverait pas son compte. Il désire faire miséricorde à tous, mais il veut qu'on lui offre, dans ce but, quelques souffrances endurées par amour pour lui. Hélas!

si on n'était pas captif, peut-être (je parle pour moi) on oublierait trop facilement que la charité nous demande d'avoir compassion des pauvres pécheurs, et d'offrir quelques sacrifices h leur intention. Et puis le prêtre n'est*il pas Tami de Dieu, et à ce titre, ne doit-il pas se dévouer, pour obtenir la réconciliation de ses frères avec Dieu, le Père de tous, Père si plein de bonté et si porté à l'indulgence, quand surtout il se voit comme importuné par la prière d'un ami? Unissons-nous donc dans la prière pour faire cette sainte violence à Dieu^ surtout

dans ce mois, où la sainte Vierge se charge de présenter nos prières à son fils Notre Seigneur Jcsus^Christ et nous provoque ainsi à une confiance sans bornes. »

18 mai. — Nous n'avons plus que quelques mots rapides de la plume du P. Olivaint, mais ils ont bien son cachet ; c'est le même caractère elle même cœur jusqu'à la fin. On lui avait demandé rheure de ses repas : c A midi, mon petit dîner, répond-il ; à sept heures, mon petit souper; c'est-à-dire que j'ai gardé mon règlement de communauté : je m'en trouve mieux pour ma retraite, et je continue par là encore mieux de vivre en religieux quand même... »

Le 18 mai était la fête de l'Ascension : « Excellente fête, malgré les verrous ! rien ne peut empêcher le cœur d'aller au cieL »

Puis viennent deux billets, l'un adressé au P. Lefebvre, Tautre au P. Chauveau :

« Merci encore, écrit-il au P. Lefebvre. Par vos petites lettres je vis de loin avec vous. Par le sentiment de la famille, je lis entre vos lignes bien des choses que vous ne pensez pro-

bablement pas à me dire, et cela me fait du bien au cœup.

€ Quels déplorables événements! Comme je comprends les âmes fatiguées d'autrefois qui fuyaient au désert! Mais il vaut mieux rester au milieu des difficultés et des périls, pour sauver tant de malheureux du naufrage.

• Ma santé est toujours bonne, et, après quarante-six jours, je ne suis pas encore las de ma retraite ; bien au contraire. *

Enfin nous allons rester sur ces dernières paroles adressées au P. Chauveau: « Oui, nous touchons au dénouement. A la grâce de Dieu !

Tâchons d'être prêts à tout. Confiance et prière ! Que Notre Seigneur est bon! Si vous saviez comme, depuis quelques jours surtout, ma petite cellule me devient douce ! Forsan et hœc olim meminisse juvabil. Qui sait si je ne la regretterai pas un jour?

« Tendres souvenirs à Armand; bien des choses à tous; bénédictions à nos amis et bienfaiteurs ! Je crois que tous les nôtres ici vont bien. Pour moi je me soutiens parfaitement.

Encore une fois, que Notre Seigneur est boi!

— A vous de cœur... »

Oh I mon frère, après cette parole, vous pouvez cesser d'écrire.

Comme les autres, le P. Caubert, en finissant, incline la lête : « Je ne pense guère à compter le temps de ma captivité. Je préfère remettre tout cela entre les mains de Dieu et lui abandonner le soin de tout ce qui me concerne. Il sait mieux que moi ce qui est le plus utile pour mon âme. Je tâche de me rappeler souvent qu'on le glorifie d'autant plus qu'on souffre davantage pour son amour et pour accomplir sa sainte volonté. En effet, en se soumettant à l'épreuve, on pratique d'une manière excellente l'anéanlissement de soi-même. N'est-ce pas la meilleure manière de lui prouver notre amour, en reconnaissant par là son souverain domaine sur sa créature'^ N'est-ce pas aussi par le sacrifice de soi-même

qu'on imite mieux Noire Seigneur ? Il est vrai que mon &me n'en est pas encore à cette perfection et & un amour aussi pur et aussi détaché de tout. Mais il faut passer par les épreuves pour arriver à cette union avec Dieu. C'est lui qui les envoie dans sa bonté, pour purifier Tàmeet pour briser les obstacles qui s'opposent à cette union. Priez pour que je retire ce profit de mon épreuve actuelle.

« On trouvera quelque part un très-petit crucifix indulgenciéi qui sert pour faire le chemin de la croix. Prière de me l'envoyer. »

Le P. Gaubert obtint plus qu'il n'avait demandé. Ce n'était pas par la simple médita-* tion qu'il allait suivre son Mattre dans la voie douloureuse. L'heure suprême était proche.

Les événements se précipitaient tout à coup.

Le 30 mai, l'enceinte de Paris était battue en brèche ; dès le 21 , elle était ouverte et forcée ; et la France rentrait chez elle en reprenant sa capitale. Dans cette extrémité (à peine eût-on osé craindre ces dernières horreurs)^ la Commune fut capable de réaliser ce qu'elle

PU

avait été digne de concevoir ; poussée par i instinct satanique, non pour se défendre, ma l)Our se venger, elle se noya dans des flots ( sang et s'ensevelit elle-même sous des mo

\i ± ceaux de cendres.

Le lundi 22 mai, l'ordre est donné de pn

céder sur l'heure, et sur place, à l'exécution c

I^J tous les otages renfermés à Mazas. Les prisoi

nicrs purent au moins soupçonner le fatal arrê encore secret pour eux. A l'instant tout pan s'assombrir de plus en plus dans la lugubre di meure: les gardiens allaient et venaient, échai geaicnt entre eux de mystérieuses paroles répondaient aux questions des condamnés pa de menaçantes allusions, ou par un silène afleclc, plus significatif encore. Cependant il eut un dernier répit: le directeur, par un sen timent d'humanité, ou par un calcul de pru dcnce, osa représenter à l'impérieuse Commun qu'une exécution dans une maison de simpl prévention serait un fait contraire à tous h précédents et à toutes les formes. En consc quence, il fut ordonné de surseoir et de trans

férer tous les prévenus de Mazas à la prison des condamnés à mort, à la Roquette.

Mais avant de nous joindre au lugubre cortège, nous avons à raconter une dernière scène, transition bénie entre la captivité et le supplice.

Quel contraste, mais quel à-propos ! Précisément ce jour— là, la Providence avait inspiré la charité ; et de mystérieux apprêts s'achevaient à l'autre extrémité de la capitale. Bientôt, vers midi, deux femmes, faibles et intrépides, s'acheminent à travers les vastes quartiers déserts, droit à Mazas. Et que portent-elles? Le Dieu des martyrs. Cette fois, toutes les mesures avaient été prises, la répartition fut complète ; chacun de nos prisonniers recevait quatre saintes hosties, enveloppées d'un corporal, comme d'un linceul, dûment renfermées dans une petite boîte, avec le sachet de soie muni d'un cordon pour être porté au cou. En venant à pareille heure, le Seigneur Jésus semblait redire à ses serviteurs sa parole d'autrefois : Iterum venio et accipiam vos ad meip-

suni*. € Je reviens, non plus pour demeure avec vous, mais pour vous emmener avec moi.

Quant à nos captifs, ils n'ont pu nous écrire cette fois, pour nous témoigner leur reconnais sance; mais je les entends encore s'écrie avec le P. Olivaint : « Que Notre Seigneur es bon ! »

* Juan. xiV| 3.