PR^ACE

Avant d'aller plus loin, il importait de connaître les actes de cette assemblée : car il devait nécessairement y en avoir beaucoup qui se liaient aux dépêches adressées au roi par don Juan d'Autriche et Alexandre Farnèse, par don Juan surtout, avec lequel elle eut de si longues et de si vives discussions. Il y avait à examiner, de plus , si Ton ne pourrait pas joindre à la correspondance de Philippe H, sous la forme d'appendice ou d'annexé, la correspondance des élats généraux.

Tels furent les motifs qui, l'année passée, déterminèrent M. le Ministre de l'intérieur à me donner la mission de rechercher et de rassembler, dans one notice chronologique et analytique, où les sources en seraient soigneusement indiquées, les lettres, instructions , mémoires, remontrances, elc, émanés des étals de 1576-1583, ou reçus par eux.

Le travail dont la première partie est mise aujourdliui sous les yeux du public, est le résultat de cette mission.

Quelques explications sur les recherches qu a exigées ce travail et sur les sources où en ont été puisés les éléments, paraissent devoir trouver place ici.

Les archives des états généraux de 1576-4585. qui se conservent et $c sont toiyours conservées à la

PRÉFACE

Haye, depuis que la prise de Braxelles et d'Anvers par le prinee de Parme amena la séparation des provinces septentrionales des Pays-Bas d'avec celles du midi , sont loin d'être complètes : les minutes des lettres que les états écrivirent, les originaux des lettres qui leur furent adressées, y manquent (1).

Elles renferment, à la vérité, des registres dans lesquels les états firent transcrire leurs correspondances avec l'intérieur du pays, avec la France, avec l'Angleterre, avec l'Allemagne; mais ces transcriptions présentent des lacunes considérables.

La correspondance de France commence seulement au 13 juillet 1578, celle de l'intérieur au l«r janvier 1579.

Les dépêches d'Angleterre, copiées à partir du 18 octobre 1576, sont interrompues depuis le mois de janvier 1580 jusqu'au mois de septembre 1584, par la perte d'un registre dont l'absence fut constatée déjà il y a plus de deux siècles (2).

Un grand nombre d'actes des états de 1576-1585

(4) n y a bien, dans ces archives, sept liasses de pièces diverses iJoopendeUasien)^ dont la première embrasse les années 15K0-4S77, et Jes six autres s*ctendent de 1578 à 4885; mais j*y ai recaeilli à peine une vingtaine d'actes appartenant à la correspondance des états généraux.

(2) Voy. ma Lettre à MM. les questeurs de la Chambre des repris sentants sur les documents concernant les anciennes assemblées nation noies de la Belgique, qui existent dans les dépôts littéraires de la Haye; 4845, in-8% p. 20.