DEUX ELEVES DE REMBRANDT D’ORIGINE FRANÇAISE

COMMUNICATION DE M. BREDIUS Ancien directeur-adviseur du Musée royal de La Haye.

Quand on parcourt les registres des mariages et des baptêmes à Leyde vers 1600-1630, on s’étonne de la quantité de noms français que l’on y rencontre. Je n’en cite que quelques-uns ; des Ursins, del Court, Carpentier, Parmentier, le Chevalier, Couturier, Gruson, du Mortier, le Petit, de Franchimont, du Forest, de Colombier, des Fourmestreaux, Loridan, Gouffart, de la Serre, Obry, Campeau, Codron, Rouchelle, Catteau, des Planches, Lanfant, Dupont, Carette, Billecourt, Ducart, Questiers, de Roche, Bienaimé, de Courcelles, Frémaut, Grégoire, Fondeur, Beharelle, Falempin, Boucher et bien d’autres encore. Beaucoup de ces émigrants, provenant surtout des provinces de langue française appartenant alors à l’Espagne, cherchaient et trouvaient la liberté de religion en Hollande.

Ils ''xerçaient généralement le métier de drapier, de bourratier ou de teinturier et ont contribué beaucoup à la floraison de ces industries qui rendirent Leyde peu après une ville riche et prospère.

IsAACK JouDREViLLE. — En 1607, on trouve un certain Isaack Joudreville, de Metz, qui, en i6io, devint hôtelier de

ACTES DU CONGRÈS D’HISTOIRE DE l’ART

l’auberge Les Trois Harengs, rebaptisée ensuite : Écusson de France (Schilt van Vranckryck), où même le prince Maurice d’Orange descendait pendant ses visites à Leyde. C’est là qu’en 1612 ou 1613 naquit Isaack Joudrevitle le Jeune, qui allait devenir, pendant les années 1630-1631, l’élève du jeune Rembrandt.

Par un heureux hasard, j ’ai trouvé dans les archives de la Chambre des Orphelins de Leyde les quittances (six) écrites entièrement de la main de Rembrandt (avec pas mal de fautes d’orthographe) dans lesquelles il déclare avoir reçu cinquante florins pour avoir enseigné pendant six mois l’art de la Peinture à Isack Isacksz Tsioddevylee (!). Il commence : « Moi, Rembrant Harmensz van Ryn déclare... », etc. A la fin il écrit encore tm reçu final de la somme entière ;

Je déclare avoir reçu 200 florins depuis la mort de Madelaine Joddervyle pour avoir instruit son fils Isack dans l’Art de la Peinture. Rembrant Harmensz van Ryn.

Cela confirme ce que Sandrart raconte : que Rembrandt gagnait beaucoup d’argent par ses élèves, qui lui payaient chacim cent florins par an.

On ne connaît qu’un seul tableau signé de Joudreville, et encore ce tableau me fut envoyé au Musée royal avec une fausse signature de Gérard Dou. M. Hofstede de Groot, alors sous-directeur du Mauritshuis, fit enlever, pendant mon absence, les repeints qui cachaient la vraie signature (peut-être moi-même je n’aurais pas eu ce courage) et, très-heureux, m’annonça, le résultat intéressant de cette opération. Je possédais déjà une série de documents sur ce peintre, qui, enrichis par d’autres, furent publiés ensuite par M. de Groot dans Oud-Holland, en 1899. Depuis, j’ai trouvé encore une quantité d’actes notariés et d’autres le concernant, que j’ai publiés récemment dans mes Künstler Inventare. E. a., avec l’histoire d’un portrait peint par Joudreville pour im cordonnier de Leyde en 1641. Ce brave homme avait apporté à l’atelier du peintre une belle collerette de Cambray, qu’il portait pendant les séances, mais qu’il laissait chez le peintre. Joudreville, née Lefebvre, avait dit à sa servante, qui l’admirait : « Oui, c’est la collerette du cordonnier, avec laquelle mon mari le peint ! » Joudreville quitta la ville, et la collerette par erreur partit avec lui.

