COMMUNICATION DE M. LE CHANOINE URSEA U

Au commencement du xix® siècle, plusieurs vitraux, qui provenaient de l’église du prieuré de Sainte-Croix, laquelle avait été construite au xv® siècle par Pierre de Rohan, maréchal de Gyé, à la porte même de son fameux château du Verger furent transportés à la cathédrale d’Angers et placés dans quelques-unes des fenêtres dont les verrières avaient été détruites. L’un de ces vitraux représente saint Christophe. Posé, tout d’abord, dans la nef, puis dans la fenêtre de l’abside, il garnit, depuis vingt-cinq ans, la baie qui précède immédiatement le rond-point du chœur, du côté de l’Évangile. C’est une œuvre assez imparfaite du xvi® siècle, restaurée maladroitement en 1895, mais néanmoins fort curieuse, car elle reproduit un détail iconographique, qui mérite de retenir l’attention des archéologues et des historiens.

Dans le vitrail de la cathédrale d’Angers, saint Christophe apparaît comme un géant d’une stature colossale. Il est vêtu d’une tunique bleue, légèrement relevée, et d’un manteau rouge et vert à larges plis, que soulève la brise. Il s’avance de gauche à droite dans l’eau d'un torrent qui baigne ses mollets et, de ses

I. Commune et canton de Seiches, arrondissement de Baugé, Maine-et- Loire.

6g6 ACTES DU CONGRÈS D’HISTOIRE DE L’ART

deux mains, il s’appuie sur un tronc d’arbre, qui lui sert de bâton. L’Enfant- Jésus, un frêle et gracieux enfant aux cheveux bouclés, est assis sur l’épaule du vigoureux passeur que ce fardeau mystérieux déconcerte et accable. Le compagnon habituel du charitable colosse, l’ermite, qui, avec sa lanterne allumée, éclaire le gué du torrent, a été laissé, en 1895, par l’ouvrier qui a restauré le vitrail, dans la fenêtre d’en-face, où il continue à présenter inutilement sa lanterne.

Cette scène, si propre à frapper l’imagination des fidèles, avait été reproduite par les peintres sur les murs de nombreuses églises de notre terre de France. On la retrouve en Anjou, à la chapelle de la Sorinière où les jeunes filles du voisinage, qui désirent trouver un mari dans l'année, n’hésitent pas à enfoncer de longues épingles dans le mollet du géant ; à l’église de Cunaud *, où des poissons, parmi lesquels on reconnaît ceux qui peuplent la Loire, l’anguille, la carpe, la perche, la tanche, le brochet, la plie, frétillent dans l’eau de la rivière ; à l’église de Chanteusse ®, où \me inscription latine rappelle qu’il suffisait d’avoir vu saint Christophe pour être assuré de ne pas mourir subitement dans la journée ^ ; à la chapelle du château de Montreuil-Bellay ® et à celle du château de la Jousselinière ® ; au Lion d’Angers à Milly ®, à Thorigné ®. Mais, ce qui caractérise le vitrail de la cathédrale d’Angers, c’est que le saint personnage y est représenté avec une tête bes-