I. De l’art chrétien en Flandr

la vigueur ou la perfection d’exécution du second ; mais un rapport unit les deux œuvres : la volonté qu’eurent leurs auteurs de créer un poème de formes et de couleurs pour la glorification d’une pensée chrétienne, d’une idée théologique. Si, dans les panneaux deV Agneau mystique, les Van Eyck exaltent, en de magnifiques strophes picturales, la puissance et le charme de l’Agneau, s’ils le font adorer par les anges, par les prophètes, les vierges et les pèlerins. Bellegambe adresse un suprême hommage, un acte de foi enthousiaste au dogme de la Trinité.

Nous le répétons, les deux conceptions n’ont pas la même ampleur ; cependant, une semblable pensée semble guider les deux peintres : créer un véritable poème à la gloire d’un concept théologique, en détailler en quelque sorte la splendeur, en multiplier les caractères d’adoration.

Sous un dais aux architectures savantes, le Père, portant la tiare divine, soutient le corps meurtri du Fils ; sur un livre ouvert où l’alpha et l’oméga sont inscrits, le Saint-Esprit, sous la forme de la colombe, se pose ; au pied du socle sur lequel Dieu est placé, des anges agenouillés les adorent. Les huit panneaux du polyptyque nous repié:.-*teront la Vierge, des saints, des évêques, des magistrats, des donateurs qui viendront apporter au Créateur l’hommage de leur vénération. Un des panneaux caractérise mieux encore l’idée dominante de ce poème pictural : le Christ trônant dans la gloire, le bras droit levé vers la Croix triomphale. C’est vraiment l’apothéose de la Croix, instrument de supplice devenu le symbole divin.

On pourrait écrire des pages entières, si l’on voulait analyser la pe’’"ée du peintre, car c’est vraiment ime pensée supérieure et d’ordre théologique qui guida l’artiste dans l’exécution de son œuvre.

Le peu de renseignements que nous avons sur la vie de Bellegambe, ne nous permet pas de décider du degré de connaissances théologiques qu’il possédait. Sans doute, l’abbé Coghin, qui dirigeait les destinées du monastère d’Anchin et qui commanda au peintre

2QO ACTES DU CONGRÈS d’hISTOIRE DE l’ART

le polyptyque, lui indiqua-t-il les grandes lignes de son œuvre. L’abbaye devait être im foyer d’études religieuses, et Bellegambe pouvait y puiser ses inspirations. Ceci nous est prouvé par d’autres compositions de l’artiste.

Nous citerons son délicieux tableau du musée de Lille : le Pressoir mystique qui, dans ses poétiques imaginations, n’est que la paraphrase de l’idée de la purification humaine par le sang du Christ.

La croix où le Christ est attaché, plonge dans une fontaine alimentée par le Sang divin. Des hommes et des femmes nus s’y baignent ; d’autres enjambent le marbre pour pénétrer dans le bassin de purification ; une femme aide l’un de ces hommes dans cette ascension ; une autre, en le retenant par la jambe, tente de la lui rendre plus difficile. Au premier plan, une jeune femme, indifférente aux bienfaits du bain mystique, tresse sa chevelure. Les panneaux de droite et de gauche représentent sainte Catherine et sainte Madeleine et des groupes conduits par elles vers la divine fontaine.

L’imaginatioa était une des principales qualités de Bellegambe, imagination à laquelle se mêlait un don remarquable du pittoresque et parfois même de la fantaisie. Plus que chez tout autre peintre de son époque, nous remarquons ces vols d’anges à la manière d’Altdorfer ; nous les voyons dans le triptyque d’Anchin, dans le Pressoir mystique, dans la Sainte Famille du musée de Cologne.

Dans la Vierge et l’Enfant, du musée de Bruxelles, tableau identifié par M. Louis Hymans, Jésus, retenu par les mains de sa mère, est animé d’un mouvement capricieux qui dénote chez le peintre le sens du pittoresque et une certaine audace de conception.

Nous constaterions tm exemple plus frappant encore de ce sens de la fantaisie, si nous pouvions admettre comme certaine l’authenticité du délicieux tableau du musée de Bruxelles, la Sainte Famille, attribué à Jean Bellegambe.

Ce tableau, qui faisait partie des œuvres abandonnées par les Allemands au moment de l’armistice et qui fut, pendant la guerre, exposé à Valenciennes, appartenait à la marquise d’Aoust, avant

que le musée de Bruxelles s’en rendît acquéreur. Certains critiques germaniques l’avaient attribué à Ysenbrandt, le pseudo-Mestaert ; cependant, Friedlaender le donnait à Bellegambe.

Nous y retrouvons les architectures chères à Bellegambe, plus compliquées encore que dans ses autres tableaux : un chaos de clochers, de dômes et de tours, des détails charmants, tels que la fontaine aux ornements gothiques, près de laquelle un ange est posé, et le palais où apparaissent encore un ange et un autre personnage, et surtout, au premier plan, l’élégante loggia où quatre dames, vêtues de bleu, de mauve et de jaune, se montrent. Mais l’exécution n’a pas cette mollesse que l’on a remarquée trop souvent dans les œuvres de Bellegambe ; le visage de la Vierge a une divine suavité que notre peintre n’a pas coutume de donner à ses madones, et son coloris a une vigueur qui n’est pas celle que nous rencontrons dans ses tableaux. Par ces dernières qualités, cette œuvre s’apparenterait plutôt à celles de Mostaert.

Quoi qu’il en soit, les œuvres authentiques que nous possédons de Bellegambe, nous font admirer en lui un artiste aux créations puissantes, doué de facultés imaginatives et poétiques, de dons précieux d'invention, qualités qui le mettent au premier rang des peintres que l’on désigne avec raison sous le nom générique d’anciens artistes des Pays-Bas.