A. Jacquot, La musique en Lorraine, 1882, p

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semble s’être fait, récemment, sur ce dernier mot, sans que l’on soit autorisé à le tenir pour définitif

Chez les Grecs et les Romains prédominent lyre et cithare : cependant, quelques représentants du tyq>e harpe trouvent leur place dans la longue énumération que donne Pollux, au n® siècle, des instruments joués au plectre (Onomasticon, IV, 9 : Ilîpl xcouojaévwv opyàvwv) :

Ti-jpa, xi6àpa, pipôtTov, papvpuTov, ijiiXTT'piov, "pîvtova, sapiôjxai,

Trr,XTiôï;, tpopuiYY^îj- XoYOtpoivixiov, xXeij^îapiôoî, itapîajjtêo;,

lapLÔ-XT,, o-xivfia'^è;, è-iYCVc'.ov, xal xà Xoi-à.

Sans recourir aux nombreux auteurs grecs qui se sont occupés de la question, non plus qu’à leurs commentateurs modernes, on peut considérer comme acquises, corroborées par les textes et l’iconographie, les conclusions de M. Th. Reinach, dans le Dictionnaire des Antiquités de Daremherg et Saglio (article Lyra) : Grecs et Romains connaissaient deux types de harpe, d’importation étrangère, et qui ne rencontrèrent jamais l’accueil fait à la lyre ou à la cithare. Le premier, assez volumineux, était issu directement de la harpe assyrienne ou saïte : c’est la satnbuque. L’autre, plus petit, devait son nom de trigone à sa forme triangulaire strictement.

Le même vocabulaire persiste pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne, tant chez les Romains de la décadence que chez les Pères de l’Église. A tour de rôle, saint Augustin, saint Jérôme, Isidore de Séville et tous les théoriciens, religieux ou profanes, de la musique, décrivent la Cithara barbarica, forma trigonali, tandis qu’Arnobe fulmine encore contre les sambucistriœ, les mêmes

I . Ainsi la harpe, entre toutes chère aux poètes, du roi David, se trouverait n’en être pas une, mais une cithare (kinnor). Voir à ce sujet, J. Weiss, Die musikalichen Instrumente in den heiligen Schriften. Graz, 1895 ; J. Millar, in Hasting’s Dictionary of the Bible. Edinburgh, 1900 ; H. Gressmann, Musik und Musikinstr. im alten Testament. Giessen, 1903 ; J. Stainer et F. Galpin, The Music of the Bible. I.x)ndres, 1914 ; un très bon article de vulgarisation de M. A. Gastoué, Tribune de tiaint-Gervais, janvier 1920.

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baladines orientales, sans doute, que celles dont s’égayaient les festins des contemporains de Tite-Live

Pour résumer cette première période, l’extrême abondance des noms d’instruments n’empêche pas quelques quasi-certitudes r bent, nebel, sambuque, trigone désignent des harpes, à peu de choses près identifiées.

La vraie difficulté commence avec l’apparition du mot harpa^ que l’on fait remonter au vi® siècle, au vers fameux de Venantius Fortunatus :

Romanus lyra plaudet tibi, barbarus harpa *

Sur son origine étymologique les plus folles conjectures se sont donné carrière. Sans songer un instant à rouvrir une discussion philologique dont on trouvera les éléments anciens dans Wachter, Ménage, P. Trichet, Nodier, Littré, Kastner, rappelons seulement que l’on a songé à l’hébreu arbaim (quarante) ; au grec icaêeîv, resonare, « quia harpa non clamat, nec auscultât sed resonat » ; au latin Arpi, à cause d’un ancien peuple, les Arpes, qui, malheureusement pour l’hypothèse, furent tous massacrés pendant la deuxième guerre punique ; à l’allemand haren, appeler, horchen, écouter ; à un exécutant fameux, citoyen de Herf ou Harpp ; enfin, à l’onomatopée arp, étroitement liée au verbe grec apTià^eiv.

Une objection cependant : le mot Harf, et ses dérivés : Harfen, ein Harfner, apparaissent d’abord, pendant le Haut moyen âge, chez les peuplades germaniques. D’où l’opinion souvent émise, surtout avant la découverte relativement récente des civilisations orientales anciennes, que la harpe est une création du moyen âge. Ainsi en juge le Bordelais Pierre Trichet dans son curieux Traité' des Instruments : « la harpe, dit-il, n’est pas d’origine très lointaine ; quant à moi, j’estime que si elle étoit si ancienne, il se trouveroit

1. Amobe, Adversus gentes, in Migne, Patrologie, V, 882. Cf aussi Isidore de Séville, Eiymologiarum, libri XX, III, 22.

2. Carmina, VIII, 8, 63. Le mot Arpa apparaît bien dès le iv® siècle dans, le Satyricon de Marcianus Capella, mais avec un sens impossible à fixer.

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■quelque vieux autheur grec ou latin qui l’eut appelée du nom qu’elle retient, qui est le sien propre, et qu’il en seroit fait mention dans les livres de ceux qui vivoient lorsque la musique étoit plus florissante » L’argumentation de Trichet tombe, en face de la signification vraie des mots Harf, harfen, Harfner dans les textes les plus anciens. M'i® Hortense Panum * et M. Finnur Jonsson ® ont montré qu’elle est tout à fait générale, et englobe non seulement le jeu de la Harpe, mais celui de tous les instruments à cordes pincées, voire même des instruments à archet. La méconnaissance de ce fait est source d’erreurs innombrables, et bien des harpes teutonnes rejoindront désormais le Kinnor du grand roi David.

Pour ce qui est de la naissance, au sein des Germains, d’un vocable aussi étroitement apparenté au grec on la peut

concevoir sans difficulté majeure. La préhistoire européenne nous fait assister, aux iv® et iii® siècles avant notre ère, à un vaste mouvement des Celtes de Gaule et d’Allemagne vers l’Italie septentrionale, les Balkans, l’Asie Mineure. Des mercenaires de race celtique sont, en 370 avant J.-C., au service de Denys l’ancien, et, dans toute l’Europe, s’établit un courant Orient-Danube-Gaule : rien de très surprenant à ce que des émigrants aient emprunté et rapporté ou transmis de proche en proche une racine arp, déjà riche de sens en tant que simple onomatopée.

En tous cas le mot Harpe est bien, à l’origine, confiné chez les Germains. Puis il s’infiltre chez les peuples latins en se précisant ; mais fort lentement, car les mots du langage savant persistent à ses côtés. Tels Cinnira et surtout Cithara qu’on trouve encore dans Glaréan * et Mersenne tandis que Kircher s’en sert pour désigner la Guitare *. Cette multiplicité de termes n’est pas sans