Car, en 1641, il quitta Leyde pour habiter Deventer chez im beau-frère, apothicaire, et, deux ans plus tard, il suivit l’exemple de son maître et s’établit à Amsterdam. Mais il mourut peu après, en tout cas avant 1648, car sa femme se remaria cette année- là avec un marchand de tableaux d’Amsterdam, Pieter van Meldert. Elle-même mourut en 1653, après avoir reçu encore un joli héritage de deux oncles de feu son premier mari, décédés à Metz. Le tableau unique signé par le peintre, sans doute son propre portrait, à présent au musée de Dublin, nous montre le buste d’un jeune homme imberbe, de grandeur naturelle, éclairé dans la manière des têtes d’étude que son maître peignait à cette époque d’après luimême. Le type n’est pas hollandais. Il est habillé comme Rembrandt dans ses propres portraits : hausse-col en fer, belle chaîne d’or.

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Le fond gris est transparent ; l’effet de lumière, dans ce tableau comme dans un autre que je possède moi-même, est très puissant et le clair-obscur très rembranesque. Ces tableaux luisent dans la pénombre.

Comme son maître, le jeune Joudre ville a aussi voulu se peindre riant, la bouche ouverte. Rembrandt s’est peint exactement ainsi (Coll. Stoop à Byflect), mais plus vivant, plus naturel. Chez Joudreville, c’est trop voulu, trop recherché. On retrouve dans ce tableau le même hausse-col en fer, la grande chaîne, peinte avec des empâtements très lourds, la même écharpe du tableau de Dublin. Un moment, je l’avais considéré comme une œuvre de jeunesse de Rembrandt, mais, quoique la peinture soit magistrale et grasse, le génie du maître, qui se dévoile dans ses premières œuvres, fait défaut.

J’ai cru reconnaître encore une fois la main de Joudre ville dans un très beau portrait d’un jeune homme, qu’une dame russe me montra un jour et qui doit se trouver à présent à Moscou.

D’anciens inventaires de Leyde et d’Amsterdam, surtout celui de Pieter van Meldert qui épousa la veuve d’Isaack Joudreville, mentionnent, de ce peintre, des œuvres d’une grande variété de genres. Entre autres ; une Nuit de Noël (probablement une Annonciation aux bergers), — une nature morte, avec des fruits, — une autre avec une grande aiguière et un verre de vin, — une tête, — un paysage, — un cheval, — une figure nue, — un Mirage, — un Marché de légumes.

Que sont devenus tous ces tableaux ? Les deux filles de Joudreville se marièrent, l’une avec le paysagiste bien connu Frédérick de Moucheron, l’autre avec un peintre obscur, Abram de Ryp.

Jacques des Rousseaux. — Quoique nous n’ayons pas trouvé de reçus de Rembrandt pour l’apprentissage de Jacques des Rousseaux, il y a de fortes raisons pour croire que cet artiste, originaire de Tourcoing, comme les nombreux membres de sa famille qui s’établirent à Leyde (et déjà avant l’an 1600), fut aussi son élève. Aucun de ses tableaux ne porte son nom ; quelques-

uns sont signés d’un monogramme I D R ou simplement d’un R. J’ai fait de vaines recherches dans les archives de Leyde, pendant plus de dix ans, avant d’y trouver qu’un peintre du nom de Jacques des Rousseaux était mort peu avant le mois de mars 1638, laissant à Leyde une veuve et un enfant de six mois. Il s’était marié à Leyde, en novembre 1636, avec une Hollandaise, Catarina van Biervliet et, le 10 septembre 1637, leur fille Jacomjmtge fut baptisée.

Je n’ai pas pu trouver dans les registres mortuaires de Leyde la date de son enterrement. Il visitait souvent Tourcoing ; peutêtre est -il mort pendant un de ses voyages. Ses deux frères, Guillaume et Pierre des Rousseaux, habitaient Leyde ; ils étaient tous les deux bourattiers.

Je ne veux pas vous fatiguer avec tous mes documents. Il y en a en français, émanant de notaire français de Leyde.

