COMMUNICATION DE M. ARTHUR DE RUDDER

jecin Bellegambe naquit en 1470, à Douai, dans cette ville si française, où par une sorte de divination, propre à son génie, le grand romancier Honoré de Balzac découvrit les caractères les plus marquants de la race flamande

On ne sait s’il suivit les enseignements d’un maître douaisien ou d’un maître brugeois. Mais on connaît les éloges que lui adressa Guicciardini. « Maître des couleurs, peintre excellent », c’est ainsi que le qualifia l’auteur de la Description de tous les Pays-Bas. Ses concitoyens le tinrent en haute estime. Deux chroniqueurs de Douai, Jean-François de Lestocquoy et Philippe Petit, vantèrent ses mérites ; mais, par un jeu cruel de la destinée, cette gloire s’effaça. Pendant plusieurs siècles, son nom se perdit dans l’oubli.

Ses œuvres existaient pourtant dans la région où il était né, à Lille et aussi à Doued, sa ville natale. Chose curieuse, elles continuaient à exciter l’admiration ; mais on ignorait le nom de leur auteur. Pendant longtemps, critiques et érudits avaient tenté de découvrir le peintre du polyptyque d’Anchin ; les uns, comme le docteur Escalier, Arsène Houssaye et Viardot, n’avaient pas craint d’attribuer le polyptyque à Memling, à un artiste de l’École de Cologne ou de la Confrérie de Saint-Luc ; les autres, plus avisés, tel l’abbé Dehaisnes, de Douai, avaient remarqué l’abondance