TABLEAUX FRANÇAIS DU XVIIU SIÈCLE AU DANEMARK

COMMUNICATION DE M. KARL MADSEN Directeur du Musée royal des Beaux-Arts de Copenhague.

Dans notre pays, la supériorité de l’art français du xviii® siècle a été reconnue et admirée comme partout ailleurs. Quand l’Académie royale des Beaux-Arts fut fondée, en 1754, on a immédiatement invité des artistes français à venir à Copenhague pour devenir professeurs à l’Académie. L’art de la sculpture fut enseigné par l’éminent artiste Jacques Saly, l’architecture, par Nicolas- Henri Jardin. La statue équestre du roi Frédéric V, par Saly, devant notre Palais royal sur la place d’Amalienborg est encore aujourd’hui le plus beau monument de Copenhague. L’église de Frédéric, communément nommée « l’église de marbre », fut commencée d’après les plans de Jardin qui, du reste, a laissé au Danemark d’autres témoignages de son goût et de son talent. Nous avons donc chez nous plusieurs monuments de l’art français du xviii® siècle.

Par contre, il est assez surprenant qu’au Danemark on trouve très rarement des tableaux français de ce siècle si gracieux. Est-ce que les peintres français de ce temps-là furent moins admirés chez nous que les sculpteurs et les architectes ? Non, certainement non. Même si nous n’avons jamais eu au Danemark autant de trésors qu’il y en a encore en Suède, notre pauvreté actuelle est seulement due au destin cruel, qui a fait détruire nos châteaux

par des incendies. Pour la somptueuse décoration du grand château de Christiansborg, on s’était adressé à des peintres français. Citons quelques noms. Il y avait des tableaux de François Boucher, dont quatre, représentant la Poésie épique, lyrique, satyrique et pastoraie, nous sont encore connus par les gravures de Duflos. Parrocel avait peint des batailles et un grand Portrait équestre du roi Christian VI. Dans la salle à manger, il y avait un tableau de Lancret, représentant le Printemps. Le cabinet dit l’Ermitage avait été décoré par Oudry avec des tableaux représentant des animaux et des scènes de chasse. Ailleurs, on voyait des tapisseries d’après les cartons d’ Oudry ; ce peintre avait même été invité à venir à Copenhague pour y demeurer, mais il avait refusé. Au-dessus des portes et des cheminées, on voyait à Christiansborg des scènes de chasse par Jean-Baptiste Martin, des paysages de Pierre Lenfant, de Domenchin de Chavanne et de Bolckman, des tabléaux d’architecture de Jacques de la Joue, des fleurs de Huillot et de Jean-Marie Ladey. Il y avait encore des tableaux d’Étienne Jeaurat, — en assez grand nombre, — de de Troy, de L.-M. van Loo, de Charles Natoire, de Jean Restout, de Vien, de Charles Lamy, d’Antoine Boizot, de Favannes, de Dandré Bardon, de Joseph Christophe, de Vermansal, de Dupont le Romain, de Chantreau, de Jean-Baptiste Pierre, de Louis Galloche, de Massé, de Nicolas Delobel, de Le Clerc, de Cazes et de plusieurs artistes maintenant presque oubliés comme Castellain, Potereau et La Peigne.

Tous ces tableaux ont été détruits dans l’incendie du château en 1794, sauf un Portrait de Louis XV, par L.-M. van Loo, qui avait été transporté au château de Frederiksborg. En 1859, c’était le château de Frederiksborg qui brûlait avec la plus grande partie de sa galerie de portraits historiques. Cette fois encore, le Portrait de Louis XV fut sauvé des flammes ; il est à présent placé au Musée royal des Beaux-Arts.

Jetons maintenant un coup d’œil sur le peu qui, après tant de désastres, nous est resté des tableaux français du xviii® siècle.

Dans l'Histoire des peintres de Charles Blanc on trouve une méchante gravure sur bois, représentant Tocqué d’après son très beau portrait, peint par Nattier. L’original se trouve à l’Académie royale des Beaux-Arts à Copenhague, ainsi que le Portrait de Nattier, peint par Tocqué. Tous les deux étaient membres de l’Académie de Copenhague, et ils ont peint des portraits encore existants de personnages danois ; Tocqué, qui, à plusieurs reprises, a fait des séjours à Copenhague, paraît avoir tout spécialement satisfait le goût danois, mais c’est qu’il était, comme dit Charles Blanc, « le plus naturel des portraitistes du xviii® siècle, sans manquer pour cela de charme et d’esprit ».

Mon savant collègue, Mario Krohn, qui, avant sa mort prématurée, a préparé une publication sur les relations des artistes français avec le Danemark au xviii® siècle, a démontré que les deux grands portraits de Frédéric V et de la Reine, qui se trouvent dans un des palais d’Amalienborg, sont dus au pinceau de Tocqué. Ce palais, où le roi donne ses réceptions ofi&cielles, a été bâti par le comte de Moltke, mais, après l’incendie de Christiansborg, il fut mis à la disposition du roi. Dans la même salle, se trouvent sept charmants dessus-de-porte par Boucher, avec une multitude de petits Cupidons figurant les génies des beaux-arts, de la musique, de la poésie et de la géographie. D’autres salles du même palais ont gardé des dessus-de-porte peints par les artistes français qui avaient décoré le château de Christiansborg. Dans les salles donnant sur le petit parterre, avec son très beau pavillon construit par Nicolas Jardin, le comte avait fait installer sa galerie de tableaux, renfermant deux gentils portraits d’enfants par Greuze.

Certes, l’admiration pour l’art et l’esprit français n’a jamais été plus forte, ni plus étendue chez nous qu’à présent, mais il nous est doux de constater qu’elle a déjà existé dans les siècles passés.