Je ne crois pas que Jacques des Rousseaux soit né à Leyde ; il faudrait chercher l’acte de sa naissance à Tourcoing. Je présume qu’il était plus âgé que Rembrandt. En juillet 1627, Jacques des Rousseaux « résidait au Bourg de Tourcoign, venu naguerre du pays d’Italie où il a demeuré quelques années », dit un document français du notaire Mote à Leyde. Ses grands-parents furent Jacques des Rousseaux et Anthoinette de Fhalempin, ses parents, Guillaume des Rousseaux et Ihenne de Fôrest. Ceci prouve que c’est bien de notre peintre qu’il s’agit : à son mariage assiste Jean de Forest, son oncle maternel.

Depuis longtemps, se trouve dans ma collection une tête d’un apôtre, grandeur naturelle : figure maigre, ascétique, expressive, grand front ridé, barbe blanche, manteau de couleur orange rougeâtre, signé I D R 1630. Les traits caractéristiques qu’on relève dans ce tableau et dans toutes les oeuvres de notre artiste, sont : un dessin curieux, irrégulier des yeux, très-visible dans son propre

I. Dans les registres de mariages de l’église wallonne à Leyde on lit ; le 13 et 14 Nov. 1636 : Jaques des Rousseau, peintre, h. j. demeurant sur rOude Vest, Cateline van Biervliet j. f. de Rotterdam.

portrait de 1635, des rides nombreuses, parallèles, légèrement courbées, quelquefois exagérées, dans le front, et, dans quelques portraits, le dessin un peu démesuré de ce qu’on appelle la pomme d’Adam, qu’il rend trop saillante. L’éclairage est rembranesque ; la peinture, enlevée d’un coup de brosse large et facile, est empâtée dans les lumières qui sont d’un rose clair dans les chairs. Dans la pose du portrait venant du Brésil, dont je parlerai plus tard, et aussi un peu dans la tête de l’apôtre, on reconnaît des souvenirs de ses études antérieures en Italie.

Une tête de vieillard, autrefois à la Pinacothèque de Munich, maintenant au musée d’Erlangen, attribuée à l’école de Rembrandt, trahit d’une manière évidente la même main.

Au Musée Boymans de Rotterdam se trouve un portrait du père de Rembrandt, habillé de la manière fantastique avec laquelle son fils aimait à le peindre. On le voit de face, un grand béret, orné d'une chaîne d’or, un peu de travers sur la tête, des boucles d’oreille, une chaîne d’or formidable reposant sur ses épaules. Attribué d’abord au graveur van Wiet, ensuite, pendant quelque temps, à Rembrandt lui-même, à cause de la ressemblance avec un portrait de celui-ci à Pétrograd — très-désagréable, mais authentique — je croyais devoir l’attribuer au maître I D R, parce que la peinture est de toutes manières identique à mon apôtre. En effet, un nettoyage récent a démontré que j’avais raison.

Le tableau, qui portait comme signature seulement la lettre R, porte, après le nettoyage, celle-ci ; /. D. R. 1635.

Un second portrait du. père de Rembrandt, chez le baron de Brenken à Wewer en Westphalie, beau et expressif, nous le représente regardant avec intérêt un crâne qu’il tient dans la main droite. Ce tableau porte également la signature I D R. Un troisième, non signé (peut-être la signature a été éloignée), publié il y a longtemps dans la Gazette des Beaux-Arts comme le Rembrandt du Brésil (où l’on venait de trouver le tableau), le montre un peu en grand seigneur, portant un grand béret richement orné, les moustaches retroussées, regardant dignement le spectateur. On me

l’envoya pour l’exposer au Musée royal de La Haye. La ressemblance frappante avec les tableaux de Rotterdam et le mien était concluante : c’est bien Jacques des Rousseaux qui l’a peint. Et le tableau repartit pour le Brésil.

