COMMUNICATION DE M. ERIC MACLAGAN

Conservateur du département de V architecture et de la sculpture au musée Victoria et Albert, South Kensington.

L’Angleterre, à plusieurs périodes, a fait preuve de son hospitalité envers les artistes étrangers ; à l’excès même, peut-être, et au dépens de sa propre réputation artistique. Car on a cru que la présence des artistes étrangers signifiait un manque complet d’artistes anglais. La sculpture anglaise, pomdant, a beaucoup fleuri au commencement du moyen âge. Et, si cette école vraiment considérable de sculpteurs est peu connue, c’est à cause de la destruction exceptionnellement scrupuleuse, qu’ont accomplie les fanatiques religieux, non seulement au xvi^ mais encore au xvii® siècle ; c’est à cause aussi, et voilà ce qu’on ignore trop souvent, de la nature de la pierre anglaise, qui, lorsqu’elle est apte à la sculpture, s’effrite en général très facilement dans l’atmosphère humide du pays.

Mais, au xvii® siècle, il faut admettre que la sculpture anglaise n’était pas de premier ordre. Avec la Réforme, on avait cessé tout à fait de demander des images religieuses, et les sculpteurs ne s’occupaient, pour ainsi dire, que de monuments funéraires d’un goût à la fois compliqué et conventionnel. Le meilleur d’entre eux.

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au commencement du siècle, fut Nicholas Stone, ouvrier d’un talent indiscutable, dont les tombeaux sont souvent très beaux et presque toujours de quelque intérêt ; mais, même dans le joli relief qui commémore, à Oxford, Sir Thomas Bodley, il reste cependant toujours au-dessous du niveau des grands sculpteurs. Vers la fin du siècle, nous pouvons nous vanter du portraitiste admirablement doué qu’était Pierce. Mais .si, au xvi® siècle, l’Angleterre ne nous a pas donné un Jean Goujon ni un Germain Pilon, au XVII® siècle elle ne nous fournit pas non plus un Puget, un Coysevox, ni un Girardon, C’est pourquoi les artistes étrangers étaient les bienvenus à la cour des Stuarts. Et, avant que Van Dyck n’eût été attiré de la Flandre pour immortaliser les traits de Charles I®*’ et de ses courtisans, le sculpteur français Hubert Le Sueur était déjà arrivé pour une mission pareille. C’est sur lui, et sur son compatriote Honoré Pelle, que je voudrais vous dire quelques mots. Je n’ai rien de très nouveau à vous apporter. La plupart des faits ont été déjà rassemblés dans des revues anglaises par mon ami, M. Lionel Cust, et par d’autres.

Hubert Le Sueurj ou Le Sœur, est né apparemment vers la fin du XVI® siècle. En l’an 1602, il était assez âgé pour servir comme témoin de baptême. Selon Henry Peacham, écrivain anglais qui était son contemporain, il aurait été, à Florence, élève de Jean de Boulogne. En tout cas, il collabora, en 1610, avec Pietro Tacca à la statue équestre de Henri IV sur le Pont-Neuf à Paris, statue détruite en 1792. A cette époque, il était déjà marié et père de famille ; évidemment, il jouissait de quelque considération, car il est nommé « Sculpteur du Roy », et l’un des secrétaires du Roi était parrain de son fils aîné, baptisé à Saint-Germain-l’Auxerrois. En 1618 et 1624 il figure parmi les « ofiiciers du Roy » comme sculpteur en bronze. Mais, quand, en 1628, nous le retrouvons, il habitait Londres et faisait partie d’une congrégation protestante. Est-ce possible que ce soit à cause d’un changement de confession qu’il ait quitté la France ? En 162g, il est toujours nommé « sculpteur

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du Roy B (probablement du roi de France), mais il travaillait aussi pour la cour d’Angleterre, et on l’envoya en France pour y obtenir des moulages de sculptures antiques pour la collection de Charles I®'. En 1631, il touchait déjà un traitement annuel assez considérable (cent livres sterhng, disons 2.500 francs) du Trésor anglais, et il a dû être régulièrement employé à faire des copies en bronze d’après l’antique pour les palais et les jardins royaux ; quatre de ces copies, dont une d’après la Diane, et une d’après le Gladiateur Borghèse, toutes les quatre fort belles, ornent aujourd’hui le jardin privé du Roi à Windsor. Quand la guerre civile éclata, nous le retrouvons à Paris : en 1643, il reçoit de la duchesse d’ Aiguillon commande de faire, pour trois mille francs, quatre bustes en bronze de l’oncle de la duchesse, le cardinal de Richelieu. Mais on dit que c’est à Londres qu’il mourut quelques années après ; la date traditionnelle, mais purement conjecturale, est de 1652, quoique, selon Lami, il ne soit mort que vers 1670.

En 1635, le médailleur Jean Warin II fit de Le Sueur un beau portrait, où il est qualifié de duorum regum sculptor. C’est Warin, ami sans doute de Le Sueur, qui lui fournit en outre le modèle pour le buste de Richeheu.

