LE THÈME DES RUINES DANS LA RENAISSANCE FRANÇAISE

COMMUNICATION DE M. RENÉ SCHNEIDER Professeur-adjoint à la Sorbonne.

Il est èans doute superflu d’insister sur l’intérêt d’un thème qui joint au reflet de la beauté monumentale le grand effet décoratif, un pittoresque varié, un pouvoir sûr d’évocation. Sa fortune a été brillante dans l’art, et dure encore. Le moyen âge, qui est un monde nouveau, n’a pas connu cette poésie concrète et actuelle du passé. C’est la Renaissance italienne qui devait la créer, sur le sol antique, dans la Ville « étemelle », où les vestiges de monuments se pressaient encore au xvi® siècle comme les témoins indestructibles, bien que mutilés, de la grandeur romaine. Mais nos Français ont contribué à wflgariser, dans l’Italie même et en France, ces prestiges, et à composer ce motif artistique si expressif, qui transformera le paysage classique. On oublie trop surtout la part des graveurs : leurs petits feuillets ont transporté partout l’image de ces masses immobiles, que l’on voulait croire propres à Rome.

I. — C’est dans la seconde moitié du xvi® siècle seulement, en pleine ferveur pour l’antique, que les yeux s’ouvrent à cette beauté grandiose. Mais il semble que la science ait précédé la poésie. L’Italie de Masaccio, puis de Bmnellesco, s’adonne passionnément

640 ACTES DU CONGRÈS D’HISTOIRE DE l’ART

à la perspective, l’art abstrait, spéculatif, fait de certitude, qui crée de l’espace et le jalonne. Mensonge merveilleux parce qu’il est savant ! Il enivre d’orgueil les artistes d’alors ; ils se sentent les maîtres souverains de l’illusion, par règles et par principes. Il est devenu en architecture, dans la sculpture du bas-relief, dans la peinture, l’obsession des Florentins, puis de tous ceux qui de Padoue à Naples cherchent, par des rapports de lignes et de plans, à satisfaire le sens tout moderne de la profondeur. Alors il est curieux de voir nos artistes, plus ou moins italianisés, faire servir la ruine à la perspective. Si le monument intact peut s’y prêter, à plus forte raison le monument brisé, qui laisse voir dans ses flancs des fuites, des décrochements, des détours, où se pourchassent la lumière et l’ombre.

A ces artifices, nouveaux chez nous. Du Cerceau consacre ses Vues d'Optique Ce sont vingt petites gravures rondes où s’inscrivent des temples, des portiques à colonnades compliquées, qui s’éloignent sur des plans multiples. Pour atteindre les fonds, il semble qu’il faudrait des pas et des pas dans ces solitudes majestueuses et dévastées. Dans un palais splendide, deux tours d’escaliers, crevées, laissent voir la vis de saint Gilles, legs du moyen âge, virevolter habilement selon des règles infaillibles arrêtées par la science nouvelle. La netteté de ces édifices les ferait croire en construction ; mais des débris de colonnes, des herbes folles disent ça et là la vétusté, qui n’est d’ailleurs qu’un prétexte. Sous le fronton d’un de ces étranges monuments. Du Cerceau a gravé l’inscription mélancolique : Quondam fuit ingens Ilion. Elle se retrouve sur une estampe du graveur lucquois contemporain, Crecchi, et il est possible que ses Vues d’optique soient copiées de cet Italien.

Plus original est le fameux « Grand païsage » qui illustre, avec d’autres bois, le Livre de Perspective de Jean Cousin (1560). Cet énorme temple est bien « une manière de descente quadrangulaire