Bibl. nat., A

620 ACTES DU CONGRÈS D’hISTOIRE DE' l’ART

les héritiers le possèdent probablement encore. Et il ajoute qu’en le feuilletant à la hâte, il a recueilli des dates et des noms qui lui permettent de faire un tableau chronologique de nos peintres graveurs. Il estime que ce manuscrit a été composé d’après des sources authentiques.

Les héritiers l’avaient-ils retiré avant la vente, ou Delbecq était-il un mystificateur ? C’est seulement en 1898 que l’auteur du poème de Luc de Heere fut démasqué comme faussaire par M. Victor van der Haegen, archiviste de Gand. Celui-ci démontra, dans un remarquable mémoire que cette composition de Luc de Heere était une supercherie. Certains vers et certaines idées étaient imités d’une de ses oeuvres intitulée ; Den Hof en boomgard der poesien, inhoudende meniglerley soorten van poetikelike hlommen, te Ghent, anno MDLXV. Cette première édition, qui se trouve à la bibliothèque de Gand, contient une ode connue aux frères van Eyck. M. van der Haegen établit, avec précision et pénétration, que les vers du prétendu manuscrit avaient été pris, non dans cette première édition, mais dans une seconde, postérieure à sa mort, et insérée dans le livre de Carel van Mander, Schilderhok, en 1603. Ainsi, la poésie de Luc de Heere avait été tirée d’un texte arrangé par Van Mander. Et M. van der Haegen concluait avec beaucoup de justesse ; « La fraude est-elle assez manifeste ? Voyez-vous Luc de Heere reprenant ses propres idées dans un texte transformé après sa mort par Van Mander. » Nous ne pouvons donner ici, dans tous leurs détails, les preuves par lesquelles l’archiviste de Gand établissait que le document avait été fabriqué.

Quel était l’auteur de cette fraude ? L’archiviste van der Haeghen, sans accuser formellement Delbecq d’en être coupable, laisse entendre qu’il y a de fortes présomptions contre lui. Jean- Baptiste Delbecq n’était pas seulement un collectionneur d’estampes, mais un professeur très habile dans la calligraphie. Il lui

I. Victor van der Haeghen, Mémoire sur des documents faux relatifs aux anciens peintres, sculpteurs et graveurs flamands. Mémoires de l’Académie ^vale de Belgique, t. LVIII, Bruxelles, 1899.

ART OCCIDENTAL

était donc facile d’employer ses talents à ce genre de travaux. Nous savons qu’ü était même un spécialiste très remarquable dans les contrefaçons. Une enquête a été faite à Gand par M. Édouard Michel, qui nous a permis d’éclaircir cette question obscure. Par respect pour les familles de ceux qui ont été mêlés à cette fabrication de document, nous croyons devoir nous abstenir de révéler toutes les complications et les ramifications qu’eUe comportait. Mais la conclusion qui s’en dégage est bien nette. Le faux est indéniable et l’auteur de la fraude ne peut être que Delbecq. C’est l’opinion de critiques autorisés comme M. de Bastelaer, le distingué conservateur des Estampes de Bruxelles. Et l’on songe avec étonnement à l’admiration que témoignaient pour la personnalité de Delbecq des experts sérieux comme Duchesne ^ et Thoré le rédacteur du catalogue de la collection Delbecq. Il y a, dans l’éloge de Thoré, une observation intéressante. A propos d’un numéro du catalogue se rapportant à une collection d’anciens papiers de lin à filigranes, depuis 1368 jusqu’en 1600, Thoré écrit : « Cette collection curieuse a été formée par Delbecq avec des papiers extraits de registres ayant date authentique. M. Delbecq avait compris l’importance d’une collection de cette espèce pour se précautionner contre les tirages modernes ». A-t-il réellement fabriqué le manuscrit, ou a-t-il inventé les citations ? Voilà une question qui n’est pas élucidée.

Il est plus facile de saisir les raisons pour lesquelles un amateur aussi éclairé avait compromis sa réputation au risque de passer pour un faussaire. Il explique lui-même les causes qui l’ont déterminé à agir ainsi. Il veut prouver que les Flamands ont les premiers découvert la gravure, et ce prétendu manuscrit de Luc de Heere lui sert d’argument pour sa thèse. « Puisque Van Mander, écrit -il est toujours cité par les écrivains allemands, quand ils

T. Voyage d’un iconophile.

2. Catalogue de la collection Delbecq, pax Delande et Thoré (Alliance des Arts, 1845).