Jusqu’en 1911, la plus ancienne en date des œuvres de Le Sueur que l’on connût, était aussi la meilleure et en même temps la plus célèbre, je veux dire la statue équestre de Charles I®^ à Charing- Cross, qui doit être bien connue de tout visiteur à Londres. Elle passe, sans conteste, pour la meilleure de celles qui ornent les rues et les squares ; ceux qui se rappellent les statues de Londres, seront probablement d’avis que ce n’est pas beaucoup dire. La statue de Charles I®' a été vraisemblablement commandée en 1630 par le grand trésorier du Roi, Sir Richard Weston (devenu plus tard Earl of Portland) pour ses nouveaux jardins à Roehampton, au prix de six cents livres. Elle est signée Huber Le Sueur FE(ctY) et datée, en-dessous du pied levé du cheval, 1633. Sous la République, elle a été enlevée et vendue par le gouvernement à un ouvrier en métal, John Revett, pour être détruite et fondue. Mads, on ne

s’est pas lassé de le raconter, Revett, homme ingénieux, ayant caché soigneusement la statue, aurait vendu ime quantité de médailles et de petits objets de piété, qu’il disait être faits de ce même bronze précieux et qui ont été achetés avec avidité par les partisans du roi martyr. La statue a été replacée, vers 1674, sur la base actuelle, sculptée en pierre avec beaucoup de goût par Joshua Marshall d'après les dessins de Grinling Gibbons. Pendant la guerre, elle a été protégée par des sacs de terre, et, comme d'autres monuments dans des circonstances pareilles, elle en a vm peu soufîert, mais les dégâts ont été soigneusement réparés.

Depuis 1911, on connaît un ouvrage plus ancien de Le Sueur : cette année-là, le musée de South Kensington a pu acheter im buste en marbre de Charles I®*' signé Hubertus Le Sueur faciehat, et daté de 1631 (fig. i), deux ans avant la statue équestre. Ce buste n'a pas été découvert en Angleterre, mais en Hollande, et on a voulu croire qu'ü a été fait pour un acheteur continental, peut-être même pour Louis XIII. C'est la seule œuvre en marbre que l’on connaisse du sculpteur, et la matière insolite a pu causer un certain manque de souplesse. Mais, en tout cas, comme portrait, c’est d’vm intérêt considérable, car, après que Van Dyck eut été nommé peintre du Roi en 1632, le type quelque peu idéalisé, qu'il a créé en peignant la figure du roi, a pris le dessus partout, même, et pour cause, chez le Bemin.

Il se trouve, dans les collections royales et ailleurs, plusieurs bustes en marbre et en bronze qui semblent être imités plus ou moins directement de ce marbre ; les documents nous prouvent également que Le Sueur a fait plusieurs bustes de son patron royal. En effet, à part le tombeau et le buste de lady Cottington et le buste de Sir Thomas Richardson (tous deux dans l’église abbatiale de Westminster) et la belle statue de William Herbert, troisième comte de Pembroke, dans la bibliothèque Bodléienne à Oxford, presque toutes ses œuvres connues ont trait à la famille royale. En 1632, l’archevêque de Cantorbéry, Laud, lui commanda deux statues du Roi, et de la Reine, au prix de quatre cents livres ;

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ces statues se trouvent toujours dans la plus éloignée des deux belles cours du collège Saint- Jean à Oxford. En 1638, il a fait des statues du roi et de Jacques I®^, son père, pour le jubé que le grand architecte Inigo Jones était en train de construire pour la cathédrale de Winchester. Ces deux statues, finement ciselées, se voient actuellement de chaque côté de la porte occidentale à l’intérieur de la cathédrale. Quant au buste de RicheHeu, qui a dû être un de ses derniers ouvrage, est-il possible que l’vm des quatre exemplaires commandés par la duchesse d’Aiguillon soit celui de la bibhothèque Mazarine ? Il se peut qu'un autre se trouve à Windsor, où j 'ai vu, ü y a quelques mois, un beau buste en bronze du cardinal qui me paraît ressembler beaucoup à celui de la Mazarine.

Le rivai le plus considérable qui ait fait concurrence à Le Sueur en Angleterre, était un sculpteur florentin du nom de Francesco Fanelli, apparemment lui aussi élève de Jean de Boulogne, et préféré à Le Sueur par quelques critiques contemporcdns pour la finesse de son travail. Fanelli, qui fait sa première apparition à Gênes, est venu à Londres en 1610 et l’a quitté en 1642 pour Paris ; comme Le Sueur, il jouissait du titre de sculpteur du Roi, mais il semble que la plupart de ses œuvres aient été des statuettes, tant en ivoire qu’en bronze.

