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Lablaclic dcDis ie rùle de Fiiraro.

(D'après la charge de Danlan.)

cieux talent de chanteur son insuffisance relative comme comédien et qui, pour économiser ses 40,000 francs d'appointements, se contentait de fumer des cigares d'un sou ; Lal)lache, comédien

ilenriette Sontag dans le FreischûU (D'après une lithographie allemande.

excellent, au contraire, en même temps que virtuose merveilleux, uissi admirable dans le genre tragique qu'étonnant dans la

Taniburini.

(D'après lo portrait dessiné par Devéria.)

bouffonnerie la plus excessive; Taniburini enfin, qui ne le cédait, comme talent et comme voix, à aucun de ses partenaires. Les deux organes graves de Lablache et de Taniburini étaient si puissants, si volumineux, qu'ils éclataient comme un double tonnerre dans le superbe duo des Puritains et que d'aucuns préten-

daient, lorsqu'ils entonnaient ce formidable duo dans la sali Ventadour, qu'on l'entendait de l'autre côté de la Seine. Quan à Giulia Grisi, elle était en tous points la dit^ne émule de ce

Giulia et Giuditta Grisi.

(D'après une lithographie Allemande de Cécile Braudc.)

trois grands artistes : c'était une Norma, une Lucia, une Lucrezia émouvante et pathétique; qui joignait à une beauté patricienne, à une voix d'une qualité rare, un talent d'un ordre supérieur. Comme la Sontag elle se laissa entraîner, elle aussi, à l'alliance d'un grand nom, et comme elle, quoique d'une autre façon, elle

Riibini dans Lucia de Lainmermoor.

, (D'après un portrait dessiné par Maurin.)

eut à le regretter amèrement. Elle avait épousé, vers 183G, le comte Gérard de Melcy, qui la rendit à ce point malheureuse qu'elle dut s'adresser aux tribunaux pour obtenir la rupture de cette union. Le personnage était peu recommandable sous tous les rapports, ainsi qu'on peut s'en convaincre par ces lignes qu'un journal publiait au mois de juin 1887 : — « Gérard de Melcy vient, à l'âge de soixante-et-onze ans, d'échouer piteusement sur les bancs de la cour d'assises des Ardennes. Il avait vingt ans quand il épousa la Grisi qui, un an plus tard, fut engagée à Londres aux appointements de 125,000 francs, sans compter les concerts. L'année suivante, elle gagnait à Paris plus de 80,000 francs. En 1846, une séparation de corps eut lieu et Gérard de Melcy se mit dans les affaires ; puis, de chute en chute, il en est arrivé à la triste fin que nous venons de dire et s'est vu condamner, avec circonstances atténuantes, à un an d'emprisonnement. » A ce moment, Giulia Grisi était morte depuis longtemps, sans avoir pu, son mari vivant encore, régulariser la liaison qu'elle avait nouée avec son camarade Mario, le ténor exquis et fameux qui avait recueilli au Théâtre-Italien la succession de Rubini, dont il avait aussi retrouvé les succès. Mario, du reste, n'était pas moins noble que de Melcy; il s'appelait le marquis de Candia. Ce qui ne l'empêcha pas, après la mort de la Grisi et après avoir gagné lui-même une fortune, de tomber dans la misère lorsque l'âge l'eut obligé de quitter le théâtre, et de mourir obscurément à Rome, où il avait dû, je crois, accepter un emploi de conservateur dans un musée.

La période qui s'étend de 1820 à 1850 environ a été l'époque surtout florissante du genre du vaudeville, qui, joué déjà sur trois scènes importantes, les ^Variétés, le Vaudeville et le Gymnase, le fut bientôt sur deux des nouveaux théâtres autorisés par le gouvernement de Juillet: le Palais-Royal, qui, le 6 juin 1831, inaugura ses représentations dans l'ancienne salle delà Montansier (où il se trouve encore), et les Folies-Dramatiques, qui,

installées sur le boulevard du Temple, entre le Cirque-Olympique et la Gaîté, avaient ouvert leurs portes quelques mois auparavant, le 22 janvier. Ce dernier, placé un peu plus bas que ses quatre confrères dans la hiérarchie théâtrale, était surtout pour eux comme une sorte de pépinière dans laquelle ils venaient s'emparer des artistes qu'il avait pris la peine de former. C'est des Folies-Dramatiques que sortirent un grand nombre de comédien > qui brillèrent ensuite sur des scènes plus relevées : Rébard, Neuville, Palaiseau, Charles Potier fils, Heuzey, Leriche, Christian, ainsi que quelques femmes charmantes, Angélina Legros, Léontine, et surtout Judith et Nathalie, qui, en passant par les Variétés et le Vaudeville, parvinrent jusqu'à la Comédie-Française. Pour ce qui est du Palais-Royal, il prit d'emblée une situation importante, grâce, d'une part, à l'excellent répertoire qu'il sut se former et, de l'autre, à la troupe hors de pair qu'il présenta dès sa naissance au public.

