A PROPOS DU CARNET DE PEINTRES ROUMAINS AUX XVID ET XVIID SIÈCLES

COMMUNICATION DE M. N. JORGA

Professeur à V Université de Bucarest, membre de l'Académie roumaine et correspondant de l'Institut de France.

L’art roumain, dans sa forme cultivée, ne remonte pas plus haut

— car la forme populaire de cet art est extrêmement ancienne

— que l’époque de la fondation des principautés de Valachie (vers le commencement du xiv® siècle) et de Moldavie (un demisiècle plus tard). Mais, aussitôt après son apparition, il réussit à confondre, dans l’architecture surtout, et jusqu’à un certain point aussi dans la peinture, des éléments empruntés à l’Orient byzantin et slave et à l’Occident saxon, polonais aussi, plus tard italien même, dans une synthèse toute particulière qui en forme l’originalité facile à reconnaître.

La Valachie commença par suivre les traditions des architectes et des sculpteurs serbes, d’un côté, des peintres grecs, de l’autre. Des influences italiennes, venues par la Dalmatie, s’y mêlent au commencement du xvi® siècle. On tâtonnait encore sans pouvoir fixer un type de bâtisse et une manière de peindre. Pendant ce temps, la Moldavie, sous le règne d’Alexandre-le-Bon (t 1431) et surtout pendant la longue domination de son petit-fils Étienne le Grand, arrivait à établir une forme définitive de l’art religieux : l’église en croix, sans péristyle, avec le clocher au-dessus de la

porte d’entrée des murs d’enceinte, le tout ornementé de profils gothiques et émaillé de disques diversement colorés.

Cette forme moldave envahit bientôt la Valachie qui généralisa le péristyle et remplaça le gothique par des encadrements, des guirlandes, des entrelacs, des fleurs à la mode de l’Orient, même de l’Orient turc. La sculpture aura une époque florissante au XVII® siècle et même au commencement du xix®. Après une certaine date, cependant, la peinture, recouvrant l’extérieur aussi bien que l’intérieur de l’édifice, arriva à être l’élément principal. Nous avons relevé des dizaines de noms de peintres, tous Roumains de nation. Ils se succédaient souvent dans la même famille, et, à côté de chacun des maîtres, on trouve ses élèves et apprentis qui, après lui, continueront à travailler les yeux fixés sur des modèles qu’on a cru trop longtemps être immuables. Il y avait donc une vraie école, et nous n’hésitons pas à répéter l’opinion, très judicieuse, que, étant donné le grand nombre des fondations roumaines, dues aux princes, aux boïars, au clergé, à des marchands et même aux communautés de village, ce n’est pas le Mont-Athos, où de rares réparations étaient exécutées aux frais des princes danubiens, qui doit être considéré comme l’abri de ces traditions artistiques, mais bien ces pays roumains qui donnèrent, en même temps que l’argent des Roumains, à cette Montagne sainte les artistes auxquels on doit les belles fresques qui ont été plus d’une fois étudiées et admirées.

Si on connaît, — et on arrivera à les mieux connaître maintenant, lorsque des publications plus étendues commencent à paraître — les monuments de cet art : bâtisses, ornements de sculpture, fresques, gravures de livres anciens, ses conditions matérielles restent encore ignorées. On n’a rien, dans les matériaux existants, pour pouvoir se renseigner sur la vie même, très modeste, de simples artisans, de ces anciens maîtres, d’autant moins sur les procédés usuels de leur métier. A ce point de vue, tout cet art de l’Europe

I. Voir N. lorga et G. Bals, Histoire de l’Art roumain, Paris, de Boccard.

348 ACTES DU CONGRÈS d’HISTOIRE DE L’aRT

sud-orientale, dont fait partie, avec un caractère de complication et de mélange tout spécial, l’art roumain, se distingue de l’art occidental, dans n’importe quel pays, par l’anonymat très humble de certains de ses représentants.

En ce qui concerne la peinture, V Herménéia, le manuel des peintres grecs, a été traduite en roumain aussi. Nous en avons vu des manuscrits accompagnés d’une préface originale. Des contrats, conclus avec les maîtres ambulants, ont été parfois publiés. En voici un dont nous n’avons pas donné la reproduction dans notre Histoire de l’Art roumain, qui doit paraître prochainement :

« C’est à savoir que moi, le diacre Serban, peintre, avec mes fils, le diacre Radu et Jean, nous avons donné notre fidèle engagement entre les mains de MM. les boïars épitropes qui ont été établis à cette sainte église de M. Dinu Bratianu, pour savoir que je me suis entendu avec eux pour peindre la sainte église du village de Racovitza. Mais notre engagement comprend le paiement de 280 thalers en argent comptant. Le travail sera honnête, de première qualité (de frunte), avec de bonnes couleurs, sur le jubé aussi, d’un bout à l’autre. De même les portraits des fondateurs seront exécutés. Et nous apposerons des couronnes au Pantocrator et à l’image de la Vierge dans l’autel ; il y aura aussi de l’or en face, où se trouve l’image du patron. Et on nous donnera chaque jour des aliments préparés dans la maison. En ce qui concerne le vin et l’eau-de-vie, nous avons admis en tout cinq mesures (vedre) de vin, trois mesures (vedre) d’eau-de-vie. Mais le travail doit être satisfaisant (hun) pour plaire à Dieu et aux personnes de distinction (oameni de cinste) pour que nous restions contents réciproquement.

« Et pour préparer le bois, le grillage, les cordes, autant qu’il le faudra, et pour les cierges et pour un porteur de bois (dârvar) qui doit nous aider, ces messieurs en auront le soin ; ils devront lever les planches du grenier. Et nous devrons travailler constamment pour que cette œuvre pieuse soit terminée. C’est pourquoi nous avons ajouté nos noms comme document.

