PRÉFACE. VI

Haye, depuis que la prise de Bruxelles et d'Anvers par le prinee de Parme amena la séparation des provinces seplenlrionales des Pays-Bas d'avec celles du midi , sont loin d'être complètes : les minvles des lettres que les états écrivirent, les oricfînanx des lettres qui leur furent adressées, y manquent (i).

Elles renferment, à la vérité, des registres dans lesquels les états firent transcrire leurs correspondances avec lintérieur du pays, avec la France, avec rAngleterre, avec rAllemagnc; mais ces transcriptions présentent des lacunes considérables.

La correspondance de France commence seulement au i5 juillet 1578, celle de l'intérieur au l^^r janvier 1579.

Les dépêches d'Angleterre, copiées à partir du 18 octobre 157G, sont interrompues depuis le mois de janvier 1580 jusqu'au mois de septembre 1584, par la perte d'un registre dont l'absence fut constatée déjà il y a plus de deux siècles (2).

Un grand nombre d'actes des états de 1576-1585

(1) 11 y a bien, dans ces archives, sept liasses de pièces diverses (loopcnde liassen), dont la première embrasse les années 1850-1577, et les six autres s'étendent de 1578 à 1585; mais j'y ai recueilli à peine une vingtaine d'actes appartenant à la correspondance des états généraux.

(2) Voy. ma Lettre à MM. les questeurs de la Chambre des représentants sur les documents concernant les anciennes assemblées nationales de la DcUjique , qui existent dans les dépôts litlérnires de la Haye; iSiTi, in-S", p. 20.

Vm PRÉFACE.

reslorait donc ignoré, si Ton n'avait que leurs archives propres.

Heureusemcnl que les pièces manquantes clans ces archives peuvent, pour \i\ plupart, être suppléées.

Il y a d'ahord les copies que des memhres des états, au nom des corps qui les avaient envoyés,' prirent, au grelTe, des pièces jugées par eux de nature à intéresser le plus leurs principaux, de celles du moins qu'il n'était pas interdit aux clercs de communiquer (1) : copies qui servirent à faire des recueils dont i)lusieurs ont échappé aux ravages du temps.

De tels recueils existent aux archives du royaume à la Haye, aux archives du royaume à Bruxelles, à la hihliothèque de la Chambre des représentants , aux archives de l'État à Bruges.

Le recueil de la Haye, en trois gros volumes, est intitulé Acta statuum Belcfii; il a été acheté par les

(1) Voici sur ce point quelques résolutions des états :

20 octobre 1576. « Les clercqz de Wecllenians, Zoete et Waelscliaerts, ont fait serment de tenir secret tout ce qu'ils escripveront, mesmes les missives et aultres escriptz qui doibvent demeurer secretz, sans donner à aulcun copie, sinon par préalable commandement du greflier des estatz de Brabant. « (De Jonge, Résolut, des états généraux des Pays-Bas f 1 , 57.)

19 avril 1577. » Résolu que nulle copie se fera des lellres missives ou d'autres escriptz , sy ne soit que le greffier ait cscript par sa propre main: Fiat copie. « (Ibid.^ II, 232.)

26 juin 1577. « Accordé aux clercqz deux patars pour chascun feuillet, moyennant qu'il ne soit faict ou donné que ungne copie à chascune province à l'avenir. » (Ibid., II, 406.)

Voy. aussi, p. 147, l'instruction des clercs du greffe des états.