PORTAIL DE CONQUES-EN-ROUERGUE

COMMUNICATION DE M. LOUIS BRÉHIER Professeur à l’Université de Clermont.

Le Jugement Dernier du portail occidental de l'église de Conquesen-Rouergue passe, à juste titre, pour une des pièces de choix du trésor d’art vraiment incomparable qui atteste encore aujourd'hui, au milieu du cadre grandiose fourni par la nature, la splendeur passée du pèlerinage de Sainte-Foy et de son antique abbaye.

C’est au müieu du xii® siècle que le Jugement Dernier, inspiré du récit de saint Mathieu, mais combiné parfois avec les détails de V Apocalypse, s’est substitué sur les portails méridionaux et bourguignons au thème traditionnel de la première vision de saint Jean. Non loin de Conques, aux frontières du Rouergue, du Quercy et du Limousin, le Jugement Dernier se montre aux façades de Perse (Aveyron), de Martel et de Carennac (Lot), de Beaulieu (Corrèze), et il figurait aussi probablement à celle deSouillac (Lot), dont les débris sont encastrés aujourd’hui à l’intérieur de l’éghse. Toutes ces oeuvres relèvent de l’influence languedocienne. Les porches qui les abritent, ont le même plan qu’à Moissac ou à Cahors,

ART OCCIDENTAL

avec des retours d’angle garnis d’arcatinres et des statues dont le style révèle l’activité des sculpteurs toulousains. Seul, le portail de Conques forme, au milieu de ce groupe, un contraste qui a été déjà signalé. Comme l’a fait remarquer M. André Michel, la valeiu: iconographique de son tympan dépasse sa valeur d’art et il nous montre une adaptation curieuse aux traditions locales du thème de la Seconde Venue Est-il possible de le rattacher, d’une manière plus précise qu’on ne l’a fait jusqu’ici, à tm courant artistique bien déterminé ?

I. — Par son architecture même, le portail de Conques n’est pas languedocien. Il n’est pas abrité sous un porche profond, mais par une simple voussure que surmonte un gable. Le trumeau hsse qui sépare ses deux baies, n’était pas destiné à porter de statue, et, dans son tympan, sont encastrés deux hnteaux triangulaires, tels qu'on en voit si souvent au-dessus des portails auvergnats.

La composition du sujet n’est pas moins remarquable. Le tympan est divisé en trois registres inégaux par des bandeaux couverts d’inscriptions. En outre, le Christ, qui apparaît au centre dans sa gloire, et la grande croix que des anges soutiennent au-dessus de sa tête, déterminent, dans le sens vertical, des divisions nouvelles qui se répètent dans le registre inférieur, grâce aux deux hnteaux triangulaires. La scène est donc comme fragmentée en sept compartiments ; en outre, des épisodes sont placés entre les deux linteaux et le registre du müieu. Ces subdivisions réguhères et multiples, dont on ne trouve pas d’équivalent sur les portails languedociens, s’expUquent par la recherche de la symétrie, par le goût de l’antithèse qui animent l’œuvre tout entière. D’un côté, le bonheur des justes, de l’autre, les suppHces réservés aux méchants ; à la droite du Christ, la procession des élus en marche vers les demeures célestes : à sa gauche, les danrnés maintenus à distance par les chérubins armés de l’épée et de la lance. L’opposition est poussée