Ces trois portraits du père de Rembrandt prouvent bien que des Rousseaux habitait Leyde et avait des relations étroites avec le grand maître. Peut-être ces portraits ont-ils été peints d’après des études antérieures, le père de Rembrandt étant mort déjà en 1630, tandis que le portrait de Rotterdam porte le millésime 1635. Tout de même, je crois avec Émile Michel et Bode que c’est bien le père de Rembrandt, ce vieux bonhomme affublé de toutes les manières par son fils et ses élèves. Car il fait pendant, à Cassel, à cette bonne vieille sympathique, que nous appelons tous, et à bon droit, la mère de Rembrandt, qui lui a servi tant de fois de modèle dans sa jeunesse. Je fais allusion aux deux petits portraits excellents de ses parents par Gérard Dou, si rembranesques, que le professeur Veth les a attribués à Rembrandt lui-même, c’est récemment qu’on a retrouvé la signature de Dou sur ces tableaux. Cette mère, notre artiste l’a peinte aussi dans un tableau se trouvant à l’Eldar Gallery à Londres, à sa manière, sans l’expression fine et distinguée que son fils aimait à lui donner. La tête, coiffée d’un grand capuchon noir, est bien modelée ; les lumières roses dans la chair sont très prononcées. Il est signé : R. 1635.

Sur ces tableaux signés simplement d’un grand R, on a probablement repeint ou enlevé les lettres I D, comme cela a eu lieu pour le tableau de Rotterdam.

Dans une collection privée française, j’ai rencontré un portrait de vieille femme, attribué à Rembrandt, qui est sans aucun doute de la main de Jacques des Rousseaux. Surtout, les rides dans le front et le dessin du cou sont très caractéristiques de sa manière. Enfin, je crois reconnaître le portrait que des Rousseaux fit de luimême dans un tableau de la collection Wanamaker à Philadelphie, qui figure dans les ouvrages de Bode et de Valentiner comme œuvre de Rembrandt ; il n’est signé que d’un R, 1635. Ce sont les

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mêmes yeux, les mêmes rides, nombreuses, parallèles, et la peinture avec les empâtements roses. Le beau béret un peu de travers sur la tête, une grande chaîne d’or, comme Rembrandt les employait pour ses auto-portraits, rien ne manque. Et ici, le clair-obscur et la peinture du fond du tableau démontrent encore indubitablement l’influence absolue du maître, quoique celui-ci eût quitté Leyde déjà depuis quatre ans. Cette tête n’est pas celle d’un Hollandais. Cet homme barbu, très noir, est plus méridional. Il paraît avoir déjà trente-cinq ans au moins, et, en effet, comme des Rousseaux a vécu déjà avant 1627 quelques années en Italie, sans doute pour y étudier la peinture, il doit être né au début du xvii® siècle.

Son nom, assez difficile à écrire pour les Hollandais, a été continuellement estropié dans les documents. A son mariage on écrit dans les registres hollandais Rouseuw, une autre fois c’est Rochau.

Plusieurs de ses tableaux sont mentionnés dans les inventaires d’amateurs de tableaux à Leyde vers le milieu du xvii® siècle.

Le bourgmestre Gérard van Hogeveen, dans sa jeunesse peintre aussi,* possédait dans sa superbe collection, à côté des Rembrandt, des Fabritius, des Drost, un tableau de Jacques Rousseau (1665). La veuve d’un sieur de Hogemade en avait deux, une tête de saint Paul (peut-être mon tableau) et un Sonneur de cloches (en 1667).

En 1652, déjà un autre M. de Hogemade avait deux têtes de maître Jaques « de Rocheau », dont celle d’un soldat.

Ce peintre intéressant, entièrement oublié, mérite d’être mis en lumière. J’espère que mès recherches contribueront à ce but et que l’on trouvera encore d’autres œuvres de lui.

Pour finir, voici encore quelques noms français de peintres habitant Leyde au xvii® siècle :

Pierre Du Bordieu, excellent peintre de portraits.

Nicolas Bonnemain.

Charles de Beauvois, nature morte et histoire.

Jean Hannot, nature morte.

Henri Couturier (qui partit pour l’Amérique où il peignit le gouverneur Stuyvesant), portraits.

Mathieu Naiveu, genre, portraits.

Bartholomé Mathon, portraits dans le genre de Frans van Mieris etc.

On voit que les relations artistiques entre la France et la Hollande ne datent pas de nos jours.

Puissent-elles continuer à nourrir les sentiments anciens de sympathie entre ces deux nations amies !