XIV PRÉFACE

quantité de lettres émanées des étals et à eux adressées, pour Tannée 1580 et les mois d'avril et de mai 1585;

Le dernier, où sont des eopies , faites au dix-septième siècle , des lettres d'obligation données par les états à la reine d'Angleterre pour les sommes qu'elle leur avait prêtées: il eoncerne les étals généraux de 1619 et 1020, et en porte le titre.

Par eette rapide énumération, on peut voir que la tâche dont l'accomplissement nous était confié, ne laissait pas d'être ardue et laborieuse.

Et il ne fallait pas seulement compulser, dépouiller toutes ces collections manuscrites disséminées dans tant de dépôts distincts;^ il fallait aussi recourir à ce qui a été publié des actes des étals généraux , d'une part, afin de présenter de ces actes un ensemble aussi complet que possible^ de l'autre, pour que l'on sût quels sont ceux qui oui vu le jour, quels sont ceux qui restent inédits.

Des correspondances des états généraux de 1576- 1585 ont été imprimées en différents tem])s.

Cette assemblée elle-même recourut plus d'une fois à la publicité. Elle le fit, notamment, à Foccasion de ses démêlés avec don Juan d'Autriche 5 lorsque les provinces wallonnes annoncèrent lïntenlion de se se-

l'dl'FAÏE XV

parer de la généralité, cl à la suite des négociations avortées de Cologne.

De leur côté, don Juan, les élals séparatistes, les commissaires impériaux et les plénipotentiaires du roi d'Espagne aux conférences de Cologne ne manquèrent pas d'en appeler aussi à l'opinion publique.

L'historien hollandais Bor, qui était contemporain de la révolulion, se procura des copies d'une foule de lettres écrites ou reçues par les états; il en donna la traduction dans ses Nederlandtsche oorloghen.

Un autre historien de ce temps, Emmanuel Van Meteren, d'Anvers, eut à sa disposition de pareilles copies, et en fit connaître quelques-unes.

A une époque plus rapprochée de nous, Pierre Bondam, professeur de droit à Utrechl et historiographe de la Gueldre , publia une collection de pièces inédites de i576, 1577, 1578 , concernant principalement l'histoire de celte province.

Presque la même année, parut le premier volume d'un recueil de documents inédits sur l'union d'Utrecht, ouvrage de Laurent-Pierre Van de Spiegel , bourgmestre de la ville de Goes, et depuis secrétaire des états de Zélande, que continua Jacques Ermerins, secrétaire de la ville de la Vere.

L'une et l'autre de ces collections renferment nécessairement des actes des états généraux; ils y sont moins nombreux loulefois qu'on ne le supposerait.

De nos jours, les correspondances des états généraux ont élé beaucoup explorées, et de nombreux extraits en ont été mis en lumière par MM. de Jonge,