V, INTRODUCTION

nouvt'au s^ouro tlos ministres qui ne fussent pas indignes d'une si aupusle fonction. Et le Conseil du département ajoutait :

« Sire, ne repoussez pas Ja démarche que fait auprès de vous le département de Paris : le conseil quil vous offre vous serait donné par les 83 départements du royaume, si tous étaient à portée de se faire entendre aussi promptement que nous. »

C'est déjà l'argument sur lequel s'appuiera la Commune de Paris pour expliquer et justifier toutes ses initiatives révolutionnaires.

Le même jour, 18 avril, en même temps qu'il lançait la convocation des sections prescrite par le Directoire et le Conseil du département, le Corps municipal décidait de présenter, lui aussi, une adresse au roi, pour lui faire connaître les craintes et les vœux du peuple. Et, dans cette adresse adoptée le l\) avril, il exprimait en d'autres termes les mêmes idées que le Conseil du département.

Les réponses des sections au plébiscite du 1 9 avril insistaient également dans le même sens.

L'adresse du Conseil du département fut présentée au roi le 19 avril, et celle du Corps municipal, le 20 avril.

C'est à ce moment, le 20 avril, soir, qu'intervient l'arrêté du Conseil général de la Commune convoquant les sections.

Mais, dès le 21, le Directoire du département, le maire de Paris ensuite, reçoivent une lettre du ministre de l'intérieur annonçant une circulaire du ministre des affaires étrangères aux ambassadeurs. Deux fois, le 21 et le 22, le Corps municipal, saisi de celte lettre, est empêche de s'en occuper par des circonstances urgentes. Enfin, le 22, le Conseil général reçoit à son tour communication de la même lettre et décide d'fnvoyer à son tour au roi une députation de vingt- qualre membres, pour lui porter les remerciements de la Commune de Paris. En même temps, il révoque la convocation annoncée pour le 23.

La circulaire aux ambassadeurs, lue à l'Assemblée nationale le 23 avril, soir, est communiquée au Corps municipal le 2i avril.

INTRODUCTION vu

Knfin, la dr^pii talion du Conseil tçénéral est reçue par !<• roi le 25 : des félicitations réciproques sont échangées (I).

L'événement du 18 avril, dont la circulaire aux ambassadeurs est une conséquence, faillit amener un grave changement dans le personnel municipal : le commandant-général de la garde nationale, ayant constaté que ses soldats, même ceux des compagnies soldées, que d'ordinaire il tenait mieux dans la main, avaient refusé ce jour-là d'obéir à la loi et à ses ordres, donna sa démission et ne consentit à la reprendre que sur les instances réitérées du Corps municipal, du Conseil général et de la presque unanimité des bataillons.

Je dis bien que c'eût été un changement dans le personne! municipal : car, la garde nationale étant la seule force de police organisée dans Paris, son commandant-général provisoire, d'ailleurs élu jadis au même titre et de la même façon que le maire provisoire, faisait, lui aussi, partie de la Municipalité.

Aussi l'émotion fut-elle vive, aussi bien au Corps municipal et au Conseil général que dans les bataillons, lorsque, le 21 avril, le Corps municipal reçut la lettre, mise à l'ordre le même jour, par laquelle La Fayette, rappelant qu'il avait déjà olfert sa démission le 18 avril, déclarait vouloir se retirer délinitivement. Une députation lui est aussitôt envoyée pour le supplier de reprendre le commandement; La Fayette répond quil fera connaître sa réponse le lendemain. Le 22, il se rend, en effet, devant le Conseil général, y prononce un discours, se trouve mal, finalement se retire, de plus en plus démissionnaire. On court chez lui, on ne le trouve pas. Désemparé, le Conseil général discute pendant des heures, hésite, cherche une solution qui échappe, se résout enfin à autoriser tacitement une réunion des bataillons invités à affirmer leur respect pour la discipline et pour la loi. La journée du 23 se passa pour les bataillons à rédiger des promesses d'obéissance : le Corps municipal ne put qu'ajourner toute décision au lendemain.

