PREFACE

Il est possible — il faiil même s'y attendre — qu'au i"'- janvier 4864, aueun ouvrage digne du sujet n'ait élé présente au concours. Mais déjà l'auteur de l'arrêté a annoncé que ce terme sera prorogé, si la nécessité en est reeojniue(l). Dans rinlervalle, bien des documents auront élé mis en lumière. Les explorations auxquelles tous nos dépôts de titres sont soumis en ce moment pour la rédaction du tableau des anciennes assemblées nationales, font, chaque jour, découvrir des particularités, des détails, aussi curieux que neufs; ces renseignements sont extraits avec soin; ils seront plus tard classés mélliodiquement et réunis en un recueil qui sera rendu public. Je ne crains pas d'avancer, dès aujourd'hui, qu'on aura là un corps de matériaux unique dans son genre, d'un intérêt capital, et qui sera du plus grand secours à ceux qui voudront disputer le prix offert par la munificence du gouvernement.

Je reviens aux états généraux de i57G-15'85 dont je me suis un peu éloigné.

La Correspondance de Philippe II snr les affaires des Païjs-Bas , qui m'occupe depuis quinze ans, en était parvenue précisément à cette époque où les états de toutes les provinces, las d'adresser au souverain des remontrances respectueuses qu'il laissait sans réponse, résolurent d'envoyer des députés à Bruxelles, pour y constituer l'assemblée générale des représentants de la nation.

(^) Discussion du 30 novembre 4 860 h la Clianihre des représentants. {^Annalex parlementaires ^ pp. 110 et suiv.)

VI PnÉFACE.

Avant d'aller plus loin, il importait de connaître les actes de cette assemblée : car il devait nécessairement y en avoir beaucoup qui se liaient aux dépêches adressées au roi par don Juan d'Autriche et Alexandre Farnèse, par don Juan surtout, avec lequel elle eut de si longues et de si vives discussions. Il y avait à examiner, de plus, si Ion ne pourrait pas joindre à la correspondance de Philippe II, sous la forme d'appendice ou d'annexé, la correspondance des états généraux.

Tels furent les motifs qui, l'année passée, déterminèrent M. le Ministre de l'intérieur à me donner la mission de rechercher et de rassembler, dans une notice chronologique et analytique, où les sources en seraient soigneusement indiquées, les lettres, instructions, mémoires, remontrances, etc., émanés des états de 1576-1585, ou reçus par eux.

Le travail dont la première partie est mise aujourd'hui sous les yeux du public, est le résultat de cette mission.

Quelques explications sur les recherches qu'a exigées ce travail et sur les sources où en ont été puisés les éléments, paraissent devoir trouver place ici.

Les archives des états généraux de 4576-1585, qui se conservent et se sont toujours conservées à la