EN DALMATIE SEPTENTRIONALE

COMMUNICATION DE M. MILOJE M. VASSITCH Professeur à l’Université de Belgrade.

L’architecture carolingienne a laissé les vestiges de son caractère en Dalmatie septentrionale, en particulier dans huit églises dont quelques-unes ne sont plus que des ruines et ne sont connues que par des reproductions, alors que d’autres ont été conservées dans leur t5q)e plus ou moins intact. Ce sont : les églises de Sainte-Croix à Nine (Nona) et de Saint-Vit à Zadar (Zara), les restes d’ime église à Büitzé, les églises de Saint-Martin à Pridraga, de Saint- Nicolas près de Nine, de Saint-Donat à Zadar, de Sainte-Ursule à Zadar, et l’église de Sainte-Trinité à Polioude près de Spliete (Spalato).

Tous ces monuments sont localisés dans la contrée située entre la ville de Nine, au Nord, et la ville de Spliete, au Sud. Ils sont d’un type à plan central et datent des trois premiers quarts du IX® siècle, n est intéressant d’étudier dans quelles conditions ils se sont peu à peu élevés sur la terre dalmate.

I. Extrait de notre ouvrage, écrit en langue serbe, intitulé : L'Architecture et la sculpture en Dalmatie depuis le commencement du IX^ jusqu'au commencement du XV^ siècle. Belgrade, Geza Kohn, éditeur.

ART OCCIIiENTAL

Bién que ces monuments appartiennent au type général à plan central, ils n’en représentent pas moins quatre variétés, d’après lesquelles nous les classons ici.

La première variété est caractérisée par l’union de trois basiliques orientales à nef unique, dont la basilique centrale est surmontée d’une coupole sur les trompes, cachée dans un tambour fictif. Les églises de Sainte-Croix à Nine et de Saint-Vit à Zadar appartiennent à cette première variété.

L’église de Sainte-Croix est bien conservée (fig. i, 2). Sm l’architrave de la porte occidentale se trouve l’inscription ; Godeslav iuppano me isto domo construxit. Le fondateur de cette église, le jouppan Godeslave, ne nous est pas autrement connu. Pour dater cette église, on fait appel au style de la décoration sculptée et à la paléographie de l’inscription, écrite avec majuscules rustiques franco-gauloises mélangées aux lettres cursives du temps mérovingien. Ces caractères de l’inscription appartenant certainement à la paléographie du vlil« siècle, il est permis d’en conclure que cette église ne fut pas érigée avant l’an 800.

Le plan de notre église est une variété spéciale qui ne sé laisse pas confondre avec celui de la chapelle funéraire de Galla Placidià à Ravenne.

Au contraire, la chapelle funéraire du vi® siècle sur l’îlot de Sainte-Catherine près de Pola, d’un côté, et, de l’autre côté, l’éghse de Sainte-Marie d’Artik (fig. 3), en Arménie, datant du Vïi® siècle représentent un type d’église qui apparaît également dans le plan de la ciypte du xi® siècle de Saint-Marc à Venise.

L’analogie frappante entre notre monument et l’égüse arménienne nous autorise à chercher l’origine commune de ce type en Orient, sans pouvoir cependant en préciser le lieu. Les deux basiliques latérales servant de contreforts spéciaux ne suffisent pas à expliquer la création de ce type ; car ce n’est pas seulement à la conception des maçons que nous devons le caractère de ces édifices, mais aussi au Sentiment rehgieux. C’est hii, en effet, qui a inspiré

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la réunion à l'église des martyrs, primitivement indépendants, placés symétriquement des deux côtés de l’abside : c’est l’église elle-même qui sert depuis à la célébration de la missa ad corpus.

Il est donc facile de comprendre pourquoi ce plan fut adopté pour les chapelles funéraires des puissants et des riches, tels que Godeslave, le fondateur de l’église de Sainte-Croix, où l’on a, en réalité, découvert un tombeau dans l’abside septentrionale.

A la deuxième variété, désignée habituellement : cellae trichorae, appartiennent les restes de l’église de Bilitzé, les fondations de Saint-Martin à Pridraga et de Saint-Nicolas, près de Nine. On les date, d’après le style de leur décoration sculptée, du ix® siècle. Bien que l’on puisse retrouver, même depuis les temps romains, à travers l’ancien monde, plusieurs édifices appartenant à cette variété de plan, on a voulu croire qu’elle est parvenue en Dalmatie par les rives de la mer Noire. Mais c’est une hypothèse qui me paraît fausse, puisque l’église de Pridraga était dédiée à saint Martin de Tours et que les deux églises présentant des analogies de plan avec cette première sont situées l’une en France (église de Lérins, vin® siècle), l’autre à Munster (Grisons), sur l’ancienne terre du vaste empire de Charlemagne.

L’église de Saint- Donat à Zadar (fig. 4), datée par l’épiscopat de son fondateur, est l’unique représentant de la troisième variété. Elle possède le plan circulaire avec les six pilastres et deux colonnes qui supportent la coupole, et dont le portique circulaire intérieur est surmonté de tribunes. Donat, qui fut évêque de Zadar pendant les vingt premières années du ix® siècle, en fut le fondateur. Pour préserver sa résidence des funestes conséquences de la guerre menée entre Byzance et Charlemagne, il dut, pour parlementer, voyager à Constantinople et à Thionville. Il eut l’occasion de voir de près l’art byzantin, et même de connaître la chapelle Palatine, dont il s’inspira pour le plan de l’église de Saint-Donat.

