Chez M. Henry Tronchin. — Voir H. Tronchin, ouvr. cité

2. Il en existe une réplique chez M. Henry Tronchin. — Voir : J. Crosnier, ouvr. cité, p. 113-sqq. — H. Tronchin, Un médecin du XVIIl^ siècle : Théodore Tronchin. Paris et Genève, 1906.

ART OCCIDENTAL

trois de 1780 et présentant des variantes importantes. L’un, muni du cachet, est du même type que le marbre ; le second, qui porte aussi le cachet et qui est patiné bronze, est d’une expression assez différente ; l’habit et le gilet ont des boutons. C'est le cas aussi du troisième, sensiblement plus petit et qui se rattache au type d’une terre cuite. Le travail est plus fouillé, l’expression plus vivante encore, le modelé plus fin. Bornons-nous pour l’instant à noter ces différences.

M. Henry Tronchin possède aussi un buste en plâtre, dont la patine est malheureusement moderne, du prince Henri de Prusse. Cet exemplaire, muni du cachet, a été donné par le prince au conseiller François Tronchin en 1785, l’année même où Houdon exposait le plâtre au Salon, sous le n° 229. Le buste de Bessinge est donc antérieur à l’exécution en marbre, achevée en 1786. Il est probable qu’il reproduit le plâtre exposé par Houdon et c’est une œuvre toute différente du bronze de Berlin que l’on a pu voir à Paris en 1900 ainsi que du buste en marbre vendu à l’hôtel Drouot en 1913.

Les catalogues des œuvres de Houdon nous apprennent qu’il fit, sur la commande de la commune de Paris, le buste de M. Necker, et M. Stanislas Lami a publié, d’après le Moniteur du 29 janvier 1790, un extrait du registre de l’Assemblée des représentants de la Commune qui prouve qu’à cette date le buste était en place à l’hôtel de ville. Cet exemplaire a été détruit pendant la Révolution, mais il existe un plâtre dans la famille Necker et le musée de Genève possède, depuis 1876, le buste en marbre, signé et daté 1790 et exposé par Houdon au Salon de 1791 ; buste admirable où le grand artiste a saisi tout le caractère de son modèle, la distinction de son esprit mais aussi ses lacunes, son acuité et ses préjugés, enfin l’orgueil et la vanité mêlés. Duquesnoy se penche, observe, réfléchit ; Necker se pavane, fait parade de sa personne ; il appartient à cette espèce de Genevois dont Victor Cherbuliez disait qn’ils sont comme des oiseaux qui auraient avalé leur perchoir.

Enfin Genève possède quatre exemplaires en plâtre du buste de Jean- Jacques Rousseau

Sur la question de ce portrait, non plus les catedogues ne sont point explicites ni précis, et bien des confusions ont été faites

entre les différents types. Il faut donc rappeler, avec M. Paul

Vitry ^ que Houdon a fait de J. -J. Rousseau trois bustes entière-

ment différents, datés tous les trois de 1778 et tous postérieurs à la mort du modèle. Chacun de ces bustes est, pour ainsi dire, rm essai de reconstitution de l’homme, vu sous trois jours différents, de trois points de vue et, pour ainsi dire, dans trois tons. Houdon, privé de la nature, interprète le masque qu'il a moulé lui-même à Ermenonville. E’anatomiste consommé qu’il est, partant du seul document certain qu’il possède, l’ossature, procède du dedans au dehors. Les rapports du dessous et de la forme visible, il les a si continuellement observés, sa pensée a si souvent passé de ce qu’on voit à ce qu’on ne voit pas, qu’il fait cette fois le chemin en sens inverse et, par la puissance de sa sympathie et de son imagination, il donne du philosophe ces portraits dont la ressemblance n’a pas été contestée par les contemporains, par ceux même qui avaient le mieux connu Rousseau.

L’un, — c’est la terre cuite du Musée des Arts décoratifs de Paris, — le représente pour ainsi dire au naturel, sans perruque ni vêtement.

Le second nous le montre tel que ses contemporains l’avaient vu, vêtu de son habit gris et coiffé de la perruque : c’est le buste exécuté pour René de Girardin.

Le troisième, enfin, a le front ceint d’une bandelette, le torse couvert d’une draperie. Jean- Jacques a quitté son siècle pour prendre place parmi les philosophes de tous les temps : c’est le bronze du Louvre.

1. A la Bibliothèque publique et universitaire (musée Rousseau), au musée d’Art et d’Histoire, chez M. Henry Tronchin et chez M“® Danielle Plan. Les trois derniers sont munis du cachet.