Pendant un quart de siècle ces quatre théâtres : Vaudeville, Variétés, Gymnase, Palais-Royal, firent défder devant leurs spectateurs un nombre incalculable d'acteurs et d'actrices extrêmement remarquables pour la plupart et qui étaient sinon la gloire, du moins l'honneur de leur art. Dans le genre sérieux c'était Lafont, Paul, Gontier, Fontenay, Ferville, Volnys, Emile Taigny, Allan, Philippe, Dressant, Fechter, Cachardy, Dupuis ; pour le côté comique, tous ces bouffons excellents chacun en son genre qui s'appelaient Potier, Perlet, Odry, Doufl'é, Lepeintre aîné, Lepeintre jeune, Vernet, Numa, Klein, Achard. Arnal, Levassor, Amant, Sainville, Grasset, Bardou, Leménil, Lhéritier, Alcide Tousez, Leclère, André Hoffmann, Geofiroy, Lesueur, Delanno}', Parade, Gil Pérès, Ravel, Lassagne, Hyacinthe. Et pour les femmes, Minette, Jenny ^^ertpré, Déjazet, Flore, ^p.ies Hervey, Barroyer, Chalbos, Pernon, Suzanne Brohan (mère des deux Brohan de la Comédie -Française), Albert, Emile Taigny, Julienne, Paul- Ernest, Eugénie Sauvage, Tliierret, \'(>liiys iTi/'ontine Fay), Eugénie Dm.^Imv \n;iï< ^-.\\•-

ACTELRS ET ACTRICES

gueil, Scriwaneck, Leménil, Rose Chéri, Anna Chéri, Adèle Page...

De tous ces artistes, auxquels on en pourrait joindre bien

Mario.

d'autres, beaucoup ont laissé des noms justement célèbres. L'un des plus fameux a été l'excellent Potier, comique plein de finesse et d'un talent plein de distinction, qui fut longtemps la gloire des Variétés, où le public le traitait en enfant gâté. Après vingt

années passées à ce théâtre il prit sa retraite, et dans sa dernière représentation chanta ce couplet, improvisé pour la circonstance :

De vous plaire j'eus le bonheur

Dans ma carrière dramatique;

Mais l'âge arrête mon ardeur;

Recevez les adieux de votre vieux comique.

De vos bontés il va se séparer;

Mais en songeant qu'il faut qu'il se relire,

Pendant vingt ans celui qui vous fit rire

Ce soir, hélas! se sent prêt à pleurer.

Comme Potier faisait la fortune des Variétés, Perlet faisait la fortune du Gymnase, où il était adoré. Il lui arriva pourtant un jour à ce théâtre une aventure singulière, qu'un annaliste racontait ainsi : — « Le Comédien d'Étampes valut à M. Perlet de graves désagréments pour s'être obstinément refusé à chanter un air anglais qui s'y trouve. Conduit en prison (c'était le bon temps, où l'autorité s'arrogeait le droit d'emprisonner les comédiens!), il reparut trois jours après, et déclara d'une voix émue, mais respectueuse, que son intention n'avait pas été de manquer au public. Mais les cris : A genouxl Des excuses! se faisaient entendre avec une coupable obstination, et, au plus fort do l'orage, M. Perlet s'évanouit. Revenu à lui, il s'avança vers les spectateurs, et leur dit : « Messieurs, j'ai eu deux fois l'honneur de « vous déclarer que je n'avais pas eu l'intention de manquer au « public ; je vous le répète pour la troisième fois, mais dès ce t( moment je cesse d'être comédien. » Il se retira en effet ; mais bientôt l'indulgence du public, qui aimait son talent, lui permit de revenir. Il reparut dans le Comédien d'Étampes, chanta l'air qu'il avait voulu passer et fut couvert d'applaudissements. » Le fameux financier Ouvrard raconte dans ses Mémoires que quelqu'un ayant demandé à Talma quel était l'acteur comique dont il appréciait le plus le talent, celui-ci répondit : « L'acteur doué de l'intelligence la plus ran% du tact le plus f'\(|nis, le plus

vrai, l'unique en Europe, c'est Perlet. » D'un tel artiste, l'éloge n'était pas mince.

Potier et Perlet étaient des comiques fins et distingués. Odry, qui conquit une renommée égale à la leur, était au contraire un comique en dehors, un farceur monumental, un bouffon dans toute la force du terme. On sait le triomphe qu'il remporta dans les Saltimbanques, où il se montrait épique dans le rôle de Bilboquet, tandis que la grosse Flore était elle-même prodigieuse de comique dans celui de Zéphyrine. C'est à Odry qu'on doit une charge célèbre en son temps, qu'il publia sous ce titre: « Les bons gendarmes, poème épicé, » et que je reproduis ici pour sa cocasserie, bien que cela n'ait ni queue ni tête :