Environ quarante ans après que Le Sueur eut terminé sa statue équestre de Charles I®*", un autre sculpteur français. Honoré Pelle, est venu en Angleterre pour y perpétuer les traits, combien différents, de Charles II. Il existe deux exemplaires du buste qu’il a fait, l’un daté de 1682, qui se trouve sur un bîdcon extérieur de Burghley- House, le château du marquis d’Exeter, et l’autre (fig. 2), daté de deux ans plus tard, dans le musée de South Kensington, auquel il a été donné par feu M. Henri Durlacher, il y a quarante ans. Le buste, qui est de grandeur héroïque, est signé et daté sur le bras droit tronqué, 1684 Honnore Pelle. T(ecit). Il date donc d’un an avant la mort de Charles II, et c’est probablement le dernier des portraits

qu’on ait fait de lui. Il me semble inutile d'insister sur l'ennui tragique qui se voit sur son visage et sur l'exactitude psychologique avec laquelle le caractère du Roi — qu'on s'est plu, si mal à propos, à nommer le monarque joyeux — a été rendu.

Et, pourtant. Honoré Pelle n'est que bien peu connu comme sculpteur. On le trouve d'abord à Gênes, où il travaillait au temps de Puget et de Parodi, vers 1679, sous le nom de « Monsieur Onorato ». Après sa visite en Angleterre, dont je n'ai pu trouver aucune mention dans les documents contemporains, il est retourné en Italie, où il sculpta en 1694 un beau groupe de la Vierge Immaculée avec l'Enfant Jésus dans la cathédrale de Modène. En regardant le buste de Charles II, il apparaît évident, au premier coup d'œil, qu'il a subi au plus haut degré l’influence du Bernin ; en effet, le buste est plus ou moins directement imité soit du buste de Louis XIV à Versailles, soit de celui, encore mieux réussi, de François d'Este à Modène ; il n'est pas douteux que Honoré Pelle ait pu les voir tous les deux. C'est dans des circonstances assez curieuses qu'il fait figure pour la dernière fois dans l’histoire de l'art. Dans l'église de Notre-Dame-du-Laus (Hautes-Alpes, près de Gap), se trouve une Sainte Vierge en marbre avec l'inscription singulière que voici : « A la grande gloire de Dieu. La première fois que j'entrai dans cette église,, j'y sentis une si suave odeur qu'il m'obligea d'i faire présent de cete vierge en marbre, avec obliga(ci)on au R. P, Prieur de faire dire chaque soir en perpétuité un Salve Regina pour mon âme. Honoré Pela, de Gap. Le sieur Hippolyte Fourrât des Près, marchant à Gênes, l'a faict conduire sur ce lieu, gratis. Demande un Ave Maria comme dessus. A Gênes, 1716. » Il paraît donc que notre sculpteur est né à Gap en Dauphiné, et que selon toute probabilité il vivait toujours à Gênes en 1716 ; les dates de sa naissance et de sa mort restent inconnues.

Il est impossible de parler tant soit peu de la sculpture au xviie siècle, sans parler de celui qui la domina et la domine toujours, Gian Lorenzo Bemini ; et, en effet, je l'ai déjà nommé plus d'une

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fois. Je me permettrai le plaisir de montrer un buste en marbre d'un gentilhomme anglais par le Bemin, jusqu’ici presque totalement inconnu, qui vient d’être acheté par le musée de South Kensington à Londres (fig. 3) . Ce gentilhomme, d’après un document qui date du vivant du Bernin, a dû s’appeler M. Baker ; on n’a pas pu l’identifier avec certitude ; peut-être ne fait-il qu’un avec le mystérieux « Milord Coniik » dont parle Domenico Bernini dans la biographie de son père. D’après une tradition assez bien fondée, c’est lui qui apporta à Rome le triple portrait de Charles par Van Dyck d’après lequel le Bemin a fait son buste du Roi.

Le buste de M. Baker se trouvait avant 1680 — c’est-à-dire du vivant du sculpteur — dans la collection du peintre Sir Peter Lely, et on peut le suivre depuis, sans aucune hésitation, à travers toute une série de collections anglaises jusqu'à la vente du marquis d’Anglesey à Beau Desert, il y a quelques mois seulement. Il date vraisemblablement de l’an 1637, et doit compter parmi les œuvres authentiques les mieux réussies de ce grand maître du portrait, si longtemps et si injustement méconnu.

Le buste de Charles I®*', qu’a fait le Bernin à la même époque, on le sait malheureusement à présent avec une certitude complète, a été détruit pendant un incendie survenu au palais de Whitehall à Londres, en 1698 ; il paraît probable qu’on puisse en trouver quelques traces dans une gravure anonyme et unique du British Muséum, et peut-être aussi dans un buste en terre cuite, récemment acquis par Lord Lee of Farcham et actuellement prêté au South Kensington Muséum. Mais voilà que je me trouve bien loin du sujet que je me proposais. Je crois néanmoins que vous me pardonnerez '’e vous avoir montré, après des sculptures d’intérêt plutôt historique, le vrai chef-d’œuvre qu’est ce buste, heureusement retrouvé, de Gian Lorenzo Bernini

I. La plupart des faits sur Tœuvre de Hubert le Sueur en Angleterre ont été rassemblés par M. Lionel Cust, C. V. O., dans ses articles {Dictionary of National Biography ; Burlington Magazine, XX (1911-1912), p. 192). Pour Honoré Pelle et le buste de Charles II, voir Architectural Review, XXXIV {1913), p. 33.