AVANT-PROPOS IH

Baron, son petit-JUs; que, dans notre seconde notice, nous groupons, à côté de Marie de Champmeslé , Charles de Champmeslé, son mari; Nicolas DesmareSy son frère, et la séduisante M^^^ Desmares, sa nièce.

Cette façon de procéder nous a forcé quelquefois à nous écarter de rordre chronologique, car tous les représentants dhme famille ne se sont pas produits en même temps. Le public nous pardonnera cette irrégularité en raison de V obligation où nous sommes de ne pas isoler les artistes secondaires des grandes figures auxquelles ils empruntent leur éclat.

Pour ces dernières, nous nous sommes conformé rigoureusement aux dates, et, comme la division par périodes des personnages de même état nous exposait à la monotonie, en ce qui concerne les faits généraux, nous avons taché d'éviter cet écueil, commun aux biographes, en nous identifiant tout d'abord avec les particularités de chaque comédien. Nous avons pénétré dans son intimité, lu sa correspondance, recueilli sur lui des anecdotes authentiques; et, l* homme nous étant devenu familier aussi bien que l'artiste, nous avons fait en sorte que le portrait conservât les caractères et comme le reflet de r original.

Nous ignorons le sort réservé à nos biographies. Ce quil importe de dire, cest que nous nous sommes appliqué à les rendre aussi exactes que complètes, contrôlant les uns par les autres tous les ouvrages sur l'ancien théâtre, donnant, autant que possible, aux choses vécues le piquant de l'actualité, grâce aux mémoires , journaux et chroniques de V époque; dégageant enfin de la lecture des satires et pamphlets le grain de vérité qu'ils renferment sous leur forme brutale ou malveillante.

Maintenant, et quelle que soit la destinée de ce long travail, nous avons toujours à remercier les auxiliaires de bonne