Le nom de Mignard est déjà porté sur l’ancien inventaire

2. C’est le portrait, signé et daté, d’un comte de Spork, élevé en France (château de Kmsko). L’ancienne galerie des Czernin comportait beaucoup de tableaux français, de même les châteaux des Schwarzenberg Hluboka et Krumlov, les châteaux de Lichtenstein, etc. Dans le château de Podiébrad, il y a une collection de portraits-charges par Dantan plus complète que celle du Musée Carnavalet.

La Contre-Réforme romaine, le régime absolutiste viennois allaient de pair avec la germanisation. Au seuil du xix® siècle, Prague n’est plus qu’une ville de province ; elle est presque complètement germanisée.

Mais le courant libérateur qui traversa l’Europe après la grande Révolution française ne pouvait manquer de provoquer cet événement important dans l’histoire de l’Europe centrale qu’est la « Renaissance tchèque », qui, au lieu des Bohèmes ou Bohémiens d’autrefois, a introduit dans le concert des nations> comme un peuple nouveau, les Tchèques de Bohême, de Moravie et de Silésie, nettement séparés des Allemands de ces pays par leur langue renouvelée et par leurs aspirations toujours plus accusées. Uncuré traduisit alors en tchèque des fables de La Fontaine, un professeur Atala qui venait de paraître. Bientôt, une nouvelle langue littéraire slave se crée, assouplie à toutes les exigences de la poésie, du roman, de la comédie, des sciences.

Les beaux-arts n’ont pas cependant marché avec une vitesse égale. Longtemps, la production artistique en Bohême n’est qu’une copie de celle de l’Allemagne romantique. Mais un Praguais, arrivé jeune à Munich, centre des aspirations artistiques nationales les plus passionnées en Allemagne, imagine, par contre-coup, de créer, une fois retourné chez lui, un art tout opposé à celui des Allemands, un art tout slave. Nous voulons parler de Joseph Mânes (Mâness), le créateur de l'art original tchèque moderne. Il se fait presque archéologue, s’inspire du passé tchèque, parcourt sa patrie dans tous les sens, pousse toujours plus à l’Est, s’émerveille de la beauté du paysan de Moravie, explore la Slovaquie où le montagnard, simple, patriarcal et poétique, lui suggère l’image du héros slave primitif. Mânes prend même part à ce pèlerinage à Moscou, en 1867, que les chefs de la politique tchèque entreprirent pour protester contre le régime antislave de François-Joseph I®^. Il est tout ébloui de ce que voient ses yeux d’artiste en Russie ; mais ce voyage ne portera plus de fruit. Mânes meurt bientôt, mais il a indiqué la route à suivre.

40 ACTES DU CONGRÈS D’HISTOIRE DE l’ART

Aussi les élèves de l’Académie des Beaux-Arts de Prague, dirigée par des Allemands, entrent -ils d’instinct dans sa voie et, lorsque, vers 1880, un concours est ouvert en vue de la décoration picturale et sculpturale du Théâtre national de Prague, un Aies (Alèche), un Tulka, un Zenisek (Gégnichèk), un Myslbek prouvèrent que l’art national tchèque était créé. Il restait encore à s’approprier les réformes techniques accomplies dans l’Europe en progrès. Des artistes se rendirent compte qu’il ne fallait plus aller chercher cet enseignement à Vienne et à Munich, mais à sa véritable source, dans la Ville-Lumière. Ils avaient déjà des précurseurs, ce laroslav Cermâk (Tchermâque), qui révéla aux Parisiens aussi la Yougoslavie héroïque et romanesque, Victor Barvitius que séduisit le Paris du Second Empire, Sobiéslav Pinkas, un des initiateurs du fameux manifeste tchèque contre l’annexion de l’Alsace-Lorraine par les Allemands et qui a introduit chez nous la peinture réaliste française, le peintre d’histoire Venceslas Brozik (Brogîk), le délicieux décorateur Adalbert Hynais, élève de Gérôme et de Baudry, qui nous apporta la claire peinture parisienne, le paysagiste Antoine Chittussi qui renouvela le paysage tchèque selon le modèle du paysage intime français.

Plus tard, d’autres artistes tchèques se sont installés à Paris pour s’y franciser presque : Ludiék Mârold, Alphonse Mucha, François Kupka, Venceslas Radimsky. Par leur intermédiaire, les nouveaux courants du réalisme, de l’impressionnisme et du symbolisme sont entrés en Bohême. La génération des artistes qui débutèrent vers 1890, groupée dans l’association qu’elle baptisa « Mânes » du nom du fondateur de l’art tchèque moderne, fit une vive propagande pour l’art français en Bohême, tantôt dans sa revue Volné Smry (Smiéry, Tendances libres), tantôt au moyen d’expositions d’artistes français, dont l’une au moins eut une importance capitale ; celle où l’on vit pour la première fois, hors de la France, un riche ensemble d’œuvres d’Auguste Rodin, que le génial artiste vint lui-même inaugurer, accueilli triomphalement par la population de Prague. Il y a eu depuis

à Prague des expositions d'impressionnistes, de néo-impressionnistes, d’expressionnistes et même de cubistes français. L’admirable sculpteur qu’est M. Émile Bourdelle est venu lui-même à Prague pour compléter par sa parole la bonne leçon que dormait l’exposition de ses œuvres aux artistes tchèques. Aussi l’élément français est-il indéniable dans la production de nos artistes modernes. Des conférenciers venus à Prague, Mauclair, Morice, Mercereau, Vildrac, y ont aidé. Cette influence est accueillie d’autant plus favorablement en Tchécoslovaquie qu’elle paralyse l’ascendant de l’écrasante voisine de notre république, l’Allemagne. Ce phénomène correspond à la romanisation des belles-lettres tchèques, faite par les deux poètes Vrchlicky et Zeyer. Et c’est ainsi que, dans les lettres comme dans les arts, la France a puissamment aidé à créer, développer et maintenir la civilisation du petit peuple slave que sont les Tchécoslovaques.