(I) S.'anrcs des 18. l'.t, 20. 2\, 22, 2.'!, 24 et 2."; avril. O'^i'" ci-dossous. p. C>:17- 6VJ.V, 021, 660-601, GG'2-G:'i, Gl.UilO, 077-018, 68'J, 704, 722-72:5, 7.j;-;.W, 7dO-T.j|, 740 et 778.

v,n . INTRODUCTION

Le 24, muni des délibérations des bataillons, dont tous, sauf trois ou quatre, juraient de ne plus donner à leur chef de motifs de mécontentement, le Corps municipal envoie une nouvelle dépulation h Tex-commandant-g-énéral, qui se laisse fléchir, cède au vœu unanime de ses concitoyens et reste à son poste. Il se présente, en effet, le 25, devant le Corps municipal, prononce un nouveau discours, se fait acclamer : il est même question d'illuminer THôtel-de-Ville pour célébrer sa rentrée. Le 26, il se rend, à la tète d'une délégation de tous les bataillons, au château des Tuileries et exprime au roi, en même temps que le dévouement de la garde nationale, la satisfaction qu'elle a éprouvée en lisant la lettre écrite au nom du roi par le ministre des affaires étrangères aux ambassadeurs.

Cependant, quelques bataillons étaient allés un peu loin dans leurs protestations de soumission à la discipline, ne promettant rien moins qu'une obéissance aveugle et une confiance sans bornes. D'où protestation collective de la Société des Amis des droits de Vhomme et du citoyen^ et protestation individuelle de Dubois-Crancé, député à l'Assemblée nationale et grenadier dans un bataillon. Quelques sections s'émeuvent, réprouvent à leur tour cet excès de zèle, si bien que La Fayette lui-même est obligé, par un ordre du 3 mai, de reporter sur la loi les témoignages trop personnels d'affection et d'obéissance que lui avaient prodigués ses compagnons d'armes (1).

En outre des deux circonstances ci-dessus rappelées, où nous avons vu les sections et les bataillons délibérer sur des objets en dehors de leur compétence, mais celles-là sur l'ordre du Directoire du département et ceux-ci sur l'invitation ou tout au moins avec l'autorisation du Conseil général de la Commune, nous avons, pour en terminer avec les cas d'application de ce que nous avons pris l'habitude d'appeler la théorie du gouvernement direct, à enregistrer la tentative de deux sections pour organiser une réunion des commissaires des 48 sections, le 26 mars, à l'effet de contrôler la gestion

(1) Séances des 21, 22, 23, 24 et 23 avril. (Voir ci-dessous, p. 686-687, (iOl-Om, 6S'.)-6;m, C.V7. 698-699, 707-70.9, 724-728, 730-7.'}), 736-739, Ti'i-l^ô, 759-775, 7ol-7o3, 777. 779, 781, 782, 7«J-7S6", 786, 786-780.)

INTRODUCTION ix

financière de la Municipalité (I), et une demande régulièrement apportée au Corps municipal le 21 avril par des délégués de huit sections en vue d'une convocation générale de la Commune en ses sections, le 27 avril, à l'elTet de délibérer sur Torganisation du corps de canonniers déjà créé (2).

Mais l'une et l'autre de ces démarches restèrent vaines" pour le moment : plus tard seulement, les sections obtinrent de délibérer légalement sur le sort des compagnies de canonniers.

En fait de changement dans le personnel municipal, nous n'avons à noter que la démission d'un officier municipal, Le Vacher de La Terrinière, aussitôt remplacé par Oudet, notable, appelé d'après l'ordre du tableau (3).

Durant les cinquante-six jours écoulés du l" mars au 25 avril, se tinrent 77 séances, dont 11 du Conseil général, 46 du Corps municipal et 20 du Bureau municipal. La proportion est sensiblement plus forte que dans les mois précédents, où, en cinquante-neuf jours, nous n'avions compté que 62 séances : pour un nombre moindre de jours, nous avons ici 15 séances de plus. Le Corps municipal surtout se distingue par son activité.

Parfois, nos trois assemblées siègent le même jour : pendant la période qui nous occupe, le cas s'est présenté trois fois, les 10 et 29 mars et le 12 avril. Alors, le Bureau municipal se réunit le matin, à dix heures ou à midi, le Conseil général à six heures et le Corps municipal à huit ou neuf heures du soir.

Il nous reste à passer rapidement en revue les principales affaires d'ordre administratif qu'eurent à examiner les assemblées municipales, à commencer par le Conseil général de la Commune.

L'institution du concours pour tous les monuments et ouvrages publics de la Ville avait fait précédemment l'objet d'un rapport : ce rapport, discuté le 10 et le 15 mars, aboutit à

(1) l)élib(!Tations tics 12 février et l" mars. (Voir ci-dessous, p. /'?/-/l'2.)

(2) Séfiiicc du 21 avril. (Voir ci-dessous, p. (588 et 69'i-l>96.)

(3) Séance du 21 avril. (Voir ci-dessous, p. 103-104 et 721.)