I. Procès-verbaux, t. VIII, p

On pourrait dire que rien ne manifeste autant le prestige de la Compagnie à l'étranger que la consultation qui lui fut demandée, en 1770, par le clergé de la cathédrale de Mayence, dont la tour centrale avait été détruite par le feu. Il s’agissait delà rétablir, et l’architecte mayençais Neumann fils proposait de la refaire en pierre. N’était-ce pas dangereux, n’était-il pas préférable d’employer le bois ? Telle était la question posée. Cinq commissaires furent nommés, et leur rapport très étendu, très consciencieux, très curieux à tous égards, fut enregistré dans les procès-verbaux. Ils jugeaient, approuvés par l’Académie, que seule une flèche en bois offrait des garanties. On doit ajouter que l’événement leur donna tort, car Neumann réussit à faire adopter le clocher en pierre, qui résista.

Le 28 janvier 1770, Soufflot présentait le dessin du porche de l’église Saint-Pierre à Genève, construit en 1749. L’Académie trouvait cette construction « si intéressante » qu’elle lui demandait de faire faire une copie du dessin et d’y joindre un mémoire. L’auteur de ce portique, construit dans le style corinthien et si admiré à ce titre, était le comte Alfieri.

En avril 1770, Soufflot revenait encore une fois sur l’église Saint- Augustin de Plaisance ^ pour faire apprécier la hardiesse et la légèreté de la construction ; et c’était bien autre chose quand il présentait les plans, coupes, profils et élévation du dôme de San Carlo al Corso, à Rome, et que l’Académie observait avec étonnement les « parties portées plus considérables que les parties portantes » et l’art avec lequel ce dôme de huit toises de diamètre sur vingt de haut avait été édifié (7 mai 1770), ou bien quand il parlait de la tour pyramidale de Sainte-Marie-des-Arcs à Londres, « dont les cent vingt pieds de haut portaient sur des arcades ou des encorbellements au lieu de panaches, avec un couronnement de quarantecinq pieds, sur un mur de dix pouces d’épaisseur, entouré de colonnes servant d’arcs-boutants ».

Dans le même temps, l’Académie étendait de plus en plus l’ho-