O^. cit., p

imitateurs allemands. J’ai lu les Mystères des Pays-Bas et quantité de textes qui s’y rapportent ; il ne m’est rien apparu ici de l’intervention des Mystères. Dans les Meditationes, il est clairement question d’une colonne contre laquelle Marie s’appuya avant la naissance du Christ. Cette colonne, nous la retrouvons dans les Vies de Jésus néerlandaises du xv® siècle.

Il est à supposer que l’idée de la colonne, trouvée dans les Meditationes, s’introduisit ainsi de la littérature pieuse dans la croyance populaire et dans l’iconographie artistique. A moins que, au moins dans certains cas, on ne doive simplement expliquer sa présence dans les Nativités par le fait que les peintres du xv® siècle aiment à nous présenter l’étable de Bethléem comme un château en ruines. Tel est, je crois, le cas chez Hugo van der Goes.

A propos de la Naissance de saint Jean, les Meditationes racontent que la Vierge, lors de sa visite à Élisabeth, séjourna un certain temps chez celle-ci et assista à la naissance de saint Jean. Dans le texte latin, il est dit : « Adveniente ergo tempore suo, peperit Elisabeth filium, quem Domina levavit a terra, et diligenter opta vit ut expediens erat » (ch. v).

Cette scène se trouve cependant également dans saint Bernard, dans VHistoria scolastica et la Legenda aurea. Elle est représentée sur le volet droit du Rétable de saint Jean de Rogier van der Weyden, au musée de Berlin. Marie se trouve au premier plan et porte le nouveau-né dans ses bras. Elle est reconnaissable à l’auréole. A l’arrière-plan, Élisabeth reçoit les soins d’une servante

En résumé, nous pouvons dire qu’il serait erroné d’accorder au texte original des Meditationes Vitae Christi la grande influence

I. J’en ai trouvé mention dans une étude sur ce sujet, communiquée par M“® Dr. C. C. van der Graft à une séance de section de la Société provinciale des Arts et des Sciences d’Utrecht, le 6 juin 1911, étude dont van der Graft a eu l’obligeance de me remettre un tirage à part.

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qu’on lui a attribuée sur l’iconographie de la fin du moyen âge. Je crois avoir démontré qu’on pouvait aisément, si l’imagination inventive restait en défaut, trouver les nouvelles manières de représenter les sujets là où l’auteur des Meditationes les chercha lui-même, soit dans la tradition artistique byzantine, soit dans les sources livresques ; qu’en général le style du livre de piété n’est pas assez suggestif pour marquer son empreinte dans l’imagination des artistes et susciter des représentations nouvelles ; que plusieurs sujets pathétiquement décrits ne pénétrèrent pas dans l’art, et que les traits pouvant avoir été repris des Meditationes sont fort peu nombreux, perdus dans des compositions traditionnelles.

Le but important des Meditationes est essentiellement franciscain ; frapper au cœur. Par les récits, les méditations et les exhortations, il désire agir sur les sentiments, éveiller l’attachement pour Jésus enfant, le respect pour Jésus docteur, la compassion pour Jésus souffrant, l’amour pour Jésus triomphant.

C’est de ce côté qu’il faut chercher, à mon humble avis, l’influence de ce livre sur les arts plastiques. D’une manière générale qu’il serait malaisé de définir et de délimiter minutieusement, l’art religieux a, par l’intermédiaire des Meditationes ainsi que de la prédication, été initié à l’esprit franciscain. Cet esprit est fait de sentiments de foi intense et de méditations directes des faits et gestes du Sauveur. L’art de la fin du moyen âge en est pénétré profondément.