COMMUNICATION DE M. TIENS

Au Musée diocésain de Barcelone se trouve une crosse abbatiale romane d’incalculable valeur. Cette crosse, qui, désormais, doit figurer dans toute étude historique concernant les crosses, provient du fameux et ancien monastère des Bénédictins à Saint-Cugat del Vallès, près de Barcelone. Elle fut trouvée en 1915, dans une tombe qui portait une inscription latine ainsi conçue, en mémoire de l’abbé Casclarin, mort en 1294 :

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On n’a conservé que la partie supérieure de la crosse, sans le bâton qui devait être fixé par un clou ou par une cheville en bois, qui le traversait de part en part. La crosse est toute en bois sans aucune partie en métal. La partie conservée mesure 29 cm. de hauteur et 15 cm. à la partie la plus large de sa volute.

La crosse est toute dorée et polychrome ; la dorure, dans le tombeau, avait pris une couleur qui lui donnait l’aspect et les reflets du bronze. L’ornementation se voit nettement malgré les

ART OCCIDENTAL

détériorations ; toute la volute est simplement décorée avec un thème ou motif ondulant de flore stylisée, purement roman, qui s’élargit graduellement vers la base de la crosse, pour faire place à un écusson en pointe sur champ jaune duquel se détache, clairement, une cloche héraldique avec son anse au dessus. La polychromie rehausse en même temps le dessin de l’Agneau, des deux colombes et de la tête du dragon, qui se trouvent inscrits dans la volute de la crosse. Sur le pommeau, entièrement rond, on ne découvre aucun vestige de décoration, tandis qu’au point de départ du bâton droit, on peut voir deux écussons juxtaposés tout à fait semblables à celui que nous venons de décrire. Auprès des écussons, il y a une palme dessinée, peu stylisée et presque effacée.

La façon dont la crosse est sculptée, se distingue par une ligne sûre et impeccable, par une proportion surprenante. Pourtant, la beauté et la richesse de la crosse se montrent, avec encore plus d’originalité, dans le cercle que forme la partie supérieure de cet objet, et où sont figurés un dragon et l’Agneau sacré. De sa patte levée, cet agneau soutient la croix qui suit la volute. Il s’appuie sur les contours du cercle avec ses pattes et avec sa croix. L’ornementation sculpturale est complétée avec un sens remarquable du décor par les deux colombes aux ailes ployées qui remplissent la volute. Le tout est sculpté finement dans une seule pièce de bois.

Quant au symbole de cette partie décorée, il est évident, et l’expliquer serait superflu. L’Agneau crucifère est la figure du Christ, pasteur universel de toutes les brebis fidèles, qui porte l’instrument de leur rédemption. Les colombes nous rappellent la douce simplicité évangélique, opposée à la férocité du dragon qui s’attaque à la croix rédemptrice, peut-être aussi les âmes qui, auprès de l’Agneau et de sa croix, cherchent un refuge contre l’ennemi implacable ; cette interprétation symbolique semble confirmée par la présence de deux colombes, car une seule aurait suffi pour représenter la vertu évangélique.

L’écusson n’a pu être identifié. On n’a pu déterminer s’il se rap-

porte à l’abbé dont le nom est inscrit sur le tombeau dans lequel la crosse fut retrouvée. Ce nom n’a été d’aucun secours pour les recherches ; il faut plutôt s’en tenir à la date que porte cet écusson ; elle semble préciser l’époque où fut exécutée la crosse, et elle correspondrait à la date de l’inscription funéraire.

En tout cas, les motifs sculptés ou peints sur cette crosse et les ornements ne diffèrent en rien de ceux que nous connaissons comme ayant été exécutés sur ivoire et sur bois au xii® siècle ; mais elle surpasse les autres crosses de cette époque par la beauté de son ornementation, l’harmonie de ses proportions et son sens décoratif exquis et sûr ; on ne trouve aucun espace de la volute sans motif, au point que l’on est tenté de croire à une œuvre romane attardée, conçue avec une finesse plus accentuée, rehaussée d’une élégance supérieure à celle de l’époque. On dirait une réplique en bois de la fameuse crosse de Jacques de Vitry, de Namur ; néanmoins, la nôtre est plus belle par sa ligne, sa proportion et le sens décoratif, qui n’a pas hésité à doubler le nombre de colombes pour donner une volute d’une grâce plus achevée. Il serait prudent d’avancer autant que possible la date de ce bel ouvrage, c’est-à-dire de le placer dans la seconde moitié du xiii® siècle.

Quant à son origine, admettons qu’il ne s’agit point d’im exemplaire d’art roman catalan ; son aspect métallique si fin, fait penser à une œuvre d’art française, étroitement apparentée aux crosses produites à foison par les artistes de Limoges au xiii® siècle. Il faut croire aussi qu’il s’agit d’une crosse funéraire, étant donné qu’elle est en bois et qu’elle a été trouvée dans la tombe d’un abbé de Bénédictins ; elle ressemble aux bâtons funéraires, peints et dorés pour imiter les crosses en orfèvrerie.

Parmi les crosses en bois, si rares, celle de l’abbé Casclarin occupera une place importante, car elle doit marquer l’apogée de leur perfection.