« Le diacre Serban et le diacre Radu, mon fils, peintres. Et, comme arrhes, nous avons pris 30 thalers en tout. Et nous avons commencé le travail à l’Ascension, 7 mars 1790.

« Moi, le prêtre Georges de Bratieni, témoin, j 'ai pris 40 thalers, le 23 avril 1790 pour acheter des couleurs » (lorgulescu, dans la revue Literatura si arta româna, année 1901, p. 222.)

A cette date de 1790, on croirait avoir sous les yeux un contrat conclu par des maîtres occidentaux, ayant le même état d’âme et la même manière de vivre, au xiii® ou au xiv® siècles, tellement ces choses d’Orient ont peu varié à travers les siècles. C’était, du reste, le temps où les peintres d’église devenaient des moines et où tel hégoumène leur écrivait dans ces termes : « Il aurait mieux valu conserver ime place en face du clocher, en dehors, pour m’y faire peindre, à genoux, la litanie des saints sortant de ma bouche et dans ma main le bâton et les chapelets »

Ajoutons que les fils du diacre Serban devaient fonder à Câmpulung de Valachie, dans la cour d’vme église, une vraie école : parmi ceux qui accouraient pour y comprendre les procédés, on trouve un futur peintre qui devait faire des études en Occident,. Jean Negulici. De pareilles écoles existaient aussi dans certains monastères comme celui de Caldarusani, avec le Russe Jean, tué pendant le tremblement de terre de 1802, au beau milieu d’un travail ; il eut comme successeur un militaire, le « polcovnic » Mathieu, dès 1803. Un des élèves de Mathieu, Nicolas Teodorescu, boïar, copiait, en 1805, une « Herménéia », qu’il prétend avoir été traduite à cette date même, dans le couvent de Caldarusani. C’est sous sa direction que se forma un autre des principaux peintres de la Renaissance romnaine, Georges Tatarescu (né en 1818).

Dès 1831, ce Nicolas fondait à Buzau une vraie école de peinture. Si on pense au grand Nicolas Grigorescu, qui commença, lui aussi, dans les traditions de cette ancienne peinture d’église, on a, en Roumanie, ce cas unique d’une peinture très moderne dont, à

I. Voir VIconografia publiée, en 1891, par l’évêque Gennadius.

350 ACTES DU CONGRÈS d’HISTOIRE DE l’ART

l’exception de Théodore Aman, fils d’un riche marchand, les premiers maîtres surgissent des traditions millénaires de l’ancien art byzantin.

U Herménéia de Teodorescu était ornée, on nous l’assure, de très belles planches en couleurs dues à cet artiste. Nous ignorons où se trouve aujourd’hui le manuscrit. Mais l’Académie roumaine vient d’acquérir, depuis peu, un petit cahier contenant des esquisses dues à toute une série de ces peintres ambulants, auxquels l’art de l’Orient européen est redevable de travaux dont on n’a pas encore pu apprécier l’importance.

On a d’abord, en noir, des dessins dus certainement à un peintre qui travaillait au commencement du xviii® siècle, Michel : on le reconnaît par le caractère des lettres qui forment l’explication. Sur une des pages, ce maître plus ancien note la naissance, en 1741, de son fils Radu ou Raducanu.

On lui doit, à partir de 1766 au moins, la plupart des figures En y travaillant, il mettait une dévotion peu commune. Ainsi, sous ime image de la Vierge, on ht ces lignes : « Bonne souveraine, fais grâce à celui qui a péché au monde, car tu es la vraie impératrice et mère du créateur de l’univers ; toi seule as tout le pouvoir ; aucune intelligence humaine n’est capable de faire ton éloge d’après ce qui est dû, d’autant moins l’indigne peintre Radu ^ ; fais que ton Fils tire de la géhenne mon âme et celles des lecteurs ».

On a aussi une lettre de boïar qui s’adresse à lui pour l’engager en mars 1784 : il le presse de venir pour s’entendre, l’église devant être terminée « jusqu’à la récolte du maïs ».

Un troisième peintre. Abraham, travaillait dès 1833, et il continuait à pratiquer son métier en 1862 encore. A ses côtés, se trouve, dès 1830, encore un Jean, Nita, fils de Grégoire le sudit, c’est-à-

1. Voir aussi les fresques publiées par Kogalniceanu dans la Revista pentru istorie, etc., I.

2. Cycle du Christ, de la Vierge, du prophète Hélie, des saints Démètre et Nestor, etc. Tout récemment, — voy. Curlea domneasca din Arges, Bucarest, 1923, — on a constaté dans ce cornet des copies de très anciennes fresques, du xiv® siècie.

dire le sujet autrichien, donc un Roumain de Transylvanie, établi à Targoviste,

Radu et Nita ont laissé non seulement des esquisses de tableaux religieux, dans lesquels les mouvements n’ont plus rien de byzantin, dénotant une observation personnelle, intelligente et zélée, mais aussi des portraits de princes, de boïars qui devaient figurer comme fondateurs ou bienfaiteurs, et même des ébauches d’animaux. Ils apparaissaient dans le développement de l’art roumain au moment même, particulièrement intéressant, où se produit son élan vers la liberté. J’ai cru que par cette signification ils méritent un moment d’attention.

I. Certaines de ces esquisses ont paru depuis dans Y Histoire de l’art roumain ancien et dans un article, pubiié par la Revue de la semaine, Les Latins d’Orient, année 1921. Une collection presque complète de photographies, de ces représentations, en partie donnant une idée d’anciennes fresques disparues, a été offerte par M. Gabriel Millet pour la collection des Hautes Études.

L’EVOLUTION DU DESSIN FRANÇAIS AUX XVID ET XVIIL SIÈCLES DE POUSSIN A DAVID.