XII INTRODUCTION

Le 18, la discussion recommence; de plus en plus, les Electeurs reconnaissent qu'ils ne sont pas autorisés à administrer Paris sans loi, sans règlement, sans mandat, et, successivement, prennent divers arrêtés : aux termes du premier, les soixante districts sont convoqués (y compris les nobles et ecclésiastiques) pour nommer des députés, qui formeront à l'Hôtel de Yille le corps municipal; auxquels députés. chaque district donnera le pouvoir de régler la formation de l'administration municipale et de faire exécuter tous tes règlements civils et militaires qui émaneront de cette Assemblée des Représentants de la Commune. Mais, avant que le nombre des députés à nommer par chaque district fût déterminé, la discussion était interrompue; on réfléchissait qu'en tout état de cause, il fallait composer provisoirement, et d'une manière plus légale, un Comité chargé de toutes les opérations journalières, et, conformément au plan des commissaires, on arrêtait de former un Comité provisoire dont les membres seraient élus « par liste » par l'Assemblée générale des Electeurs, lequel Comité, composé de 60 membres, se diviserait en quatre bureaux de 1 5 membres : distribution (ou correspondance), police, subsistances et militaire, avec adjonction des officiers de l'état-major de la Garde nationale et des officiers du Bureau de Ville. Mais quand vint, le soir même, le moment de procéder à l'élection des 60 membres « par liste », les scrupules reprirent le dessus : comment, fut-il dit, l'Assemblée des Electeurs, qui a reconnu le matin même qu'elle ne tenait ses fonctions administratives que de la nécessité des circonstances et non du libre choix des citoyens, comment cette Assemblée pourrait-elle donner à d'autres le pouvoir qu'elle n'avait pas, le pouvoir d'administrer? Conclusion : il fallait s'adresser aux districts. En conséquence, les" bureaux précédemment formés sont provisoirement conservés, et il est décidé que chaque district nommera, le 20 juillet, un citoyen, et que la réunion des 60 citoyens élus composera le Comité provisoire.

Comment se fait-il que, le 19 au soir, on reprenne la question relative aux pouvoirs des Electeurs. et aux moyens de placer à l'Hôtel de Yille un corps administratif revêtu d'une autorité légitime, et qu'on n'entende plus parler de Télection du Comité provisoire fixée au 20? C'est que, probablement, les districts avaient fait sentir qu'ils goûtaient peu ce Comité qui adminis-

INTRODUCTION xm

trerait pendant que l'Assemblée des Electeurs continuerait, sans mandat, à représenter la Commune. Toujours est-il que le 21, au matin, le président rappelle à ses collègues que leurs pouvoirs sont contestés par les districts ; il leur rappelle aussi ce qu'ils ont fait : « le 18, ils ont délibéré sur les moyens d'abandonner sans danger les travaux publics dont la nécessité du moment leur avait imposé le devoir, et d'appeler à l'Hôtel de Yille de véritables Représentants de la Commune, revêtus par leurs concitoyens de l'autorité nécessaire pour administrer les affaires municipales; cette délibération, reprise le 19, a toujours été interrompue... (1) » On fait le recensement des délibérations des districts : seize ont confirmé les pouvoirs des Electeurs, seize les ont révoqués, vingt-neuf (total : soixante et un, l'Université formant un district supplémentaire) n'ont point encore fait connaître leurs intentions. On allait délibérer sur le parti à prendre, lorsque... nouvelle interruption. De même, le 22 : on a remis en délibération la grande question si souvent interrompue et relative à la conduite que l'Assemblée devait tenir sur son existence contestée par quelques districts ; pendant la discussion, on a dénoncé... etc. La « grande question » reste en suspens. Sans doute, il en aurait été de même le 23 et jours suivants, si le Maire Bailly ne s'était décidé à une vigoureuse initiative, en invitant, de son propre chef, les districts à travailler eux-mêmes au plan d'administration municipale.

Le Maire s'était d'abord occupé, ainsi que le Commandantgénéral de la garde citoyenne, de faire régulariser sou élection un peu sommaire du 15 juillet au soir; sans doute, tous deux avaient été acclamés dans la grande salle de l'Hôtel de Yille par les Electeurs, confondus avec un grand nombre de citoyens, en présence de la députation de l'Assemblée nationale : La Fayette, comme commandant-général de la milice parisienne; Bailly, d'abord sous le titre de prévôt des marchands, puis, aussitôt après, sous celui de Maire de Paris (2). Mais cette acclamation valait-elle une élection?

(1) Ce résumé du président : « On a délibéré sur les moyens, etc., cette délibération a été interrompue », donnerait à penser que l'arrêté du 18 juillet, soir, quoique inséré au procès-verbal, n'était qu'un projet d'arrêté.

(2) Le titre de Maire, qui surgit alors comme l'emblème de la liberté communale, n'avait pourtant point figuré parmi les revendications de la.