COMMUNICATION DE M. LOUIS RÉ AU

L’art français a rayonné en Allemagne, depuis ses origines jusqu’à nos jours, avec une remarquable continuité, mais avec une intensité variable. Les deux époques, qui marquent l’apogée de son influence, sont, au moyen âge, le xiii® siècle, dans les temps modernes, le xviii®.

La légende romantique, d’après laquelle l’architecture gothique serait une création du génie germanique, n’est plus défendue aujourd’hui par personne, même en Allemagne. S’il est un fait scientifiquement établi, c’est que les premières églises de ce style qu’on a si improprement appelé gothique, ont été construites en France, et que les cathédrales allemandes de Bamberg, de Fribourg-en- Brisgau, de Cologne, loin d’être des protot5q>es, sont au contraire des répliques de nos cathédrales françaises de Laon, de Senlis et d’Amiens.

L'emprise de l’art français du xviii® siècle sur l’Allemagne n’est pas moins évidente. Mais l’évidence a quelquefois besoin d’être démontrée, et c’est ce qu’on a trop négligé de faire jusqu’à présent. On sait grosso modo qu’à la suite de la révocation de l’Édit de Nantes quelques-uns de nos meilleurs artistes se réfugièrent chez leurs coreligionnaires de l’Allemagne du Nord et notamment à Berlin, que Frédéric II avait im faible pour les Fêtes galantes de Watteau, que le duc de Saxe-Gotha entretenait des relations

amicales avec Houdon ; mais aucun historien n’a encore tracé un tableau complet et détaillé de l’expansion de l’art français du XVIII® siècle en Allemagne.

Nous voudrions essayer de combler, au moins partiellement, cette lacune en apportant quelques indications précises sur la pénétration de l’art français en Rhénanie De tous les pays de langue allemande, les pays rhénans sont ceux qui, grâce à leur situation géographique intermédiaire entre les deux nations, ont constitué de tout temps la zone la plus perméable à l’influence française. Établie en Alsace depuis Louis XIV, la France rayonnait de Strasbourg sur toute la vallée du Rhin. Les quatre Électeurs rhénans étaient ses clients et ses vassaux.

Comme l’art français s’est propagé le long du Rhin, non par voie de conquêtes progressives, mais par une sorte d’infiltration continue, une étude basée sur l’ordre chronologique serait forcément confuse. C’est pourquoi nous adopterons de préférence un ordre topographique, en partant de l’Alsace française et en descendant le cours du Rhin depuis Strasbourg jusqu’à Cologne. A la différence de Vart bourgeois du xv® siècle, l’art allemand du xviii® siècle est un art de cour ; il s’ensuit que l’activité artistique du pays dépend étroitement des divisions politiques et que ses principaux foyers sont les résidences des princes souverains. Le long de la « Rue des Prêtres » se succèdent, après l’Électeur palatin qui réside à Mannheim, trois Électeurs ecclésiastiques : l’Électeur de Mayence, l’Électeur de Trêves, qui réside à Coblence, et l’Électeur de Cologne, qui réside à Bonn.

La carte politique et artistique de la Rhénanie présente donc, entre la Suisse et la Hollande, cinq grandes divisions :

I® L’Alsace ; 2® L’Électorat palatin ; 3® L’Électorat de Mayence ; 4® L’Électorat de Trêves ; 5® l’Électorat de Cologne.

C’est dans cet ordre que nous allons passer en revue les princi-

I. Noua nous permettons de renvoyer pour plus de détails à l’ouvrage que nous avons publié depuis, sous le titre ; L’art français sur le Rhin au xviiie siècle, Paris, Champion, 1922.

paux monuments qui attestent sur le Rhin l’hégémonie de l’art français.

I. Alsace. — Les plus puissants initiateurs du goût français en Alsace furent les quatre cardinaux de Rohan qui occupèrent le siège épiscopal de Strasbourg depuis 1704 jusqu'à la Révoluion.

Le prédécesseur des Rohan, le cardinal Égon de Furstenberg, s’était déjà fait bâtir à la fin du xvii® siècle par l’architecte français Delamaire un magnifique château dans sa résidence d’été de Saveme. Le cardinal Armand-Gaston de Rohan-Soubise y fit exécuter d’importants agrandissements et embellissements par Carbonnel et Le Chevalier sur les plans de Robert de Cotte. Détruit par un incendie en 1779, le château de Saverne fut reconstruit à la veille de la Révolution par Salins de Montfort. Transformé en caserne, il n’a gardé de son ancienne splendeur que la majestueuse façade donnant sur le jardin, avec son grandiose péristyle soutenu par des colonnes corinthiennes.

C’est également à Robert de Cotte, qui avait succédé à Jules- Hardouin Mansart dans la charge de premier architecte du Roi, que le cardinal de Rohan demanda les plans du nouveau palais épiscopal qu’il voulait se faire construire à Strasbourg, au pied de la cathédrale. Contrairement à ce que prétend le professeur allemand Dehio Robert de Cotte est certainement l’auteur des plans du Palais Rohan. Il ne vint pas lui-même à Strasbourg, mais il resta en contact permanent avec ses élèves : Le Chevalier et Massol, chargés de l’exécution de ses projets. Les savants d'outre- Rhin sont d’ailleurs bien obligés de reconnaître que le palais épiscopal de Strasbourg n’est pas un château à l’allemande, mais un hôtel parisien du Marais ou du faubourg Saint-Germain transporté sur les bords de l’Ill. Le corps de logis est séparé de la place de la cathédrale par une vaste cour d’honneur. La distribution du grand appartement, qui comprend la salle du Synode, la salle