COMMUNICATION DE M. ÉDOUARD MICHEL

Montrer combien les rapports suivis entre les différents pays, les relations fréquentes entre musées de nationalités diverses sont utiles pour l’histoire de l’Art est, il me semble, un des buts principaux du présent congrès.

Je voudrais, à l’appui de cette thèse, apporter ma modeste contribution à vos travaux en vous indiquant par deux exemples particuliers ce qu’un rapide voyage dans quelques unes de nos provinces françaises peut apporter comme renseignements pour l’étude des peintres flamands ou wallons.

Une visite au musée de Dijon, ime recherche de quelques jours à Castres me permettent de vous proposer aujourd’hui l’identification :

1° d’une œuvre d’Ambrosius Benson, le peintre brugeois du xvie siècle ;

2® de deux portraits par Léonard Defrance, le peintre liégeois du xviii® siècle.

Ces trois œuvres, au dire des conservateurs des musées de Dijon ou de Castres, et à ma propre connaissance, n’avaient jamais encore été signalées ou étudiées.

Ambrosius Benson. — C’est M. Hulin de Loo, à la science profonde et au coup d’œil merveilleux duquel tous ceux qui s’intéressent de près ou de loin à la peinture des Pays-Bas doivent une telle reconnaissance, qui, le premier, tira de l’ombre le nom d’ Ambrosius Benson et l’étudia dans son catalogue critique de l’exposition de Bruges en 1902. Il rattacha à ce peintre une série d'œuvres signalées par MM. Justin et Friedlânder et dénotant un artiste très probablement d’origine lombarde, travaillant à Bruges entre 1520 et 1550, élève de Gérard David, si^ant du monogramme A B, une Sainte Famille, au musée germanique de Nuremberg, et un triptyque avec Saint Antoine de Padoue et saint Secunius, alors à Madrid dans la collection du comte de Valencia. Depuis, Bodenhausen en 1905, dans son bel ouvrage sur Gérard David et son école, analysa en détail l’œuvre de ce maître (p. 201 et suivantes) ; puis, en 1908, James Weale publia dans les Annales de la Société d’émulation de Bruges les renseignements sur la famille des Benson, fournis par les archives du pays. Ces travaux furent complétés et étendus par Friedlânder en 1910 qui proposa d’attribuer à notre maître toute une série de portraits isolés fort intéressants et fort caractéristiques, donnés auparavant aux peintres les plus variés : Gossaert, Neuchâtel, etc., ou même rangés dans l’école allemande. Mais, aucun de ces auteurs ne parle du volet de rétable qui nous occupe aujourd’hui.

M. Salomon Reinach, qui veut bien encourager de ses précieux conseils tant de recherches, et à qui je me plais à rendre ici un témoignage de profonde gratitude, avait, dès l’année dernière, attiré mon attention sur l’importance de l’œuvre de Benson conservée en Belgique. Vous savez que le musée de Bruxelles venait justement de recevoir, par le legs de la comtesse de Valencia, le triptyque très caractéristique, monogrammé A B, dont nous avons parlé plus haut, et que le musée d’Anvers possède la Deipara Virgo, une des œuvres typiques du maître ; sans parler d’un beau