La question, d’ailleurs toujours ouverte, de l’origine du plan de Saint-Donat a fourni aux savants l’occasion d’émettre nombre d’h5q)o thèses. Ainsi les savants italiens croient que le plan de

notre église est tout simplement inspiré de celui de San Vitale de Ravenne, sans se soucier autrement de toutes les probabilités qui s’opposent à cette hypothèse. D’autre part, pour ne citer que les conjectures les plus en vue, C. Gurlitt introduit ce plan en Dalmatie par la voie continentale des bords de la mer Noire, sans penser qu’en ces régions-là il faut s’attendre avant tout aux influences de l’architecture arménienne, architecture qui, d’après M. J. Strzygowski, ne connaît pas la coupole, ni dans l’octogone, ni dans le plan circulaire. Le plan de notre église ressemble, il est vrai, à ceux de San Vitale et de la chapelle Palatine, mais les plans de ces deux monuments sont aussi d’origine orientale, ce qui est d’une grande importance. D’autre part, notre église est bâtie à Zadar qui, jusqu’à l’an 822, était sous la domination franque.

La quatrième variété, enfin, est représentée par l’église de Sainte-Ursule et par celle de Sainte-Trinité à Pohoude près de Spliete (fig. 5). Lem plan a la forme d’un hexagone dont les angles supportent la coupole et dont les côtés sont renforcés de conches. Ce plan est connu depuis les temps romains ; les églises de cette variété se trouvent un peu partout.

Pour expliquer l’existence de ces églises en Dalmatie septentrionale, il faut citer les faits d’ordre politique et religieux. Après avoir conquis l’Istrie en 788, Charlemagne commença, en 800, la guerre contre Byzance. Par le traité d’Aix-la-Chapelle, en 812, Charlemagne obtint la Croatie dalmate, c’est-à-dire la Dalmatie septentrionale, gouvernée par les princes croates, vassaux des empereurs francs jusqu’en l’an 876 où, avec l’aide de Byzance, la Croatie dalmate fut libérée de la domination franque. Les mœurs franques furent introduites dans le pays, et la cour des princes croates de ce temps-là se modelait d’après celle des empereurs francs.

Au commencement du ix® siècle, les Croates, habitant la Dalmatie septentrionale, furent, en masse, et définitivement, convertis au christianisme par les missionnaires francs qui importèrent aussi

l’alphabet franco-gaulois que nous connaissons d’après l’inscrip>tion de Godeslave. « Les plus anciennes reliques, écrit un savant indigène, des saints de Nine ; d’Assèle, d’Ambroise, du diacre Aronce et de sainte Marcelle, sont importées de l’empire franc. » Le cvdte de sainte Marthe fut importé au ix« siècle, par le diacre Sumpertus, d’origine provençale. Le culte de saint Martin de Tours fut aussi importé en Dalmatie, au ix® siècle, pendant la domination franque. Cependant, la ressemblance frappante de Sainte-Croix de Nine avec la chapelle funéraire de l’îlot de Sainte- Catherine, autorise l’hypothèse que les Francs se servaient aussi de missionnaires d’origine istrienne. A Pola même existait depuis longtemps un monastère bénédictin très prospère et très renommé.

L’activité avec laquelle les maçons francs élevaient des édifices sur les côtes adriatiques ne résulte pas seulement des considérations précédentes. Elle est littéralement confirmée par le testament de Fortunatus, patriarche de Grado, où celui-ci écrit : « feci venire magistros de Francia, » pour rebâtir le baptistère démoli auprès de sa cathédrale. Par l’intermédiaire de Fortunatus l’art de bâtir franc du ix® siècle s’était propagé jusqu’aux bords de la Save. Nous n’en sommes que plus autorisés pour admettre l’activité des maçons francs en Croatie dalmate soumise au pouvoir franc. Ces maçons, favorisés par les représentants politiques francs d’une part et invités à bâtir par les missionnaires francs d’autre part, importèrent dans ce pays, avec le plan des églises en vogue dans l’empire de Charlemagne, l’art de construire à la franque.

L’action de Charlemagne sur le domaine de la religion et de l’art religieux est bien connue. Il faut cependant souligner le fait que ce fut Charlemagne qui, tourné vers l’Orient, bouleversa, comme le dit si bien Dehio, l’art de bâtir en Occident, tout en posant, à l’aide de l’art oriental, les fondements de l’architecture romane.

Les églises à plan central de la Dalmatie septentrionale des trois premiers quarts du ix® siècle ne sont qu’un faible reflet de cette puissante influence. Les plans et les formes caractéristiques de ces églises sont bien la conséquence naturelle des conditions poli-

tiques, militaires et religieuses de ce temps, où les empereurs francs dominaient la Dalmatie septentrionale. La proximité de l’Orient et l’existence de monuments analogues antérieurs dans les pays voisins ne suffiraient pas à expliquer la formation d’une architecture pareille en Dalmatie, s’il n’y avait pas eu l’action de Charlemagne qui, par sa ferme volonté, reliait, si heureusement, l’art d’un passé glorieux avec l'art de son âge. C'est par cet unique intermédiaire qu'on peut raisonnablement caractériser et classer les monuments cités de l'architecture dalmate du ix® siècle, que nous appelons, par conséquent, les monuments de l'architecture carolingienne.